杨坚是西魏十二大将军之一杨忠之子，自幼便以举止深沉、寡言少语著称。十四岁时从太学毕业，凭借祖上的功勋逐渐升迁。然而，由于北魏权臣宇文护掌握政权长达十余年，杨忠与宇文护不和，杨坚在这段时间并未获得实权。

北周宣政元年，命运的风帆开始转变。周武帝宇文邕除掉了宇文护，实际掌握大权，但这并不意味着杨坚将迎来快速晋升。甚至权臣们提议要诛杀杨坚，杨坚这才意识到危机，小心行事以保住性命。幸运的是，周武帝渐渐信任杨坚，命其袭了随国公爵位，还让其女儿杨丽华嫁给太子宇文赟，成为了北周的外戚。

一切似乎开始对杨坚有利。但宇文赟继承王位后，猜忌诸多权臣，特别是对杨坚颇为戒备，他甚至在后宫中立誓“早晚要灭了杨家”。此时的杨坚虽然位高权重，但朝内外仍有许多关陇贵族和北周宗室成员，随时可能对他产生威胁。

周宣帝宇文赟的短寿和对宗室的猜忌，给了杨坚一个潜伏的机会。宇文赟诛杀了的齐王宇文宪等多位宗室成员，引发了一系列的宗室权力动荡。年轻的宇文赟死后，只留下年幼的太子宇文阐，赋予了杨坚辅政的良机。正是在这种动荡和猜忌的环境中，杨坚抓住机会，利用宗室成员的疏离，以及自己在非关陇贵族中的人脉关系，开始了篡位之路。

而在另一方面，杨坚积极拉拢那些在北周不得志的官员。这些官员多半出身寒门或原北齐旧人，比如高颎、李德林等，他们因在北周未获重用，而愿意投靠杨坚。此举不仅扩展了杨坚的势力，也有效地孤立了宗室和权臣，使得杨坚在篡位过程中少了许多阻力。

然而，不可忽视的是，杨坚的成功也离不开一系列“天时地利人和”的因素。当杨坚筹划篡位时，尉迟迥的反抗声就是一个主要的挑战。尉迟迥作为北周的外戚，因与宇文氏关系深厚，不愿眼看杨坚篡权。他在杨坚掌权后立即举兵反抗，拉拢郧州总管司马消难、益州总管王谦等盟友响应。但杨坚早有准备，任命韦孝宽镇压反叛。尉迟迥反叛虽然在短短两个月内便被平定，但也充分显示了杨坚在关键时刻的应变能力和决断。

大象二年五月，杨坚被任为大丞相，实际上已经掌握了北周政权。随后，他以治丧的名义，召集了最有实力的赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌等藩王进京。如果这五王在地方上掌握实权，杨坚的篡位计划无疑将面临巨大的挑战。然而，当这五人进入长安，杨坚就真正掌握了他们的命运。

此时，杨坚通过小心翼翼的政治操作，成功拉拢了一批文士和官员，不仅稳固了自己的基础，更确保了在关键时刻能够得到有效的支持。而这些手段，无论是拉拢寒门出身的官员，还是通过婚姻和人脉关系网建立政治同盟，都无疑为杨坚的迅速篡权铺平了道路。