周三发表在《公共科学图书馆·综合》(PLoS One)上的一项研究表明，人类的呼吸加剧了全球变暖。作者认为，人类呼吸对气候变化的贡献被低估了，值得进一步研究。

在测量了328名研究参与者呼出的气体成分后，研究人员得出结论，人类呼出的气体占英国甲烷排放量的0.05%，一氧化二氮排放量的0.1%。该研究指出，这两种气体“比二氧化碳具有更高的全球变暖潜力”。

由英国生态与水文中心大气物理学家尼古拉斯·考恩领导的研究人员写道:“人类呼出的气体中含有少量高浓度的甲烷(CH4)和一氧化二氮(N2O)，这两种物质都会导致全球变暖。”“我们敦促大家谨慎对待人类排放可以忽略不计的假设。”

虽然考恩解释说，“人类呼吸中的二氧化碳对气候变化的贡献基本上为零”，因为植物几乎吸收了人类呼出的所有二氧化碳，其他两种气体留在大气中。甲烷在大气中的头20年吸收的热量是二氧化碳的80倍，尽管这种能力随着时间的推移而降低。

对测试对象饮食的详细分析没有发现任何迹象表明肉食者产生更多的两种气体。虽然所有的测试对象都呼出一氧化二氮，但只有31%的人呼出甲烷。这些在论文中被称为“甲烷生产者”的个体更有可能是30岁以上的女性，尽管研究人员无法确定为什么会出现这种情况。

该研究的作者警告说，他们的研究只关注呼吸，并呼吁进一步研究人类气体排放的全貌，坚持认为这可以揭示更多关于“人口老龄化和饮食变化对地球的影响”。

近年来，环保人士一直关注奶牛的甲烷排放，奶牛的草食性饮食被多个胃里产生甲烷的细菌分解。政策制定者对由此产生的受甲烷污染的打嗝和放屁的关注，一直是气候变化怀疑论者大量恶搞的主题。

英国已经在法律上承诺，到2035年将温室气体排放量在1990年的基础上减少78%。为了实现这一目标，政府强烈鼓励居民减少肉类消费，据估计，饲养肉类牲畜所排放的温室气体占全球温室气体排放的15%。然而，周三这项研究背后的研究人员指出，转向高纤维素食可能会导致更多的甲烷和一氧化二氮排放，他们将这种现象称为“污染交换”。