话说西元1492年哥伦布发现美洲新大陆以来欧洲移民蜂拥而至。西元1584年英国的沃尔特·雷利爵士抵达了纽芬兰以南的切萨比克湾南部并将此地命名为弗吉尼亚，然而此后雷利连续组织了几次移民活动均以失败告终。这次拓殖行动引起了一个名叫哈克卢特的英国牧师高度关注。哈克卢特收集了关于北美的大量情报后向伊丽莎白女王呈递了一份名为《论向西拓殖》的雄文列举了诸如推广英国国教、满足本土匮乏、增加王室收入、扩大海军等21条好处和必要性。

英国社会对北美殖民活动的热情最早就是由此点燃的。西元1610年5月一艘名为“解放号”的船正在横渡大西洋。这艘船上有一位时年24岁的英国农民约翰·罗尔夫。如今坐飞机跨越大西洋只需要六个小时，可当年坐船横渡大西洋至少需要两个月。早期的冒险者中十个有七个活不过第一年。这些冒险者所要前往的北美大陆如今已形成了一个超级大国，可当年这片土地几乎一半左右的面积仍被原始森林覆盖着。北美中西部的大荒原当年是北美野牛的家园。

这块有待开发的处女地吸引了大批欧洲移民怀揣梦想远渡重洋。可当罗尔夫抵达弗吉尼亚的詹姆斯敦时看到的情况却不容乐观：在他之前已有五百多名移民到达此地，可当他到达时只有六十人活了下来。当地正在遭遇一场大饥荒。人们吃掉了牲畜和来年的种子，然后吃掉了鞋子、皮带以及他们所能找到的一切皮革。罗尔夫到达前三个月有人因企图杀害自己的妻子吃掉而被处以火刑。事实上缺粮并不是移民们所面临的唯一问题。

詹姆斯敦建在一个北美原住民部落领地中间。这意味着60名食不果腹的移民身处2万波瓦坦印第安人的包围中。这些原住民的弓箭比需要重新装弹的英国滑膛枪快九倍。双方很快就发生了一系列摩擦冲突。罗尔夫带来了一样改变当地命运的作物——烟草。这玩意在英国国内颇有市场且利润很高。在切萨皮克湾的暖湿气候和肥沃土地滋养下罗尔夫带来的烟草长势喜人。这些烟草种子带来的首次大丰收所创造的价值放在今天超过了一百万美元。

罗尔夫还娶了波瓦坦部落联盟首领的女儿波卡洪塔斯。她的名字甚至在当时的英国本土也家喻户晓。波卡洪塔斯的肖像被作为新世界生活的广告在伦敦热卖。英国的有钱人开始为美洲拓殖投资。詹姆斯敦由昔日的破败之地摇身一变成为兴旺之城。改变詹姆斯敦命运的除了罗尔夫和他的烟草之外还有《戴尔法典》。西元1611年詹姆斯敦诞生了北美殖民地第一部法典。这部法典明文规定游手好闲不做事就是犯罪。

在詹姆斯敦这样一个由移民建立起来的全新城市如果不干活就会饿肚子，所以移民们决定以法律形式明确大家的劳动义务。西元1612年又有近一千移民来到这里。他们中有19人是来自非洲的黑奴。黑奴的到来使当地的种植业陡然被打开一个新的上升空间。此后黑人被源源不断卖到美洲为奴。西元1619年7月30日詹姆斯敦人随便找了一个房间当作议院。他们在这里召开了为期一周的会议审议了《戴尔法典》、组建了上院和下院。

至此北美殖民地开始有了和伦敦一模一样的行政体系。这届议会甚至向伦敦发出请愿：伦敦制定的法令在未经弗吉尼亚议会同意前不得在当地施行。西元1620年11月11日一艘名为五月花号的帆船载着一批清教徒抵达了北美大陆。他们在一处距离詹姆斯敦约724公里的荒凉海滩登陆。他们以自己出发的港口将此地命名为普利茅斯。清教徒是一群在欧洲被视为异端的人，所以他们渴望在新大陆实现宗教信仰自由。

清教徒移民们认为任何社会都应当有规则。因此他们在没政府没法律的天高皇帝远状态下通过谈判协商拟定了一份《五月花号公约》。其中最核心的内容是：“我们在上帝面前共同庄严立誓自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职我们都保证遵守和服从”。船上的41名成年男子都在公约上署了名。

如今五月花号带来的这批移民的后裔已繁衍到3500万人。这占到了如今美国总人口的1/9左右。这批早期移民所缔结的《五月花号公约》更是塑造了美国人的立国精神。当年五月花号上的移民们是在没有势力强大的王权和无所不在的神权影响下一种完全的自然状态中按照自由、平等的天性共同讨论和签订了这份协议。这份协议作为美国政体发展第一块坚实的基石对日后的《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响。

五月花号实际上是走错了路。移民们上了岸才发现根本不是自己原来计划要到的地方。他们在旅途中耗尽了食物和水。他们到达时已是寒冷的11月底了。在登陆后的前三个月中有超过一半的人死于饥荒。好在当地的印第安万帕诺亚格部落及时向他们伸出了援手。五月花号上有两名早年被抓到英国的印第安人已学会说英语了。这两人充当了移民和万帕诺亚格部落的翻译。万帕亚格人希望借助英国移民的武器对抗其他部落。

万帕诺亚格人为得到英国移民的武器开始教他们如何种地如何捕鱼如何狩猎。万帕诺亚格人还和英国移民一起发动了针对其他印第安部落的战争。英国移民从万帕诺亚格人那儿学会了如何种粮食如何捕捉猎物终于得以脱离困境。到了第二年的10月份英国移民种下的作物迎来了丰收。英国移民摆了三天的流水席招待万帕亚格人。这就是如今美国感恩节的由来。只是那时谁也想不到曾经称兄道弟的双方有朝一日会反目成仇。

曾几何时英国移民是在印第安人的帮助下才在北美大陆生存下来的。说起来印第安人才是这片土地最早的主人，可如今印第安人在美国早已沦为少数族裔。现在大部分美国人的祖先正是当年的移民。不过如今的美国人对自己祖先占领印第安人家园这件事普遍没什么愧疚感。今天的美国人认为当年的移民们需要得到万帕诺亚格人的种植技术，而万帕诺亚格人希望得到移民们的先进武器。双方是各取所需的盟友关系。

既然双方是基于各自利益而结盟，那么当利益发生变化时关系自然发生变化。美国确立感恩节从来也不是为了向印第安人表达点什么。在美国人看来印第安人帮助过移民完全是上帝的安排，所以如果有朝一日上帝安排印第安人为移民们让路自然也不用手下留情。当然这只是美国人基于自身利益和立场的观念。事实上早期的普利茅斯殖民地正是因为跟印第安人的友好关系才得以在和谐中发展壮大。

来到普利茅斯的清教徒移民们选出威廉·布雷福德作为他们的总督。由于这些移民是英国人，又身处法国、西班牙殖民势力的包围中，所以他们承认自己是英王子民靠打英国的旗号实现自我保护。可实际上他们既没获得英国的官方许可，而且他们的总督也是自己选出来的。换句话说当地根本就不存在英国的统治机构。当地人自称是英国殖民地其实只为求得英国的保护，但其实当地内政完全是自治的。

这批搭乘五月花号来到新大陆的早期移民出发时大多欠了英国投资人的债务。布雷福德就任总督后大搞包产到户让普利茅斯每家人都有了自己的耕地。经过几年的劳作后移民们还清了欠下的债务，之后移民们的生活逐渐好了起来。这些远渡万里重洋的移民们筚路蓝缕创建了一个崭新家园。布雷福德将这一时期移民们在新大陆的艰苦垦荒生涯都如实记录了下来。他也因此被视为美国历史上第一位历史作家。预知后事如何且听下回分解。