清顺治年间，河北保定府城南有一个吴家村，村里有一位吴员外名叫仲勇，是当地有名富商，这位吴员外，为人低调谦和，平时乐善好施，在当地名声很好，人们都亲切地称他为吴员外。
吴员外有两女一儿，两女已出嫁，就连幼子吴天明也已成家，娶得年轻貌美的姑娘梅兰为妻，并且生下了一个可爱的儿子，家境殷实、儿女双全，又有了可爱的大孙子，对于吴员外来说，仿佛人世间所有的美好自己都有了，对此，他感到很满足。
然而，正所谓“树大招风、财大招祸”，钱财一多，就很容易招人妒忌，厄运也很快就降临到了吴家头上。
这一年的一天，吴员外收到一封来自远嫁杭州的妹妹的书信，在信中，妹妹说自己的小儿子即将大婚，邀请哥哥一家南下喝喜酒。
得知自己的外甥要成婚的消息后，吴员外感到很高兴，再加上妹妹远嫁，也已多年未见，正好趁着这次，可以顺便和妹妹叙叙亲情，于是便欣然答应了下来。
这次南下，吴仲勇本来是想带上全家人一起的，怎奈儿媳妇梅兰产子还不到半年，身子还很虚弱，只好留下儿媳和孙子，自己则准备带上妻子、儿子吴天明以及管家（姓高）一同南下。
临行前，吴仲勇不仅备足了贺礼还来回花销的路费，而且还额外带上了上千两银票，准备如果价钱合适的话，从杭州进一批丝绸带回北方来卖，如此，既走了亲戚，说道还做了生意，可谓两全其美！
家里一切安顿交代完毕，特别是吴天明，在叮嘱完妻子梅兰保重身体、照顾好儿子之后，一行人坐上马车，按计划行程准时出发了。
赶路的日子终究是有些枯燥的，好在一路上一行四人你一言我一语，欢声笑语没停过，倒也不觉得有多闷，再加上一想到用不了几天就可以和分别多年的亲人见面了，赶车也不由得快了些。
然而，厄运很快就降临到了四人头上。
这一天，当一行四人刚要出保定地界，路过一处比较寂静的树林时，突然，一伙蒙面大汉从林子里窜了出来，挡住了他们的去路。
吴员外见状，知道是遇到强盗了，虽然有些心惊，但毕竟经商多年，走南闯北，也见过了不少风浪，倒也没怎么慌，他只道对面这伙贼人是要抢他们的钱财，于是便将身上所有的财物统统都拿了出来，就当是买路钱了，毕竟，在那种情况下，终归是保命要紧，更何况，作为一代富商，那点钱财对他来说损失也不算大。
然而，吴员外这次却是看错了，这伙人不仅要他们的钱，还要他们的命，还没等他们反应过来，吴员外、妻子以及儿子吴天明都统统成为了对方的刀下亡魂，唯独高管家反应灵敏，跑得又快，这才勉强躲过一劫。
等到贼人走远，高管家返回原地时，看见已被杀害的吴员外一家三口冰冷地躺在地上，不禁失声痛哭。
痛苦一阵后，高管家擦干眼泪，艰难地将吴员外一家三口搬上马车，原路返回，带回了吴家，并将事情始末如实向梅兰相告。
走时还好好的，可才走了这么短的时间，就只回来了三具冷冰冰的遗体，这突如其来的噩耗，这种打击，对于梅兰一个弱女子来说，是何其之大，自是一番死去活来的痛哭。
待梅兰稍缓过劲来，高管家便陪着梅兰来到府衙，报了官。
当时的知府姓汪，接报后，立即派出了大量捕快衙役四处查访，然而，经过多番查访，却始终毫无线索，再加上那个年代，正是明末清初，天下还不太平，各地盗匪流寇也趁乱四处打家劫舍，发生这种案子并不稀奇，因此，随着时间的推移，吴家的惨案也慢慢地被人们所淡忘了。
再说梅兰，自打公婆和丈夫离世后，一家人就只剩下了母子二人，却留下了偌大的产业，一开始还好，还有高管家帮忙打理，尚且可以勉强应付，然而，不久之后，高管家便不顾梅兰的苦苦挽留，也主动请辞，毅然决然离开了吴家。
高管家一走，吴家产业就彻底交到了梅兰手里，可她作为妇道人家，又不懂得经商，再加上还要照顾抚养年幼的儿子，也抽不出过多的时间打理生意，因此，原本蒸蒸日上的生意也日渐冷清了下来。
此外，更加可气的是，在看到梅兰母子孤儿寡母好欺负后，以族长吴仲凯为首的一帮族人竟然直接接管了吴家的生意，大肆侵吞吴家的财产。
面对这种情况，梅兰尽管很气愤，但也毫无办法，只得忍气吞声，任由这帮族人恣意妄为。
此刻的梅兰，再无过多的想法，只希望和儿子一起守住家里的几百亩良田和现有的财物，至于生意，就很少去过问了。
转眼时间又来到一年后，有一天，梅兰趁着空闲，带上儿子，在丫鬟翠珠的陪同下，回了一趟娘家，傍晚时分，再从娘家赶回来。
然而，厄运再次降临。
这天傍晚，当梅兰从娘家回来，快要回到村口时，天已经擦黑，眼看很快就要到家，没成想，半路上突然就冲出两个黑影，拦住了去路，并且还趁着她们没反应过来，迅速将他们三人推下了路边的河中。
好在，这时正好有一位老汉刚从地里回来，听到梅兰的呼救声之后，就立马跳下河，梅兰最终被救了起来，可丫鬟翠珠和儿子却不幸溺水而亡。
死里逃生的梅兰在谢过老汉之后，踉踉跄跄地回到了家中，这一夜，又是一夜未眠。
先是公婆和丈夫被人杀害，接着是儿子和贴身丫鬟被人推下河溺水而亡，接二连三的打击，令梅兰痛不欲生，她甚至还想到了自尽，追随亲人而去，一了百了。
然而，待她稍稍冷静过来，却又艰难地挺了过来，重新振作了起来，联想到公婆丈夫和儿子丫鬟接连被害，她已经隐隐感觉到，这根本就是一场蓄谋已久的阴谋，并且还是同一伙人所为，其目的就是要彻底侵吞他们吴家的家产
因此，此时的梅兰，下定决心，势必要查出真相，为家人报仇申冤。
很快，她的怀疑就得到了验证。
那是半个月后的一天清晨，这天，恰好是公婆丈夫的忌日，梅兰一大早就准备好祭品出门祭拜亲人，当她来到坟前，面对着一冢冢冰冷的坟墓，里面都埋着自己至亲的亲人啊，短短两年间，原本富足祥和的五口之家，如今只剩下了自己孤零零一人，一时之间，梅兰眼中的泪水再也止不住，痛哭了起来……
等到祭拜结束，梅兰擦干眼泪，刚起身转过来准备离开时，却看见一个人正站在自己身后，似乎来了也有好大一会了。
这人正是已经离开了的高管家。
高管家急忙向梅兰施礼，随后就将当年离开吴家的原因一股脑地说了出来。
原来，当年吴员外被害后，高管家一开始是准备好好帮梅兰打理好吴家生意的，可吴家族长吴仲凯等一帮人为了侵吞他们的家产，很快就强逼他离开吴家，否则，就要对他的妻儿老小下手，为了保全家人，高管家在无奈之下，只好违心地离开了吴家。
高管家虽然离开了吴家，但还是时刻关注着梅兰母子的安危，当他在几日前听到了梅兰的儿子受到吴仲凯一帮人暗害的消息之后，担心梅兰再次受到伤害，这才偷偷赶了过来，提醒梅兰多加提防，并且还说出了自己的想法，觉得吴家前后两次被害，应该都是吴仲凯一伙人所为。
至此，梅兰已然确定，自己一家家破人亡，就是受吴仲凯一伙人所害，于是，当即下定决心，就在当日，也就是公婆丈夫的忌日，为家人报仇。
她已无法再等待，对她来说，多等一天，都是无尽的煎熬！
于是，梅兰在赶回家后，当即就吩咐下人准备好酒菜，自己则亲自出面，去请吴仲凯等人过来吃饭，称有要事相商。
中午时分，眼看人已到齐，梅兰便谎称，自己即将改嫁，吴家的家产不便带走，只好分给族人，族人一听，纷纷暗暗高兴不已。
然而，在分家产时，梅兰却故意将家产分得很悬殊，有些多，有些少，很快，大家炒作了一团，纷纷争得面红耳赤，甚至还差点大打出手。
眼看时机已成熟，梅兰便示意下手将下了毒的酒水端了上来，表示让大家边喝边聊，省得伤了和气。
此时的这些族人，早已情绪失控，哪疑有它？再加上吵了半天，早已口干舌燥，于是纷纷端起酒杯一饮而尽，然而，接着继续吵……
然而，还没吵清楚时，在场的18个族人身上的毒性就开始发作，纷纷口吐白沫倒地，待汪知府赶到时，其中17人早已气绝身亡，只有一位名叫吴天贵的族人因喝得少，被抢救了回来。
汪知府当即下令将梅兰抓了起来，带回衙门审讯，在审讯时，梅兰当即表示下毒确实是自己所为，但自己如此行为是有原因的，随后就将自己家的遭遇一五一十地交代了出来。
汪知府听罢，也惊呆了，自己辖区竟然出了如此大案！鉴于案情严重，他也不敢擅自做主，于是一纸奏折，将事情上报了朝廷。
案件很快引起了顺治皇帝的高度重视，于是派出了刑部侍郎冯大人火速赶到保定府审理此案，
经过审讯，那位名叫吴天贵的幸存者不得不说出了事情的全部真相，原来，梅兰一家被害，当真是以族长吴仲凯为首的他们一伙18人所为，目的正是侵占人家家产，其中17人已身亡，只有自己侥幸生还。
真相终于大白，冯大人当堂判处吴天贵死刑，至于梅兰，暂且收监，三个月后再行处置。
然而，等到三个月后，当人们对这起案件的关注度也慢慢降低后，汪知府便将吴家的田产全部变卖，交给了梅兰，然后在一天深夜，安排两名官差偷偷将梅兰送走了，从此，再也没了消息。
再过两日，官府又贴出告示：犯妇已在狱中上吊自尽……
据说，这一切，都是冯大人安排的！
