提起刘鼎，八路军兵工老战士都耳熟能详。刘鼎是我军军工事业的奠基者，担任过八路军总部军工部部长。他回忆:

我是1940年5月调到八路军总部军工部任部长的。刘鹏任副部长、孙开楚任政治委员。在我调来之前，太行山区军工生产已初具规模。有四个步枪制造所，即军工部第一、二、三、四所。一个炸弹厂，主要生产手榴弹和地雷。

八路军兵工厂制造的地雷

抗战初期，我们的兵工厂填装手榴弹、地雷的炸药，都是黑火药。好处是容易就地取材，硝石、硫磺、木碳都不难搞到，但是黑火药威力小，杀伤力不强。

八路军兵工厂制造的手榴弹

后来，我们采取多种办法，一是利用太行山区农民盛水储粮的陶瓷缸，运用“缸塔法”造出了浓硫酸，日产60公斤左右。这可解决了大问题。有了浓硫酸以后，就有条件制成硝酸、酒精、乙醚、脱脂棉、硝化棉等产品。

白英、王化南、张浩共同努力，在几间农民废弃的房子里，用棉花、硫酸、硝酸为原料，用大铁锅脱脂，用陶瓷盆硝化，石磨磨碎硝化棉，土炕当烘干机，剪刀代替切割机，终于研制出无烟火药。解决了子弹、炮弹发射药问题。

发射药投入生产后，我们又开始研究烈性炸药。军工部派人秘密潜入日军占领区，大量购进日本倾销来的肥田粉。这种肥田粉里有大量的硫酸铵，我们把肥田粉与火硝反应分解，制成硝酸铵。

再把硝酸铵、硝化甘油、谷糠粉或者锯末粉、麻杆灰、硅藻土，按比例混合均匀，制成硝铵炸药。

有了子(炮)弹发射药和烈性炸药，我们用铁路道轨生产步枪和火炮。没有锻造设备，炉小，锻体大，就土法上马，把细长的道轨分解成多种锻坯。制成步枪枪身、节套、机柄、撞针。还能把铁轨压制成掷弹筒、炮身、炮弹尾管。

试制步枪时，刘伯承师长指示说，我军以游击战为主，给养不足，战士体力较弱，又是长途行军，快速奔袭，步枪要轻而短。步枪是近战武器，200米内命中准确就行了。但是枪筒短，刺刀要加长，与日军对刺时，才能不吃亏。

彭总十分赞同刘伯承师长的观点，根据二位首长的指示，我们设计的新枪要求是:(1)轻巧、先进、实用、统一标准；(2)枪身缩短，重量减轻，加长刺刀；(3)零件能互换，射击精度要高。

一所副所长刘贵福，吸取了捷克式、三八式、汉阳造等步枪的优点，造出了一种新枪。这种枪体积小，重量轻，射击精度高，刺刀是特别加长的三棱形，上刺刀时是半自动式。后来这种步枪被命名为“八一式"步马枪。

八一式马步枪

新枪确定投产，我们给各厂发放统一的图纸和样枪，停止制造杂牌枪，改产新枪。接着规范零件、部件。新枪要严格检查、验收，才能出厂。为此，要增加设备，改进卡具、工具，改组组织与管理。

到了1940年末，军工部各厂生产了八一式马步枪3300支。前线的干部和战士十分喜爱这种步枪。到1945年鬼子投降时，共生产近9000支。