二战期间在1942年11月初，法西斯统帅们在死死紧盯着苏德战场进行的斯大林格勒会战的东线战事时（此时德国已经占领了丹麦、荷兰、卢森堡、比利时、挪威、索巴里、罗马尼亚、南斯拉夫、雅典、克里特岛、法国的一半领土、肯尼亚及苏丹的一部分领土，苏联正处于防守状态，大片国土被侵占，因此苏联强烈要求盟军尽快开辟第二战场以缓解苏联的压力），在11月8日凌晨，英、美联军在远征军总司令艾森豪威尔指挥下，1700架战机掩护着655艘战列舰和运输船，护送陆军开始从卡萨布兰卡、奥伦、阿尔及尔一带登陆，“火炬”行动正式展开（盟军夺取北非要地的计划行动代号）。这就是人类战争史上第一次使用登陆舰艇“由舰到岸”的大规模渡海登陆战役，在战役组织、装备使用等方面为盟军后来的西西里和诺曼底等登陆战役提供了宝贵的经验。

因为北非此时被法国维希政府统治（贝当和德国签订了《贡比涅停战协定》，同意德国占领法国北部和大西洋沿岸地区，并宣布退出战争和解除法国舰队武装。因此德、意军队占领法国大部，其粮饷由法国政府负担。维希政府相当于德国的傀儡政府），因此登陆地点的法军是否会抵抗？盟军始终吃不准。当巴顿接近卡萨布兰卡时，他给他的士兵下的命令是：“如果法军抵抗，就地歼灭；如果缴枪，平等相待。请记住：法国人不是德国人和日本人。”而在阿尔及尔方面，情况比较复杂，因为法国人对英国企图炸沉法国舰队一直耿耿于怀，所以英国舰只只好躲在美国人后面。在阿尔及尔，美国公使找到维希政府三军总司令达尔朗海军上将和阿尔及尔法军总司令。后者态度鲜明，站在盟军一边，但要看达尔朗如何定夺。达尔朗则担扰德国占领法国全境，迟迟不敢作出抉择，因此在北非登陆战中法国的抵抗是分散的，打不打几乎由前沿下级军官说了算。奥兰港和卡萨布兰卡的抵抗比较激烈，令初出茅庐的美军打了个硬仗。但所有的抵抗都在几天内平息了。令人遗憾的是，当盟军在法属北非登陆后，希特勒下令占领法国全境。这时艾森豪威尔请达尔朗向法国土伦军港下令，让法国舰队迅速冲到北非。当达尔朗信心满满地下了这道命令时，土伦军港却拒绝执行命令，到德军包围了土伦军港后，土伦海军将领下令把法国舰队全部凿沉，就这样白白地损失了这么多战舰。

此次美英军队为进攻北非，动用了13个师、450艘战斗舰艇和运输船只(其中有战列舰3艘、航空母舰7艘、巡洋舰17艘、驱逐舰64艘)，编成西部、中部、东部3个特混舰队，共10.7万人。由美国陆军中将艾森豪威尔任总指挥，英国海军上将坎宁安任海军总司令。此次登陆作战从11月8—13日盟军以牺牲2225人的代价占领了北非几个要地（法国牺牲了包括居民的490人）。此次夺取北非战略要地，盟军进而从南翼威胁德国和意大利，并为日后进行了西西里和诺曼底登陆战成功开辟第二战场起到了关键的作用，丘吉尔认为攻占北非才是战胜轴心国的关键。