明朝时期，苏州有个叫赖宿的樵夫，他为人正直，勤劳能干，因家境贫寒，年过二十还不曾娶妻。赖宿虽然成了人人笑话的光棍，但是他从不为自己的婚事发愁，他相信总会遇到属于自己的缘分。
一日，赖宿如往常一般去山上砍柴，不料他走到半山腰的时候，看到一位绿衣女子晕倒在路边。赖宿见那女子面色苍白，气息微弱，便将那女子背回家中，请来郎中为她诊治。在赖宿的精心照顾下，那女子很快醒了过来，赖宿这才问起她的身世：“你是哪家的女子，为何会晕倒在山路上呢？”
女子自称叫芳蕙，是邻村一户人家的女儿，父母见她生得美貌，想要将她卖到一个大户人家做妾。芳蕙说着哭了起来，她泪眼汪汪地看着赖宿说道：“父母为我选的夫君是个年过六旬的人，他都能当我的爷爷了，我不想嫁给那个人，便从家里逃了出来，因许久没吃东西，才饿得晕倒在路边。我实在没有地方可去，大哥，你能否收留我几日？”
赖宿听了芳蕙的遭遇，对她非常同情，便安慰芳蕙道：“你不用想那么多，且在我家安心住下，你想住多久就住多久。”
此后芳蕙在赖宿家中住了下来，芳蕙是个温柔贤惠的女子，她每日帮赖宿洗衣做饭，赖宿从未被人如此照顾，他因此对芳蕙心生好感。在一个风轻云淡的午后，赖宿吃过午饭后，鼓起勇气向芳蕙表明心意，芳蕙表示自己也对赖宿产生了爱意，若是赖宿不嫌弃，她愿意嫁给赖宿，成为他的妻子。
赖宿得知芳蕙愿意嫁给自己，高兴得合不拢嘴，他紧紧握着芳蕙的手说道：“往后我一定会真心待你，好好照顾你，努力让你过上好日子。”
在街坊邻居的帮助下，赖宿很快与芳蕙拜堂成亲，两人婚后恩爱和睦，凡事有商有量，成为了人人羡慕的模范夫妻。
光阴似箭，转眼间，芳蕙与赖宿已经成婚三年，这三年内芳蕙的肚子迟迟没有动静。眼看别人的孩子都会满地跑了，赖宿很想有个自己的孩子，为此他带着芳蕙将附近的妇科圣手都拜访了一遍。大夫为他们夫妻诊过脉后，表示他们的身体一切正常，至于芳蕙为何迟迟不孕，大夫也说不出原因。
随着日子一天天过去，芳蕙的肚子仍旧没有动静，赖宿只以为自己命里无子，逐渐放弃了要孩子的想法。
这日，赖宿又上山砍柴时，他见天色不好，便早早下山回家，不料他回家时，恰好看到芳蕙正在喝一碗汤药。芳蕙看到赖宿回来，神情明显紧张，甚至还将那碗汤药藏在了背后。赖宿看到这一幕，意识到情况不对劲，立刻询问芳蕙：“你在喝什么？”
芳蕙强笑着说道：“是调理身体的药，你不是想要孩子吗？我找人开了调理身体的药，希望能早日怀上孩子。”
芳蕙说这些话的时候，眼神躲躲闪闪的，根本不敢正眼看赖宿，赖宿立刻明白芳蕙没有说实话。为了查明芳蕙喝的汤药究竟是什么，赖宿趁芳蕙不注意，偷偷将药渣藏起来，次日一早，赖宿谎称出门砍柴，带着那些药渣偷偷去找大夫查验。
大夫将赖宿带来的药渣仔细检查了一遍，才告诉赖宿：“这是避子药，若是妇人在圆房后喝下此药，就无法怀孕。”
赖宿听了大夫的话，顿时变了脸色，没想到芳蕙迟迟不孕，竟是喝了避子汤的缘故。赖宿得知芳蕙无法怀孕的真实原因后，只觉得又气又恼，他立刻回家质问芳蕙：“你我夫妻一直恩爱和睦，你为何要喝避子汤？你既然不想生下我的孩子，当初为何要嫁给我？”
芳蕙面对赖宿的质问，却什么都不肯说，只是捂着脸不停地哭泣。赖宿见到芳蕙如此，只认为她不想和自己说话了，他越想越生气，便写了一封休书给芳蕙。芳蕙没想到赖宿会休了自己，她不敢置信地拿着休书，在赖宿怨怼的眼神中，哭着离开了赖家。
芳蕙刚刚离开，赖宿就后悔了，他急忙跑出去追芳蕙，一直跑到村口才看见芳蕙的身影，当时芳蕙身边还站着一位白胡子道士，那道士风尘仆仆，正在柔声劝解芳蕙。白胡子道士看到赖宿以后，立刻笑着问道：“年轻人，你娶了一个这么漂亮的妻子，怎么不好好珍惜，为何要休了她呢？”
赖宿叹了一口气，将芳蕙每天偷喝避子汤，不愿意怀孕的事情告诉了白胡子道士，那道士听后却严肃地对赖宿说道：“你的妻子每天喝避子汤，是在救你啊！”
原来芳蕙根本不是普通的人类，而是一只螳螂精，当初赖宿与朋友一起上山砍柴，他的朋友差点踩死一只母螳螂，幸好赖宿及时发现，将那只母螳螂从地上捡起来，母螳螂才保住一命。
那只母螳螂就是芳蕙，她一直记着赖宿的救命之恩，为了报恩，它努力修炼成人形，化名芳蕙嫁给了赖宿。
芳蕙不愿意怀孕，是因为母螳螂身上有种非常奇怪的习性，它们怀孕以后，会不受控制地吃掉自己的配偶。芳蕙不想害死赖宿，才会每天喝避子汤，不让自己怀孕。
赖宿听白胡子道士说明其中真相，才知道芳蕙为自己付出了那么多，他歉意地看向芳蕙，一时之间不知该说什么。
芳蕙听到白胡子道士将自己的身份说得明明白白，只觉得非常震惊地，她从赖家哭着跑出来时，在村口遇到了这个过路道士，白胡子道士见她哭得伤心，一直在柔声劝慰她，没想到他竟然一眼看穿了自己的身份，看来白胡子道士也是一位高人。
芳蕙担心赖宿知道她的身份后，不愿意接受她，慌忙解释道：“其实我嫁给你就是为了报恩，若你不能接受我，我现在就离开，以后我再也不会打扰你了。”
赖宿急忙上前握住芳蕙的手，柔声说道：“你是我明媒正娶的妻子，不管你是什么身份，我都不会嫌弃你的，就算我们一辈子没有孩子，你也是我的妻子。是我不好，我不该不分青红皂白写下那封休书，请你一定要原谅我。”
芳蕙与赖宿在白胡子道士面前重修旧好，道士见他们夫妻和好非常高兴，便施法帮助芳蕙除去了她身上的妖性，将她变成了一个真正的人。芳蕙变成人以后，便可以与赖宿生儿育女，再也不用喝避子汤了。
后来，芳蕙为赖宿生下一双儿女，夫妻俩相互和睦，过上了幸福的生活。
