在人类历史的长河中1919年是一个具有特殊意义的年份。这一年中国和世界都经历着深刻的变革与挑战。就在前一年的11月11日第一次世界大战刚刚结束。这场人类历史上第一次全球性战争造成超过1000万人死亡和2000多万人受伤。战后的欧洲大陆满目疮痍。大洋彼岸的美国在战争中获得了巨大的经济利益，但也面临着社会结构和价值观的悄然转变。此时仍身处半殖民地半封建社会的中国人也开始对未来有所期待。

1917年中国北洋政府加入协约国一方对德宣战。整个一战期间中国向欧洲派遣了14万劳工为协约国充当劳力。作为协约国成员的中国在战后成为了战胜国。中国人民迫切希望这场胜利能改变中国积贫积弱落后挨打的命运。1918年11月28日北洋政府大总统徐世昌在“庆祝第一次世界大战胜利”大会上致词宣称“公理战胜强权”。此时中国与德、奥签订的不平等条约已宣告作废。中国渴望能趁战胜之机彻底废除所有不平等条约。

1919年1月18日战后和会在法国巴黎凡尔赛宫召开。中国把参加这次会议视为彻底废除不平等条约的良机。1月21日中国派陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸组等5人作为参加巴黎和会的全权代表。1月19日陈独秀、李大钊呼吁除三害兴三利。2月11日梁启超发起国际联盟同志会。就在第一次世界大战画上句号时中国国内的护法战争也告结束。1919年2月20日北京与广州两个政府在上海召开南北和平会议：北京政府以朱启钤为代表；广东政府以唐绍仪为代表。

2月28日南北和平第五次会议召开后陷于僵局。3月2日因北军继续进攻陕西于右任的靖国军导致南北和会中断。3月23日北京大学邓中夏等人发起平民教育讲演团。3月29日孙中山撰写祭黄花岗72烈士文。3月31日陈毅、李富春等26人赴法勤工俭学。从这年4月6日起由李大钊、陈独秀创办的《每周评论》开始刊载《共产党宣言》的部分文章。4月7日南北代表开始新的谈判。4月12日 巴黎和会开始讨论山东问题。

一战期间日本出兵青岛夺取了德国在山东的权利。在巴黎和会上日本坚持要继承德国在山东的权利并不惜以退出和会作为要挟。就在巴黎和会开始讨论山东问题这一天在中国东北成立了关东军和关东厅。日后发动九一八事变扮演侵华急先锋角色的关东军开始登上历史舞台。还是在1919年4月份中国实业银行开业。这年4月24日中国首位铁路总工程师、中国近代工程之父詹天佑病故。4月30日巴黎和会议决德国在山东之权利一概让与日本。

同一天美国实用主义哲学家、思想家、教育家约翰·杜威应中国新知识界邀请来华讲学。5月1日英国代表将巴黎和会关于山东问题的决议通知中国代表。中国代表强烈抗议巴黎会议割让山东权利给日本。电影《我的1919》中顾维钧那段慷慨激昂的演讲就发生在这样的背景下。5月2日北京《晨报》发表《外交警报敬告国人》一文向国人通报了中国在巴黎和会遭遇外交失败的消息。5月3日北京国民外交协会召开全体职员会议决5月7日在中央公园召开国民大会。

5月4日北京爆发了以学生为主体得到全国工人、商界大力支持的反帝爱国运动。这场五四爱国运动被视为中国革命由旧民主主义革命向新民主主义革命转型的标志。新中国成立后将5月4日定为青年节。1919年的5月4日北京13所学校三千余名学生齐集天安门前举行示威。学生们提出了“外争国权，内惩国贼”、“废除二十一条”、“抵制日货”等口号。他们强烈主张拒绝在凡尔赛和约上签字，要求惩办北洋军阀政府的亲日派官僚曹汝霖、章宗祥、陆宗舆等人。

5月5日北京中等以上学校实行总罢课。5月6日北京学生联合会成立。5月7日五四运动迅速向各地扩展：这一天上海举行了国民大会。天津、济南、太原、长沙、吉林、南京、广州、武汉、南昌等地群众也先后集会声援北京爱国学生。日本东京的中国留学生也在这一天集队向英、美、法、俄、意各国公使馆呈书要求将胶州湾直接交还中国。由北京女师发起北京各女校代表集会商议救国方法。北京政府迫于群众压力释放了全部被捕学生。

可就在5月7日这天出现了五四运动中第一个也是唯一一位牺牲的学生郭钦光。年仅24岁的郭钦光抱病参加游行示威活动最终吐血身亡。郭钦光死后全国各地开展了大规模的追悼活动。5月8日北京政府再次颁布镇压学生运动的命令。5月9日北大校长蔡元培为抗议当局镇压五四运动愤然离职出京。5月13日南北议和再次破裂。5月14日天津学生联合会正式成立。5月19日在巴黎的中国代表决定不承认和约。

5月20日孙中山著作《孙文学说》出版。5月28日孙中山发表《护法宣言》。同样是在这年5月份《新青年》杂志刊载了李大钊的《我的马克思主义观》。6月3日北京发生“六三罢工”事件。从6月3日至7日上海、天津、南京等地相继罢工、罢市、罢课声援“五四”爱国学生运动。6月9日直系军阀吴佩孚抗议政府逮捕学生。同日天津各界4万余人召开公民大会。6月10日天津工人酝酿大罢工。6月11日大总统徐世昌向国会参、众两院提出辞职。

6月16日全国学生联合会于上海成立。6月28日协约国与德国的代表在法国凡尔赛宫签署《凡尔赛和约》时中国代表顾维钧拒绝在该条约上签字。7月14日未来的新中国缔造者毛泽东主编的《湘江评论》创刊。7月21日未来的新中国总理周恩来主编的《天津学生联合会报》创刊。7月25日苏俄发表第一次对华宣言宣布废除沙俄同中国签订的不平等条约，废除俄国在中国的特权、放弃在华一切利益。8月1日孙中山领导创办的《建设》杂志在上海创刊。

8月9日中国试制成功第一架水上飞机“甲型一号”。8月24日 《新生活》周刊在北京创刊。9月16日周恩来在天津组织创办觉悟社。9月27日上海各界联合会成立。10月1日上海、天津、山东、河南等七省市代表到新华门总统府举行请愿。10月10日天津5万学生与警察发生冲突造成罢课和市民请愿活动。同一天孙中山改组中国国民党公布规约“以巩固共和实行三民主义为宗旨”。10月17日爱国教育家严范孙、张伯苓创办私立南开大学。

10月31日留法勤工俭学生李富春、张昆弟等150人自沪乘船去法。11月11日《广东中华新报》介绍马克思主义。11月12日日本驻闽领事馆捏造：日商货物被截，日人受到威胁。11月16日日本领事馆组成了六七十人的“敢死队”携带武器上街寻衅闹事。日本暴徒沿街砸抢中国商店、餐馆等造成十余人重伤、数十人轻伤。11月17日皖系将领徐树铮出兵迫使外蒙古取消自治。11月22日北京政府就福建事件向日方发出抗议照会。

11月28日福建督军兼省长李厚基宣布福州紧急戒严。12月2日湖南发起驱逐督军张敬尧运动。12月20日向警予主张在大学设立男女共学的中学班。12月29日周恩来等人主编的《觉悟》杂志创刊。这一年上海、北京等大中城市女子开始流行一种短衣长裤的着装打扮。1919年身处半殖民地半封建社会的中国已开始收复主权的斗争：这一年皖系将领徐树铮收复了外蒙古。北洋政府的军队还在西伯利亚执行武装护侨任务。

东北黑龙江、乌苏里江、松花江的通航权也得以恢复。由图们江进入日本海的航线也被重新打通。据图们江航线打通后的珲春地方史料记载：珲春县城有码头、海运公司并开辟有内河——近海国际航线，火轮常由图们江出海，往来于日本海沿岸的元山、釜山、新潟、长崎等港并远达上海。这一年爆发的五四运动点燃了整个国家的觉醒之光。尤其是中国工人阶级在这一年正式登上了历史舞台。他们举行大规模的罢工展现出强大的力量。