东晋时，世家贵族子弟于弱冠之际步入仕途，即可获得官衔。比如王导、王含诸子均是弱冠之年当官。因王羲之素无庙廊之志，所以他出仕较晚。最初他的官职是秘书郎，其主要任务是整理和校阅宫中文库书籍。

史料并未记载，他任职年份。有学者综合资料，推断出王羲之任秘书郎是在太宁三年，当时他已二十三岁。

王羲之自少年时代享有美誊。朝廷里的公卿大臣都很青睐他的才华和气量，屡次相召，请他做官，他都没去。后来又委任他护军将军，王羲之仍是推辞不就。经过殷浩劝说，他才担任了这一要职。

护军将军权限很大，不但所辖的一支军队负责保护皇帝和京师，而且还有自己的属官。如果护军将军受命出征，还可以设立参军。王羲之任职恪尽职守，关心士卒，他颁发的第一道命令，即《临护军教》。

举世皆知王羲之是书圣，书法造诣誉满天下。除此之外，他任会稽内史时，对东晋存在的弊政提出不少中肯见解，也在自己职权内，推行了许多惠民仁政。

他出身于贵族世家，王氏家族在朝廷任职的有二十多人，几乎每人都掌握实权；不过，他并不是不知百姓疾苦的纨绔之辈。王羲之为官胸怀豁达，公平正直。在《深情帖》中，他说：“然古人云：『行其道，忘其为身，真。』卿今日之谓，政自当豁其胸怀，然得公平政直耳。”

王羲之引用古谚说明为政之人必须胸怀宽厚，为政才能公平正直。如果时时事事都要顾及自身得夫，就难以很好地推行国政。王羲之为政推崇真，古人所说的行其道忘其为身。

王羲之任会稽内史期间，有一年辖地发生了灾荒，百姓难以果腹，嗷嗷待哺。王羲之为此忧心如焚。

有人提议说：由官府出些钱粮，赈济灾民。然而灾民众多，所说的办法等于杯水车薪。也有人建议：从外地调运粮谷到会稽。但其它地方也无粮米可供，终究是远水救不了近火，何况路途遥远，调运粮米需得兴师动众。

王羲之巡视辖境，决定打开城南几座粮仓以赈济灾民。当时刘平主管补给，急忙反驳：那些仓库储存的谷米是百姓交给朝廷的赋税，万万动用不得！擅自动用税粮，轻则罢官，重则遭来杀身之祸！

王羲之向刘平等官员解释说，粮米是百姓上缴的。如果百姓因饥荒大量逃离或饿死，将来又有谁来交粮纳税呢。王羲之果断决定，开仓赈粮，救活了很多人。所幸事后朝廷并没有追究任何责任，也没有兴师问罪。

当时朝廷弊政，赋役繁重，尤其吴会一带。王羲之每次上疏力争，要求减少赋役，减轻百姓负担，使百姓安居乐业。他的奏书常常能获得天子恩准。

当然，这其中有谢安的从旁协助，功不可没。王羲之致信谢安，向他表达感激之意，“顷所陈论，每蒙允纳，所以令下小得苏息，各安其业。若不耳，此一郡久以蹈东海矣。”如果没有谢安的鼎力相助，会稽一带早就蹈入东海不复存在了。

东晋的世族大家，风流名士饮酒成风，这股风气也逐渐地吹到了民间。有一次，当地百姓宴请王羲之和其同僚，准备了许多佳肴美酒。风流名士开怀畅饮，饮酒赋诗，谈论人生，朝政得失，那是一大雅事。然而，那一次王羲之举起酒杯后，踌躇许久都没有喝。众人看在眼里，不解其意。

王羲之回到官署后，问起属官当地酿酒用的米、麦、高粱等谷物一年需要多少？众官吏面面相觑，谁也答不上来。过了许久，刘平回答说：属下不知具体数量，不过百姓都是自己酿酒，市井也常年贩卖酒水，生计艰难，百姓也会借酒浇愁，所以每年酿酒所用的粮米，数量相当大。

王羲之向众人解释说：这些年灾荒不断，收成不好，酒不喝无妨，但没有粮食就会饿死。粮米从播种到收获需要几个月，真的来之不易。我们需要把仅有的粮米储存起来，以备不时之需。王羲之为防患于未然，于是下令在其所辖郡县一年之内不得酿酒，街市上不得出售酒类。

禁酒之举，在王羲之以前，曹操为了备战筹措大量军饷，也曾实行过禁酒令。

王羲之禁酒节粮，缓解了粮米短缺紧张的局面，也有利于平抑物价，福惠百姓。禁酒令下达一年后，“所省百余万斛米，乃过于租。”

贩卖酒水，向来利益颇丰，是商贾青睐的商品。郡中的文人雅士，达官显贵也都喜好饮酒。所以王羲之的禁酒令也遭到了众人的不解和非议。

为此，他修书一封，向友人谢安阐明禁酒令的原因，在于节省粮米，以防百姓死于饥荒。

他说：“百姓之命倒悬，吾夙夜忧。此时既不能开仓庚赈之，因断酒以救民命，有何不可？而刑犹至此，使人叹息，吾复何在？”面对众人的非议和不理解，王羲之慨叹：“处世不易，岂惟公道。”

东晋开国之初，司马昱有意倡行“宽众息役，惠益百姓”之国策，但没能兑现。自北伐军兴，战事连年不断，朝廷征兵，百姓为避兵役和战火，四处流亡。民户日减，就连百工、医寺等也濒临死亡绝没的局面。王羲之剖析原因，并提出可行的解决对策。

王羲之提议减少判死刑之人数，让他们补充兵役。那些判五年徒刑的人可以充当杂工，让他们迁移到都邑，以杜绝逃亡和叛乱。都邑人口充实，百工不怠，是为政之本。

王羲之写信给谢安，提到了不少切合实际的仁政主张。他先觉于人，能慧眼洞见弊政根源。

他倡导的仁政中，有些没有被当朝天子所采用，但却对以后的南北朝产生了不少影响。比如，刘宋时，朝廷下令严禁地方官吏滥征赋役，减少部分杂役和徭役；宋文帝奖励农桑、兴修水利、减轻百姓负担，以及赈济灾民等。

公元435年，元嘉十二年丹阳、淮南等地淫雨成灾，朝廷下诏免除灾区一切租役，还从徐、豫、会稽等地调运大米万斛赈济灾民；还规定“凡欲附农而粮种匮乏者，并加给贷”。元嘉年间，官府修凿江汉漕河，以广漕运补给。

《南齐书·明帝纪》记载，建武元年下诏曰：“细作中署、村官、车府，凡诸工可悉开番假，递令休息。”工匠在上番服役之外，可以开假期，自行支配自己的时间。

南朝北朝对峙，南朝偏安一隅与东晋相似。南朝推行的主张，多是移植采用了王羲之的惠民思想，行之有效，稳定了社稷，也使百姓安居乐业。

王羲之书法造诣独步天下，冠绝古今。除了卓越的艺术造诣之外，他作为一郡之长官，对朝政得失、军政、经世济民之要均有独到的见解，似王右军者，古往今来凤毛麟角。

参阅资料：

《晋书·王羲之传》卷80

《南齐书·明帝纪》卷6

〔北宋〕李昉等：《太平御览·中护军》卷240

〔明〕张溥：《汉魏六朝百三名家集·王右军集》