1933年三月的一天，正随东北军在前线抗日的吕正操接到张学良的电令，让他连夜赶往北平。吕正操当即骑马赶到北戴河，次日一早上火车，下午便到了北平，当夜在中南海万字廊见到了张学良。

吕正操曾是张学良身边的少校秘书，少帅信任的年轻人，彼时在东北军十六旅历练。张学良之所以如此着急召见吕正操，唯一的原因，就是这位东北的”不抵抗将军”急切地关心华北抗日的抵抗情况。他一见到吕正操，便问道，”你看我们的力量怎样，能不能打？”

热河省位于今河北省东北部、辽宁省西南部和内蒙古自治区东南部，是京津地区的屏障、华北地区的门户，具有重要的战略意义。1931年12月，日本关东军制定了武力占领热河的计划。1932年2月，日本关东军策动内蒙古自治军进犯热河，未能得逞。1932年3月，伪满洲国成立，任命汤玉麟为省长，热河省被列入伪满洲国版图。然而，日本关东军认为”汤玉麟态度暧昧，致日军肃清热河耗去相当时日。最近，汤之态度全无诚意，默视张学良正规军进抵热河，致中日间营积之险恶空气”，热河便成为”满洲国治安上最后赘癌”。为此，日本以”日满认定书”为依据，打着维持热河省治安的幌子，直接披挂上阵发动武装占领热河的战争。

1932年4月4日，关东军司令部以伪满名义，特命汤玉麟为热河省长兼热河军区司令。汤一时未上钩，关东军便伺机武力取热河。7月18日驻义县的300多名日军，以石本权四郎(一日军官)被我义勇军拘捕为借口，向辽热边界之朝阳中国驻军发动进攻。但此时关东军兵力不足，便向日陆军部发急电，要求增援一个师团及一个骑兵旅团。日大本营认为，日本在国际上孤立的状况尚未得到改变，陆军部复电称:鉴于当前内外诸般形势，不宜立即对热河方面进行武力解决，此事可期之他日.于是，关东军便停止了对热河的攻势，又转向对汤玉麟的拉拢。

到了1933年冬天，关东军又用伪满名义，通知汤玉麟派代表开会。在会上日方向汤的代表张舜卿提出：“第一，说汤是满洲国委任的热河省长兼军区司令，必须派亲信负责的人为代表常驻长春，加强联络。第二，为了满蒙一体的关系，要汤同意把铁路由北票延长修建到承德。第三，为了加强联系，要汤同意日本军部在承德设无线电台”。这三条由张舜卿电告汤玉麟，同时直接电告北平的张学良。张学良不管汤的态度如何，即令张舜卿断然拒绝，挫败了日寇政治利诱汤玉麟的阴谋。

日寇对何柱国的咸逼利诱，是通过天津驻屯军秦榆守备队队长落合正次郎进行的。落合曾充任日本仕官学校中华学生队战术教官和中国陆大教官，熟悉中国情况，认识不少东北军的高级将领.1932年11月底，落合受关东军旨意，以取缔义勇军和确保”满洲国”的安全为借口，向何柱国提出创立一个包括滦东和热河的缓冲区，以足够的铜械帮助何拿下热河，进而规取天津为诱饵，怂恿何脱离张学良，实行”独立自治开.唯一的条件是让何切断关内对义勇军的联系.显然这是要何取张学良而代之并逐步走上汉奸道路，何认为，“无论为个人人格或民族气节，都绝无考虑的余地”，便表面推说事关重大不易轻断，暗中报告了张学良。

关东军见何拖而不决，便于12月8日制造了铁甲车炮击榆关事件，并进而扬言如何不出面缓冲，成立滦东和热河地区自治区，则日本只能采取直接行动，届时不仅占领长城各口，如有必要，即使进取平津也无所顾惜。面对日寇图穷匕首见的情势，何柱国赴北平与张学良研究对策，张表示“只有一拼”。接着开了几天的军事会议，在张学良力所能及的范围，作了全面的军事部署。大致以商震的3军开赴滦河(后转冷口)，宋哲元的军开赴喜峰口，王以哲部开赴古北口，万福麟和缪微流部推进到界岭口以北地区，支援何部。日寇见何柱国不仅拖而不决，且关内中国军队又有所动作，便先发制人，于1933年元旦，制造了”手榴弹事件”反诬中国军队所为，遂向山海关何柱国部发动进攻，占领榆关后，日寇避开何部主守阵地，全力进取热河。

长城抗战爆发后，张学良与蒋介石电文往来十分频繁。字里行间表明了张学良积极抗战的主张。据《张学良年谱》统计，从１月２日至３月11日．张学良给蒋介石的电报共计16通，蒋介石给张学良的电报共计９通。虽然蒋介石同意长城抗战，但并没有把主力部队用在抗战上。因为蒋介石仍然把其主力部队用在“剿共”上，顽固地坚持“攘外必先安内”的政策。

１月２日至４日。张学良六次致电蒋介石，报告“榆关事件”情况：日军此次进犯，并非欲作真面目之战斗，而是想试探我军部署情况，加之我军事部署正在进行集中过程中，因此，“良意此时如能设法对榆关事件谋一缓和延宕办法，俾我各部队迅速集结”，“如日方不顾一切悍然来犯，缓和之谋无效，则我亦不得不尽其全力，与之周旋”。

除此之外，张学良不仅亲自接见抗日义勇军的领导人，鼓励义勇军抗日，还向义勇军提供武器与衣物。从1932年10月开始，张学良通过救国会拨发大批军械物资送给东北抗日义勇军。1932年11月19日，李纯华(辽南义勇军副总指挥)作为张学良特派员，从海上向义勇军输送军需品如下：山炮4门、迫击炮4门、重机枪4架、轻机枪4架、炮弹2千个、手榴弹5千个、小枪子弹30万粒、无线电1台、被服制帽(于上海服装厂制作)二三千件及其他。11月20日，张学良召集华北在平将领会议，协商华北军队改编与移防、救助东北义勇军，整理热河等问题。11月下旬，张学良积极设法用枪械子弹及经费等援助东北义勇军。

1932年12月11日，高鹏等人将战略物资——迫击炮2门、炸弹50箱、重机关枪4挺、马鞍1o件、子弹2万粒、迫击炮弹500发、手榴弹1000个、棉大衣、成衣1000件、丝棉被心850件、毛毯100条等，送到热河。据东北民众救国军第六十六路军第一旅第一团步兵少校史明伦讲述，大刀会匪、邓铁梅(东北抗日义勇军)与日军交战时，张学良给邓“供给以衣服弹药”。

1933年2月，在热河省内的全部义勇军归北平军事分会指挥，且受领兵器弹药及衣服，所有一切均由北平军事分会担负。12月16日，张学良致电在日内瓦的顾维钧，请求苏联当局用武器弹药接济东北义勇军。张学良颁布作战奖励政策，鼓励东北抗日义勇军奋勇杀敌。“夺获小枪一枝者，赏洋二十元；夺获机关枪一架者，赏洋二百元；夺获大炮一门者，赏洋四百元；夺获多数军器者，应照数与以相当之赏金”。

从2月21日至3月3日，日军向承德、喜峰口进犯，汤玉麟率部弃承德西逃。2月21日，日本关东军司令官武藤信义指挥其第六、七、八、十二等4个师团为主力，纠合伪军总计10万余，开始分三路向热河进攻。22日，张学良向国民政府发出急电，要求政府急速提供抵抗日军所需之军备给养。23日，日军向中国当局发出最后通电，声称热河系伪满领土，要求中国军队必须在24小时内离境，否则日军将于24日向热河发动进攻。2月下旬，自热河战端始，张学良命张作相及第三军团司令万福麟，急赴前线，张作相27日抵承德，组建第二方面军总司令部。万于28日抵平泉。3月3日，日军第八师团向承德进犯，汤玉麟率部不战而弃承德西逃，日军兵不血刃进入承德。

热河失守后，张学良十分焦虑。正是在这个时候，他紧急召见了在前线的吕正操，询问是否还能打下去。吕正操告诉张学良，我部据守长城各口，在喇嘛洞子就打了胜仗，喜峰口失而复得，士气高昂。眼下日军后方阵地空虚，没有设防，我们完全可以打！

听完吕正操的答复后，张学良当即表示，不惜一切收复热河，并命令吕正操立即赶回前线，转告何柱国、缪澂流、孙德荃三位旅长：“准备反攻！东北军全部拼上，也要打到底！”张学良态度坚决，下达了反攻命令，并表示，他要去见蒋介石请命……

让吕正操没有想到的是，就在他领到张学良命令的第二天，他还没来得及登程，就看到张学良被迫通电下野的号外。当晚，吕正操乘火车回到前线，向缪澄流报告了会见张学良的情况以及他的指示。但是，关于张学良对热河抗战的命令也就无从传达和执行了。

原来，在全国抗日热情高涨之际，蒋介石乘专车从武汉到了石家庄，约张学良晤谈，要求张学良下野以缓和国人强烈要求抗日的空气。

3月9日，蒋介石抵保定车站，邀张学良登车相见。蒋说：“接你电请辞职，知你诚意。现全国舆论沸腾，攻击我们两人。我与你同舟共命，若不先下去一人，以息全国愤怒浪潮，难免同遭灭顶，你看谁先下去好?”张答：“当然我先下去。”蒋说：“我同意你辞职，待机会再起用你。一切善后，可按你的意见办，可与子文商量。”

张辞出后，蒋即返石家庄。宋子文与张学良商议，将东北军改编为4个军，分任于学忠、万福麟、何柱国、王以哲为军长，继续抗日，调鲍文樾为北平军分会办公厅主任，并令中央第二、二十五两个师开赴古北口，阻止日军前进。10日，蒋介石致电张学良称：“兄行后，各机关必一如旧状，毫不变更，惟中(蒋介石自称)未到平以前，以敬之（何应钦)兄以部长名义暂代分会委员长职权。”11日，蒋介石致电张学良、何应钦称：“汉兄(张学良)离平时，代委员长职准交敬之兄接代，以免职务中断也。”张遵电正式将军事委员会北平分会代理委员长职务移交给何应钦。

张学良满腔热情要抗战到底，让蒋介石感到，张对自己的“抗战”意图不得要领，认为“是诚不足与共事”，便暗施逼张下野的既定方针，表面上答应给张学良及东北军以援助，实际是除了宋子文招摇过市的北上之行外，其它都是空头支票。老奸巨滑的蒋介石非常清楚，热河战事一起必败无疑。但中央已给了张学良“全力援助”，前方打不好是张学良的责任，到时既可蒙骗舆论，又可逼张下野，免得张学良硬拖蒋抗战，误了“剿共”大业。

张学良下野后，取代他的是何应钦。多年后，蒋介石派出何应钦为对日受降代表时，侵害大战犯冈村宁次说，“因向中国友人中最亲近的何应钦投降，颇有安全感。”

果然，何应钦取代张学良成为副司令后，便逼迫东北军撤离了长城防线。不久后，蒋介石政府就和日本签订了《塘沽协定》，承认日本占领东三省和热河，把冀东划为“非武装区”，中国不得在那里驻军。两年后，何应钦作为代表，又签订了秘密的《何梅协定》。

张学良出国留洋一段时间后回国，被蒋介石安排到“剿共”前线，但在少帅心中，抵抗日本打回东北的决心始终未曾消退，终于发动西安事变，逼蒋抗日。张学良用自己下半辈子的自由，将自己的爱国热忱展露无遗。