1979年，中美两国在尼克松访华的7年后，正式建立了外交关系。换言之，当年尼克松访华可以说是中美关系破冰的开始。然而，在尼克松访华之前，中美两国还曾经进行过一些小的“试探性”接触，其中包含一些鲜为人知的小插曲。
时间来到1972年1月初，时任美国总统安全事务副助理的黑格将军乘机先行飞抵北京，为未来尼克松访华之行打前哨。或许是因为身为美国人的优越感，以及在战场上养成的习惯，黑格待人接物的脾气并不算好，总是有意无意让人感觉到一丝傲慢……
（一）新中国建立后，中国便同苏联建立了外交关系，苏联是新中国成立后第一个同中国建立外交关系的国家。与此同时，美国作为与苏联对立的资本主义阵营的老大，以及对蒋介石尚存有幻想，与新中国的关系一直都不是很好。这个情况一直持续了二十余年之久。
直到上世纪七十年代，美国国内才重新开始慎重考虑与中国的关系。
其原因主要有二。一是中国建国以来自身实现的长足发展，尤其是1964年10月12日在罗布泊上空升起的那朵巨大蘑菇云，使中国外部笼罩的核威慑瞬间烟消云散；二是从美国自身的利益考量，为达到制衡苏联的需要以及当时中苏关系的现状，拉拢中国符合美国自身乃至中美双方的战略利益。
为此，尼克松认为有必要重新开启与中国的对话窗口，适时改善中美关系。也正是基于这样的历史背景，才有了后来的“乒乓外交”以及基辛格访华，这是大家普遍熟知的。而在尼克松正式访华之前，其派出的代表团先行抵达中国，在此事件中还发生了一些不愉快的小插曲。
1972年1月初，黑格将军作为尼克松派出的先遣小组代表，先行抵达中国。除了传递美国方面的信息之外，他此行的主要目的是明确中国的态度和立场，为不久的尼克松访华之旅打好前站。
黑格，美国四星上将，前国务卿。他毕业于著名的西点军校，曾参加过朝鲜战争和越南战争，很早就同中国人打过交道，资历颇丰，很受尼克松器重。但是，在战场上经验丰富并不代表能够从容应对外交关系，这一点很快就在接下来中美人员的接洽中暴露了出来。
双方接洽后，黑格毫不谦虚，在同周总理在人民大会堂谈话的时候，直言不讳地表示，自己此行是带了命令来的，中美两国有共同利益，美国很关心中国的“生存能力”，愿意保护中国的独立和生存，同时借这次访谈加强尼克松总统作为“世界领袖”的形象。
（二）对于黑格的这番言辞，周总理敏锐察觉到了对方的傲慢无礼，但当时并没有直接回复，并在事后完整地将事情原委向毛主席做了汇报。同样，毛主席在听到黑格说的话后也少有地动怒了，直言要是尼克松不来，大不了就继续断交。就算尼克松不来，后面还有土克松，砖克松等着。
周总理和毛主席的愤怒不难理解。我们知道，中苏关系的改变，主要就是因为我们在主权问题上的坚持，但如今美国的一个将军，竟然又在正式外交场合中，公开做出一副“大哥”的姿态，不仅充斥着一种自以为是的傲慢，更是低估了中国维护国家独立和主权的决心。
此后，在周总理和黑格的第二次会面中，我们明确表明了自己的观点：
“一个人的形象取决于他自己的行动，而不是任何其他国家。中国从不认为有什么自封的世界领袖。”
历史证明，中国反对霸权主义，但中国的独立和生存，从来不需要依赖哪一个国家或者集团的外力保护，任何想要颠覆和孤立中国的阴谋，也绝对不会成功。
随后，周总理又针对黑格上次提到的“生存能力”一词进行了回应：
“我要直率地说，这是一种大国沙文主义观念的反映，我们是不能接受的。”
显然，这样坚决的回应超出了黑格的预料，否则他也不会在一开始就摆出那样高傲的姿态。就这样，这位在战场上威风惯了的将军体验到了一种挫败感，为了推动尼克松访华的后续事宜，他尴尬地表示，可以收回那句话。
（三）在之后双方的接洽中，黑格的态度也收敛了很多。
在即将结束此次中国之行的时候，黑格来到了上海和杭州。在上海，当地一位负责人在接待黑格的过程中讲话祝酒，按照中国规矩，黑格应该在随后致答词，但他由于不知道这一点而忽略了此环节，这种做法再一次被认为是傲慢和无礼。
接着，黑格来到了杭州。因为有“前车之鉴”，当地官员在接待黑格一事上的情绪并不高，外交部官员和杭州当地官员对此产生了分歧。外交部官员认为应该按照中央意思热情接待，但杭州官员认为“对帝国主义不能讲客气”，双方对于这一问题久久争执不下。
就在这个时候，周总理从北京打来电话，让当地以应有的外交礼仪进行接待，并且还特别转述了毛主席的指示——“美国人爱吃糖，每人送十斤糖。”就这样，关于接待的争议有了定论。
在黑格离开当日，上海高官全部出现在机场，为黑格举办了盛大的欢送宴会。此外还有一个小的细节，那便是黑格和随行人员每个人手中，都捧着一个10斤的大糖盒，大家高高兴兴地上了飞机。
仔细观察不难发现，糖盒上面的缎面浆糊还没有完全干透。
没错，这是因为在毛主席的指示下，上海方面连夜让工厂赶制出来的，一方面表示了中国的大国风度，一方面也避免了对方的尴尬和冷场。至此，这段发生在尼克松访华前夕的小插曲也算翻篇了。
黑格来华的次月，尼克松乘坐的专机降落在北京机场。为表重视和欢迎，中国方面再次展现出大国风度，周恩来总理亲自到现场迎接。尼克松走下飞机之后，周总理热情地与之握手，旁边的摄影师敏锐地按下快门，记录下这一伟大的历史瞬间。
1979年1月1日，中美两国共同发表了《中美联合公报》，中国和美国正式建交。
