公元前215年，秦始皇三十二年，驰道修筑完毕后，这位雄主开启了全国范围的巡游之旅。
他登临泰山封禅，又奔赴琅琊观海，好不威风。
在征服六国、一统天下后，嬴政又锚定了新目标——成仙。这位帝王向来对人生有着清晰规划，地上的霸业既成，便开始将目光投向缥缈苍穹。
对于求仙问道，秦始皇自有一番想法。他笃信，成仙的关键线索隐匿于东方大海，传说东海之上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，山上住着神仙，还有令人长生不死的灵药。
怀揣这般童话般的憧憬，他多次差遣队伍出海寻仙，其中最出名的当属徐福，他带着数千童男童女扬帆而去，后来据说成了日本的始祖，一去不返。
同年，秦始皇来到帝国东北的碣石，指令燕地一位名叫卢生的方士出海寻访仙人。
此次寻仙还真有了收获，卢生归来时，带回一本从海中所得的神秘宝书——录图书，上面赫然写着五个触目惊心的大字：“亡秦者胡也”。这本书的出现，成了时代风云变幻的关键转折点。秦始皇见此天书，瞬间将“胡”与北方的匈奴联系起来。
早年间，中原百姓习惯把四方少数民族称作东夷、西戎、南蛮、北狄，秦国本属西戎，齐国是东夷，楚国为南蛮，北方的游牧民族便是北狄。如今其他三方已被秦国征服，这北方的“胡”，自然成了大秦的心腹大患。
后世常有人拿卢生带回的这本书说事，调侃秦始皇算错一步棋，本以为大秦江山会亡于胡人之手，没料到是毁在胡亥手里。实则这种说法站不住脚，一来，秦朝并非在胡亥在位时覆灭，而是终结于子婴；
二来，子婴是向刘邦投降，最后被项羽所杀，和这“胡”字实在没多大关系。不过，卢生这一招确实高明，当时秦朝未平定的势力，也就剩下北方的匈奴了，这仙书指向的方向倒也精准。
总之，秦始皇决意出兵驱逐匈奴，并且雷厉风行地付诸行动，却未曾料到，这一决策，竟让秦国陷入一场艰难苦战。
那时的游牧民族频繁侵扰中原，根源在于他们制造能力匮乏，诸多生活必需品都无法自产，没了铁锅，连日常的手把肉都做不成，无奈之下只能靠劫掠。
他们机动性强，抢完就跑，追都追不上，好在彼时马镫尚未问世，骑兵的冲击力还发挥不出来，破坏性有限。
即便到了三国时期，中原政权对抗游牧民族，难题也并非打不过，而是战争成本太高，消耗不起。
直至两晋南北朝，马镫配齐，骑兵军团对步兵方阵形成碾压之势，才真成了棘手难题。当下的匈奴，更像是一帮四处滋扰的“飞车党”，能恶心人，却没本事颠覆政权。
后世应对游牧民族，摸索出不少低成本办法，像和亲，打着联姻旗号送去慰问物资安抚；互市，开展贸易，让其用牛马换日用品；还有岁币，给点“零花钱”。
毕竟，抢劫并非易事，历朝历代北方边防军都实力不凡，长城又扼守在易守难攻之地，突破了也难全身而退。厉害如杨坚、李世民，玩转草原部落军事，扶植老二制衡老大，手段堪称一绝，连英国人后来搞制衡那一套，都得叫声祖师爷。
所以说当时对待游牧民族，本没必要大动干戈。只是后世这些高性价比策略，也是历经千百年摸索才沉淀下来的智慧结晶。
秦始皇既已下定决心扫平匈奴，公元前215年便开始亲自巡边，从碣石出发，沿着北方一线，途经渔阳、代郡、雁门，直至上郡，而后折返咸阳。一番视察后，这位雄才大略的帝王给出应对之策，四招齐发制匈奴：
其一，开辟秦直道，修一条从咸阳直通北方边境的专属车道，保障军粮运输；其二，派遣大军出击，把匈奴赶走；其三，修复秦、赵、燕三国旧有的长城；其四，迁徙内地居民到边境定居，巩固边防。单从战略谋划来讲，这几步堪称精妙。
秦始皇作为横扫六国的总指挥，对开疆拓土、巩固统治这套流程早已驾轻就熟，可他忽略了关键一点：北方草原与别处大不相同，核心在于成本。秦灭六国时，新占之地只要政策稳定，百姓安居乐业，很快就能自给自足，不再拖累中央财政。
而且行军途中，还能就地获取一定补给，极大削减了长途运粮成本。要知道，距离越远，运粮成本呈几何倍数攀升，从地方运200里粮食，和从千里之外运粮，成本相差可远不止5倍。
据史料记载，秦攻匈奴时，调用全国资源运粮，从崤山以东往西北运粮，每30钟粮食最终仅能运到1担，成本高达200倍。不光是距离因素，运输方式的成本差异也极大，水运比陆运划算太多。
秦始皇灭六国时设的敖仓，是全国粮食调配的总枢纽，各地粮食经河道在此汇聚，再按需分水路运送。
反观攻打匈奴的路线，从咸阳往北，多是陆路，即便有黄河，可山西、陕西交界段水流湍急，难以逆流而上。况且北方草原不像六国旧地，根本没法就地补给。
所以这一仗，简直是一场赌上国运、倾尽国力的豪赌。虽说秦始皇也明白成本高昂，计划修条“高速公路”助力战事，可心急的他没等准备周全，公元前215年就派蒙恬率30万大军北击匈奴了，而那条南起陕西林光宫、北至内蒙古包头九原郡，长达700多公里的秦直道，3年后才修成，压根没在这场战争里派上用场，此次军事行动成本更是高得离谱。
为啥直道修这么晚呢？因为这30万大军出征后，得靠全国几百万人输送物资，打完仗还得驻军，当地又养不活这么多人，得持续投入人力，之后才腾得出手来修直道。
细细剖析，决策方向一旦出错，帝王再任性一拍板，就可能酿成大祸。好在蒙恬不负所托，将河套地区的匈奴清扫一空，匈奴畏惧秦军，往北逃窜。
多亏蒙恬收复河套，恢复往昔秦赵北方旧疆。与此同时，秦始皇开展第三、第四步举措——修长城与移民戍边。
这里得说明一下，万里长城并非全由秦朝修建，早在战国时期，秦、赵、燕三国就建有抵御边患的长城，秦始皇主要是新建西北段长城，并把三国旧长城修复、串联起来。
修长城、移民戍边，无一不是耗资巨大的工程，负担全落在百姓肩头。
赶走北方匈奴后，秦始皇还没停下动作，又盯上了南方。秦国灭楚之后，群蛮、百越等部落惧怕中原兵锋，纷纷举族南迁，躲进未经开发的十万大山里。即便人家主动避让，秦始皇依旧不打算放过，大手一挥，调遣50万人组成的大军开赴南方。
过程之艰难，与北伐匈奴不相上下，只不过战场从黄土高坡换到了崇山峻岭。
一南一北，秦始皇这手笔不可谓不大，可他还没折腾完。公元前212年，秦始皇三十五年，修秦直道的同时，他又征调70万囚犯，投入到阿房宫与已修建35年的秦始皇陵工程当中。
可见秦国囚犯数量之惊人，据估算，当时秦国人口约2000万，女性占一半，剩下1000万男性里，成年非老年男子按800万算，囚犯就超100万了，从古至今，这般高的囚犯比例都极为罕见。真有这么多罪犯吗？
其实不过是工程浩繁，不少无辜百姓被冠以罪名。即便如此，古老的华夏民族依旧展现出超强韧性与忍耐力。
通常一名前线士兵，大概需要三名民夫运粮保障后勤，由此推算，此时秦王朝对民众的征调、奴役已达极限。
田间耕种的大多是妇孺老弱，青壮劳力几乎都被抽调到前线与工地。
短短十余年间，华夏大地积攒千百年的家底被挥霍殆尽，秦朝这架庞大的战争机器，已然被压榨到极致，只需一点火星，便可能引爆所有矛盾。
