处决叛徒周锡能，让杨秀清在太平天国的地位一下子就确立了起来，而杨秀清本人也在此后开始成为太平天国实际的掌权者，最终为他日后被杀埋下了伏笔。

周锡能是广西博白人，参加过金田起义，按照天王洪秀全后来的成分划分，周锡能是根正苗红、正儿八经的老广西兄弟，如果没叛变，日后定能封王。

金田起义后，周锡能被划归东殿，隶属于杨秀清的麾下，在之后的转战中，周锡能屡立战功，很快便在太平军军中崭露头角，杨秀清委任他为“军帅”一职，手下有兵有将，如果继续这样发展下去，跟着东王混，后边的发展一定不错。

可偏偏此时的周锡能出了幺蛾子。

在随着大部队转战到象州坪圩时，不知道是受不了苦，还是舍不得离开老家，亦或是其他原因，总知周锡能的思想开始发生了变化。

之后他找到杨秀清，说自己要回老家博白，把没有能来得及参加起义的兄弟带过来，杨秀清听完同意了。回到博白后，周锡能召集了近200人，之后，他就带着这些人投降了清军。

这对于赛尚阿来说，可是一件大事，自从他钦差广西督办军务指挥各路大军围剿长毛以来，是屡吃败仗，咸丰对他已经是革职留用戴罪立功了。

此时太平军已经攻占永安，虽说清军包围的人数不少，但是清军那战五渣的战斗力，赛大人比谁都清楚，双方就这么对峙着，此时能有一个太平军头目主动投降，这让赛大人又看到了胜利的希望。

对于主动投降的周锡能，赛大人也是很大方授予“六品顶戴花翎”的官职。

得到封官的周锡能则表示愿意配合赛尚阿里应外合，于是他主动回到了永安城，在城内他侦察城防情况，与家人密谋。

但是他做的一切早已被杨秀清悉知掌握，于是在1851年12月21日，当冯云山、韦昌辉、石达开等人到杨秀清这里商议事情时，杨秀清假借天父下凡的名义，传唤并逮捕了周锡能，在杨秀清的亲自审问下，周锡能对自己的事实供认不讳。

12月22日，周锡能就被处决。临死前，他还喊“众兄弟，要好好报国，不要学我叛变”。

从抓捕到处决，杨秀清处理“周锡能叛变事件”只用了两天的时间，速度不可谓不快，效率不可谓不高。

究其原因，有如下几点：

第一、杀一儆百，稳定人心。

太平天国自从金田起义以来，就进行过多次反投降的斗争，洪秀全、杨秀清、萧朝贵等无一不借助各种形式多次降诏，号召太平军将士团结一心，奋勇杀敌。在“周锡能事件”之前，1851年8月22日，太平军就已经处决了因临阵退缩而投降的黄以镇。

太平军攻占永安之后，洪秀全在12月4日的诏令中再次强调，要太平军将士千祈坚耐，不要被清军诱惑，可见当时的太平军内部，确实存在着一部分军心动摇的不坚定分子，而且其影响程度已经到了相当严重的程度，恰在此时周锡能送上门来，给了杨秀清一个稳定军心的机会。

第二，借助天父，树立威信

众所周知，太平天国内部，其实是存在杨秀清天父下凡和萧朝贵天兄下凡，这两种相互制衡的政治生态的。

但是自从萧朝贵“水窦村之战”重伤之后，萧朝贵在相当长的一段时间内是脱离了太平天国内部的核心权力圈层，萧朝贵自己都重伤待养，天兄自然也就不能下凡了。

在周锡能事件中，杨秀清多次让天父下凡，每次下凡，不但冯云山、韦昌辉、石达开在现场，要向他下拜，就是洪秀全这个天王，天父“下凡”了，天王自称上帝二儿子，岂有不拜的道理，于是现场就出现了上至天王及其他各王，下到太平军各级军官再到普通士兵都向杨秀清一个人下拜的场面，杨秀清借助天父下凡的名义，发号施令，俨然成了太平天国实际的领导人，俨然驾驭在了洪秀全之上。

第三，形势严峻，快刀乱麻

要知道当时永安城被清军包围的跟铁桶似的，周锡能所带领的人马，不过200人。而永安城外的清军总兵力是2万，平军到任何一个方向，都是好几千，1：25的比例，双方势力太悬殊，而且他带来的人马，还没有经历过战阵，战斗力究竟如何还是未知，而周锡能最终能顺利来到永安城，这本人就值得令人怀疑。

如上述所说，清军包围永安的兵力有2万，太平天国这边，人数虽然有数万，但是真正能打仗的只有3、5千人马，双方实力相差悬殊，如果不尽快处理周锡能事件，万一清军发动进攻，周锡能的潜伏的同堂或者清军派进来的奸细趁机闹事，太平天国就危险了。

借助“周锡能事件”，杨秀清证明了自己的才干，树立了威望。之后，杨秀清逐渐迷恋”天父下凡“带来的权力的享受，屡次使用，仗责诸王，威胁天王，最终酿成”天京事变“，死在了自己的欲望膨胀之下！