《红楼梦》故事中，贾宝玉在怡红院吃醉了酒，倒头睡到天亮。醒来后，忽然一眼发现砚台底下压着一张纸，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
原来昨夜，妙玉派了老妈妈送来一张粉笺子。宝玉忙命人取来纸笔，要回个帖子，但他看到“槛外人”三字，一时不知道回帖上署个什么名字，才算相敬。宝玉出神犯痴，就这么提着笔，傻傻地站了大半天，也想不出个所以然，只得暂且止笔，先找黛玉问一下署名的事儿。
就在半路上，他碰到了岫烟。岫烟正要去找妙玉说话。宝玉听了感到很诧异，都知道妙玉为人孤僻，不合时宜。性情清高，万众俗人都入不了她的双眼。怎会和岫烟有共同语言？
经岫烟解释，宝玉才知，原来她们没入贾府前，曾经做过十年的邻居。岫烟平日没事儿，就到庙里坐坐，和妙玉做个伴儿。
宝玉见二人有此缘分，于是请教岫烟，为什么妙玉自称“槛外人”？
岫烟一看帖子就笑了，直言妙玉的脾气越来越放诞诡僻了，到现在都没有改一改。简直“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”，像个什么样儿！
这“槛外人”的确有一番来历。妙玉以前常说：“古人自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：『纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。』”
岫烟给宝玉出主意，既然妙玉自称“槛外人”，你就署名“槛内人”，便会合了她的心意。宝玉恍然大悟。
妙玉所说，自汉晋五代唐宋以来唯一的两句好诗“纵有千年铁门槛（原作铁门限），终须一个土馒头”，出自南宋范成大的诗作《重九日行营寿藏之地》。这首诗宝玉都没有听说过。
《重九日行营寿藏之地》全诗曰：
家山随处可行楸，荷锸携壶似醉刘。
纵有千年铁门限，终须一个土馒头。
三轮世界犹灰劫，四大形骸强首丘。
蝼蚁乌鸢何厚薄，临风拊掌菊花秋。
“家山随处可行楸，荷锸携壶似醉刘。”楸树可用来做棺木。在范成大家乡的山上，到处都栽着楸树。他兴趣使然，扛着锄头，带着酒壶，像魏晋时期“醉侯”刘伶一样，放荡不羁。
刘伶狂放不羁到什么程度？据《晋书· 刘伶传》记载，刘伶经常乘着他专用的小鹿车外出，且随身带着一壶酒。他让人拿着铁楸跟在后面，说：“我要是死了，你就挖个坑就地把我埋了。”
“纵有千年铁门限，终须一个土馒头。”纵然那些显赫无比的高门士族，将家里的门槛都做成千年也踏不破的铁门槛，最终也须要一个土馒头（指坟墓）。
“铁门限”是从“铁门槛”演绎而来。铁门槛的典故出自于一位高僧。王羲之的七世孙，正是隋朝高僧智永。智永在云门寺练习书法三十年，书写了真草八百多本《千字文》，送给浙东几座寺院。由于来求他墨宝书法的人实在太多，竟把寺院的门槛都快踏破了。于是智永用铁皮将门槛包了起来，这才有了“铁门槛”的来历。
唐朝诗僧王梵志写过二首诗，一首曰：
城外土馒头，馅草在城里。
一人吃一个，莫嫌没滋味。
另一首诗文是：
世无百年人，强作千年调。
打铁作门限，鬼见拍手笑。
这两首诗读起来有些惊悚，震人心魂，却又极具现实意义。城郊外有许多坟墓，看上去像是一个个土馒头，但是馒头馅却都是城里的活人。一个人无论贫穷富贵，大限一到，就成了土馒头中的主。范成大将梵志的二首诗浓缩成一句“纵有千年铁门限，终须一个土馒头”。
“三轮世界犹灰劫，四大形骸强首丘。”这个红尘滚滚的世界，在超越世俗更宏观的佛家角度看，犹如遭遇了重大火劫后剩下的余灰。佛家认为地、火、水、风四大，构成了世界的一切。人体犹如四大构成的皮囊，最终都会归葬故乡。诗文中的“首丘”，传说中狐狸死在外边时，会把头朝向所住洞穴的方向。后来引申为死后归葬于故乡。
“蝼蚁乌鸢何厚薄，临风拊掌菊花秋。”像蝼蚁这样的小虫子，乌鸦老鹰这样的大鸟，哪有厚薄之分呢！人的尸体不被蝼蚁所食，就被乌鸢所啄。我范成大迎着秋风拍掌，欣赏菊花盛开的秋景就好了。
这句诗文从《庄子· 杂篇·列御寇》故事演绎而来。《庄子》记载，庄子将要死时，他的弟子们准备厚葬恩师。庄子说：“我把天地当作棺椁，把日月当作连璧，把星辰当作珠玑，万物都可以陪我送葬。难道这样的送葬之物还不完备吗？怎么还需要其它的东西呢！”
他的弟子说：“我们是担心乌鸦和老鹰吃了夫子的遗身啊。”
庄子安慰他们说：“在地上会被乌鸦和老鹰吃掉，埋在地下会被蚂蚁吃掉。夺了乌鸦老鹰的食物给蚂蚁，怎么能如此偏心呢！”
曹雪芹引范成大诗作，将“门限”改成了“门槛”，对应了《红楼梦》中的“铁槛寺”和“馒头庵”，也就是水月庵的别称。
小说中，妙玉遍览汉晋五代唐宋以来的所有诗文，只看上了这一句“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。曹雪芹借着妙玉之手，点评了历代诗文，唯有这一句入了他的法眼。
这一句不仅是范成大诗作的点睛之笔，也是历代诗文中的警言佳句。寥寥数字，如佛院晨钟暮鼓敲打着世上的累累心魂，警醒着芸芸大千。
参阅资料：
〔清〕曹雪芹：《红楼梦》
〔南宋〕范成大：《重九日行营寿藏之地》
〔先秦〕庄周：《庄子·杂篇·列御寇》
