袁术是东汉末年实力强劲的军阀之一，在天下刚刚大乱之际袁术还是非常有竞争实力的，在那个注重出身的年代，四世三公的袁术甚至比袁绍还要强。然而基础如此牢固的袁术却一步步走向衰败，甚至到了连蜜水都喝不上的地步，最后也只能在连续失败的阴影下结束了自己的生命。

袁术所犯的最大错误就是贸然称帝，这一决策不仅没能给袁术带来地位上的提升，反而引来了周边诸侯的不满和内部的反叛。公元一九七年袁术称帝后，会稽太守孙策联合吴郡太守率先宣布脱离袁术，随后出兵击败了丹阳郡太守袁胤并成功控制丹阳郡，这让袁术损失近一半的地盘，整体实力大大降低。

在袁术与其他诸侯的对外战争中，袁术也是败多胜少，尤其是在与吕布和曹操的交战中，袁术遭受了惨重损失，不仅丢失了广陵郡等大片领土，还损失了许多战将士兵，这导致袁术的军事实力一再被削弱，与曹操吕布等诸侯的实力差距逐渐拉大。

到了一九七年年中，袁术仅剩下九江郡和庐江郡了，此时的袁术终于意识到要想增强自身实力，就必须发展屯田恢复生产。然而老天也跟袁术开了一个天大的玩笑，当年淮南地区爆发了罕见的大饥荒，经济萧条物资匮乏，袁术的实力再现断崖式下跌。公元一九八年和一九九年，袁术帐下大批能人异士开始纷纷脱离袁术，再加上自身统治的横征暴敛和残酷无道，袁术集团内部出现分裂，仅在两三年时间内就出现了败亡。