隋大业十三年、义宁元年（617 年）二月，李密、翟让的瓦岗军袭破隋之洛口仓（今河南巩义东），开仓放粮，赈济饥民，远近灾民纷纷投靠之，瓦岗军声势浩大（参见本书《李密夜袭洛口仓之战》）。

留守东都洛阳的隋朝越王杨侗派虎贲郎将刘长恭和光禄少卿房崱（zè），率步、骑二万五千前往洛口仓讨伐李密、翟让。杨侗又派河南捕讨大使裴仁基率所部兵马从汜水（今河南汜水，在洛口仓之东）进攻洛口仓，与刘长恭部东西夹击李密，约定于二月十一日会师于洛口仓之南。

李密探得消息，决定先行击败刘长恭部。盖因刘长恭部都是刚从洛阳招募的乌合之众，战斗力不强。据史载，杨侗等人视李密、翟让为“盗”，在洛阳以剿灭“盗米贼”为名招募士卒，东都人都以为李密虽然势大，不过是些掠抢洛口仓粮食的盗贼罢了，很容易便可讨平之，因此争相应募，以为这是升官发财的机会。甚至国子太学的书生、四门三馆的学士、豪门贵族的纨绔子弟也来从军，装备精良，衣服华美，旌旗钲鼓甚盛。可惜这支临时招募的队伍未经战阵，是不折不扣的乌合之众。

而镇守虎牢关（在今河南汜水，北临黄河，为戍守重地）的河南捕讨大使裴仁基却善于用兵，深得将士之心。李密若先与裴仁基作战，势必大费力气。刘长恭再率兵来袭，李密腹背受敌，胜负实难预料。

因此，李密决定先全力击破刘长恭，再率兵对付裴仁基。刘长恭部兵骄将傲，可以设计迅速歼灭之。

裴仁基部尚未抵达洛口仓之东，刘长恭已率军渡过洛水，列阵于石子河（今河南巩义附近）之西，南北十余里，准备大举向洛口仓发动攻击。

李密乃分士卒为十队，翟让率六队列阵于石子河之东，李密率四队埋伏于横岭（嵩山北麓，在今河南巩义东），准备在翟让败退、刘长恭部追击至此时伏击隋军。

隋军尚未吃早饭，裴仁基部也未到达，刘长恭便驱士卒渡洛河列阵，大有“灭此朝食”的骄横之态。

战斗开始后，翟让部众不敌，遂向横岭方向退却。

刘长恭不知李密有诈，以为瓦岗军不是自己的对手，一战即溃，乃下令追击。至横岭时，“密帅麾下横冲之，隋兵饥疲，遂大败”（《资治通鉴·隋纪七》）。单雄信、徐世勣、王伯当等瓦岗军将领率部杀入刘长恭军中，纵横驰骋，隋军被斩杀者十之五六。刘长恭脱却战袍，潜行而逃，仅以身免。

石子河之战，是李密击破隋军的又一大捷。观其战术，仍是采用击破张须陁之故技：诱敌进入伏击圈，然后予敌以突然袭击。略有不同的是，李密击破张须陁一役，采用的是包围伏击之术，而破刘长恭一役，则采用侧翼埋伏之阵型，拦腰截击敌人，从而“使敌人前后不相及”（《孙子·九地篇》）。

裴仁基部开至百花谷（今河南汜水西），便得到了刘长恭部被歼灭的消息，大惧，乃在此固垒自守，又因进军误期，没与刘长恭配合作战，担心获罪于朝，故进退无据，惶惶不安。李密得知裴仁基之狼狈处境，乃派人劝降。裴仁基权衡利弊，遂杀掉监军萧怀静，率儿子裴行严和部将秦琼、罗士信等献虎牢关投降，李密封裴仁基为上柱国、河东公。

李密一战击灭张须陁，再战袭取洛口仓，三战聚歼刘长恭，威望骤增，声势大振，翟让、徐世勣、单雄信、王伯当等众将遂推李密为王，号“魏公”。二月十九日，李密即位改元，拜翟让为上柱国、司徒、东郡公，单雄信为左武侯大将军，徐世勣为右武侯大将军。“于是赵、魏以南，江、淮以北，群盗莫不响应……道路降者不绝如流，众至数十万。乃命其护军田茂广筑洛口城，方四十里而居之，密遣房彦藻将兵东略地，取安陆、汝南、淮安、济阳，河南郡县多陷于密。”（《资治通鉴·隋纪七》）瓦岗军遂达到鼎盛阶段。