在艺术领域，古典主义 Classicisme通常是指对一个古典时期，即西方传统中的古典时代的一种高度评价，作为古典学者试图模仿审美的设置标准。古典主义通常寻求正式而又保守的艺术。

古典主义是一种侧重于古希腊和古罗马起源和其社会的主题类型，特别是在文学、建筑、艺术和音乐领域里。尤其是在启蒙时代的新古典主义中得以更好的诠释。

在16和17世纪，文艺复兴时期的古典主义对什么是“古典”的不同感觉作出引领和让步。 在这一时期，古典主义更明显地采用了结构整齐的色彩，几何和网格的使用，严格的纪律和教育学的重要性，以及艺术和音乐学校的形成是可预见的。路易十四的宫廷被视为此古典主义形成的中心，引用奥林匹斯诸神作为专制主义象征性的支持，它对公理化和演绎推理的坚持，以及它对规则和可预测性的热衷。

这一时期寻求的古典艺术形式的复兴，包括希腊戏剧和音乐。体现现代欧洲形式的歌剧有它自己的根源，试图重建歌舞与被认为是希腊规范的戏剧的结合。在诗歌和戏剧上，对古典主义的呼吁的例子包括但丁、彼特拉克和莎士比亚。尤其是都铎王朝的戏剧，在古典理念后模仿它本身，将作品分为悲剧和喜剧。研究古希腊被视为人文素质教育的必要条件。

17世纪法国剧作家发展了戏剧领域的古典主义，他们判断希腊古典戏剧的规则，包括在亚里士多德的诗学里发现的时间、地点和情节的“经典统一”。

时间统一适用于在虚构的24小时内整体剧情情节发生的需要

地点统一意味着情节应该在一个位置展开

情节统一意味着剧情应该围绕一个单一的“情节”，如一个悲剧爱情故事或荣誉和责任间的冲突来构想。

古典学者剧作家的例子有皮埃尔·高乃依、琼拉辛和莫里哀。

在浪漫主义时期，符合没有任何古典规则的莎士比亚成了法国针对他争论的焦点，浪漫派最终获得胜利；维克多·雨果是打破这些常规的首个法国剧作家。

这些有关剧作家的法国规则的影响在其他国家备受争议。在英国戏剧界，维新剧作家如威廉·怀契里和威廉·康格里夫对它们非常熟悉。威廉·莎士比亚和他同时代的人并没有遵循这一古典哲学，特别是既然他们不是法国人，也因为他们在它们制定前创作了几十年。这些似乎显示统一的莎士比亚戏剧如《暴风雨》可能表明精通来自古典时期的实际模型。

建筑领域的古典主义在意大利文艺复兴时期，特别是在莱昂•巴蒂斯塔•阿尔贝蒂的作品和设计中，和菲利普·布鲁内莱斯基的著作中得以发展。它寄予强调对称、比例、几何和部件的规律，因为它们在古典时期的建筑中被示范了，特别是古罗马建筑，其中保留了许多实例。

圆柱、壁柱和门楣有序的安排，以及半圆形拱门、半球形圆顶、壁龛和小型建筑物的使用取代了中世纪建筑更复杂的比例系统和不规则的剖面图。这种风格迅速蔓延到其它意大利城市，然后到法国、德国、英国，俄罗斯和其它地方。

16世纪，塞巴斯蒂亚诺·塞利奥帮忙编纂古典式柱型和帕拉第奥的建筑遗产发展为帕拉第奥式建筑的悠久传统。脱离这些影响的建筑，17世纪的建筑师伊尼戈琼斯和克里斯托弗·雷恩牢固确立了在英国的古典主义。

从18世纪中叶古典风格的发展看新古典主义建筑。

悲剧在法国中世纪并不存在。它是在十六世纪重生的, 这是悲剧长老重读的结果。它在十六世纪和十七世纪都发生了变化。它首先发展到所谓的悲剧喜剧, 通过助长越来越浪漫的阴谋。但有学问和剧作家捍卫回归与古代教规更一致的模式, 最终成为古典时代的伟大体裁。这就是为什么上述规则主要适用于悲剧。

伟大的经典悲剧家是 哈西勒 Racine。他写的悲剧是英雄们被命运所谴责, 被锁定在一个揭示他们存在的荒谬的命运中, 只能导致他们死亡。科尔尼耶在他的巴洛克式的到古典的职业生涯中进化。他的悲剧对英雄来说更有价值, 英雄虽然经常被判致命的结果, 但实际上在他的戏剧中扮演了英雄。科尔尼耶能够向英雄提出身份证明, 作为建立观众的一种可能方式。此外, 它们还发展在古典时期的抒情悲剧。这一类型是显著的代表  菲利普 吉诺 Philippe Quinault 与 让 巴蒂斯特 吕利Jean-Baptiste Lully 合作。这也预示着法国歌剧的诞生。

十七世纪是一个"文学发酵"的世纪, 它重温了所有古老神话的体裁。事实上, 在十六世纪 (所谓的巴洛克时期), 某种 "文化沙文主义" 导致诗人使用中世纪的形式比如回旋曲(rondeaux16世纪诗体共十三行), 八行诗(triolets16世纪诗体共8行) , 牧歌(madrigaux短小的情诗),  中世纪叙事诗体(Chansons), 十四行诗(sonnets), 用这些方式以反对系统地使用古代的体裁。在十七世纪, 他将在拉辛的田野的皇家港上看到一些颂歌 (ronsard 已经使用的体裁), 例如纳穆尔·德·博伊洛Boileau 的拍摄者, 或哈西勒 Racine 的 Porte royale des champs。"警句"épigramme"重新走入人们的视线里,它是一种讽刺诗体,就像马尔蒂尔 Martial或奥维德Ovide的警句、书信或霍拉斯风格style d'Horace的讽刺诗(尤其是博伊洛Boileau)。我们也见证了文艺复兴时期的荷马或维吉连尼式史诗type Homérique ou Virgilienne。但他们没有取得成功。必须看看夏卜埃的女仆la Pucelle de Chapelain, 被哈西勒Racine和博伊洛Boileau重写。只有博伊洛的" Lutrin 讲经台", 讽刺史诗, 仍然家喻户晓。因为让·皮埃尔·科里内重新出版发行了这个版本

在音乐领域, 更具体地说, 在西方音乐领域, "古典主义" 一词有广义和侠义:

"广义上的古典音乐": 在这种说法中, 古典主义指的是西方学术音乐, 由中世纪末期至今组成 ,区别于传统音乐和流行音乐。

狭义上, 古典主义指的是西方学术音乐的一个精确时期, 即: 十八世纪下半叶。我们谈论的是古典时期的音乐。它从巴赫的死亡 (1750) 开始, 到贝多芬的死亡 (1827) 结束。然而, 贝多芬是一个前式的人, 甚至可以被看作是浪漫之父, 从古典主义到浪漫的过渡。