有一位武汉的读者私信，问清代一个从四品的知府，在整个文官系统中属于什么档次？在全国范围内来看，知府算不算是中低级官员？

本着有问必答的原则，御史就来与诸位探讨一下清代知府具体是个什么等级的官。为了更好、更全面地解读这一问题，就拿广东省为例进行对比，来看看清代的知府到底有多大的含金量。

明清时期的府按照行政级别，和现在的地级市等同。又因清代时不分省会城市和其他城市，所以省府知府和一般知府，从行政级别上来说都是一样的，同为从四品。

注意，乾隆朝以前知府是正四品官，后来为了与道员加以区别，才降为从四品。所以说我们在研究知府这个官职的时候，是需要放在特定历史条件下去对待的，不能一棍子打死。

尽管知府的品级是一样的，但是从吏部的“缺分”来看，各省知府多少也存在一些差别，似有高下之分。

所谓的缺即指以“冲繁疲难”四字为标准，四字全占者为最要缺，而后依次是要缺、中缺、简缺。

以广东省10个府为例，广州府、肇庆府为四字最要缺，其知府人选属于皇帝钦定，即所谓的“请旨缺”；潮州府、琼州府为三字要缺，同样也是“请旨缺”；而剩下的韶州府、南雄府、惠州府、高州府、廉州府、雷州府，都属于两字中缺和一字简缺，其任免权属于吏部和地方督抚。

不难看出，区分清代知府等级高下的并非是品级，而是缺分。广东全省10府，若以地位而言，广州、肇庆二府级别最高。如果非要分出高下，那么广州府作为首府，其经济、人口等综合实力，又略胜肇庆府。

此外，清代有个别府因情况特殊，朝廷需要给知府提升事权，通俗地理解就是加衔，按现在的话说就是正厅级享受副部级待遇。比如台湾知府有加道员、按察使的案例，边疆地区的个别知府也有加兵备衔道员的。不过这种情况属于个案，不具有代表性。

前面说了，广东省有10个府，知府就有10人，他们都属于从四品的范畴。再往上就是正四品道员了，按照光绪朝《大清会典》的记载，广东省共有道员六缺，即粮驿道、南韶连道、惠潮嘉道、高廉道、肇罗道、雷琼道。四品文官序列中，道府总计人数为16人。

清代地方文职中，从三品职务只有一个，即各省盐运使。不过盐运使不是每个省都有的，只有盐务比较发达的省份才设，总计七缺，即：奉天、直隶、山东、两淮、两浙、广东、四川各一人。至于其他省份，则只设级别略低的盐法道管理全省盐务。

正三品文职同样也是一员，即主管全省司法、邮驿的按察使；从二品官也是一员，即主管全省钱粮、民政的布政使。再往上就是正二品的广东巡抚和从一品的两广总督了。

盐运使、按察使按照现在的级别属于副部级；布政使严格意义来说，履行的是现在省长的职务，巡抚和总督则属于省委书记这一级别，三者同为正部级干部。

把广东全省的高级官员梳理了一遍，就可以得出答案，全省四品以上文官的总数为21人。总体来说广东省四品以上官员的数量不算多，像江苏、山东等省，因涉及到漕运、河道，所以四品以上官员的数量会稍微多一点。

如果从数量上来看，将清代的知府比作正厅级干部似乎又不是那么准确了。还以广东省为例，省直机关、省属事业单位、省属企业以及地级市等，正厅级干部的人数绝不会少于250人，这还不包括享受正厅级待遇的干部。

而广东省副部级干部的人数应该也不会少于35人，这样算起来，清代的知府如果放到现在，最少也得是副部级别的。

或许是影视作品看多了，知府给人的印象并不是那么高大上，就如《雍正王朝》中，四爷和十三爷奉旨到江南筹款赈灾，时任池州知府竟然无视钦差行辕的通报没有及时到场，结果被十三爷当场羞辱了一番，说知府是什么鸟官？金水河里的王八都比你这类人多。

十三爷毕竟是天潢贵胄，他说这样的话可以理解，可是从应举的读书人眼中看来，如果考中进士后能做到知府已经是祖坟冒青烟了。

事实上，各省的基层官想要靠着自身努力爬到知府这个级别上，是非常困难的。因为大多数知府都不是从基层提拔上来，而是从京城各部院衙门中空降的，多为翰林官和各部司官，真正从知州升到知府的并不多见。

说到底，知府作为地方中高级官员，已经进入皇帝的视野，朝廷任用知府，多秉持皇帝的主张。所以只有皇帝认为靠着住、信得过的人，至少也是脑中有印象的人，才能委以知府重任。