历史上，有些小人物，一旦卷入历史大事件中身不由己，仅从历史记载的只言片语中，便留下有情有义、敢做敢当的形象，在历史的一瞬间，也能散发出动容的光辉。那咱们接下来，深入到历史大事件中，探究一下小人物的命运。今天要讲的是刘恭，被迫卷入一场天下纷争的洪流中，他有哪些乱世生存之道呢？
刘恭被迫参军
新朝末年，由于王莽的倒行逆施，人民苦不堪言，莒（今山东日照市莒县）爆发了大规模的农民起义，他们以太山郡山区(今山东泰山一带）一带为根据地。势力席卷青徐兖豫，瞬间发展到十几万人，这只起义军被称为赤眉军。此刻太山郡式县（今山东泰安市宁阳县）的刘家三兄弟，命运也即将发生改变。
赤眉军起义
（1）刘恭家道中落
这刘氏三兄弟，长兄叫刘恭，老二叫刘茂，老三叫刘盆子（赤眉建始皇帝），现在身份是平民。以前他们家可还发达着呢？原来他们父亲刘萌是西汉式侯第三任，家境殷实。刘恭年少时衣食无忧，从小接受良好的教育，手里总是捧着一本《尚书》，略通里面的大义，反正一家人过得其乐融融，幸福指数很高。但自从王莽篡汉后，他家的好日子到头了，王莽罢黜他父亲的封国，还惨遭杀害，式侯国变为式县，全家贬为平民。出自《后汉书 刘盆子传》：
刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。
家庭突遇变故，但日子还得继续过下去，刘恭是家里的大哥，长兄如父嘛，照顾年幼的二弟三弟的重任就落在他的身上。毕竟自己父亲当过列侯，家里面还不算贫穷，刘恭的愿望就是把弟弟们养大成家立业，不求富贵，一家人平平安安的就好。至于父亲的死，刘恭恨不得手刃王莽报杀父之仇，却无能为力，只能在心里默默诅咒，王莽不得好死。
（2）刘恭兄弟被挟参加赤眉军
时间就这样平淡无奇的流逝，转眼十几年过去，刘恭眼看着弟弟们即将长大，可算是能轻松一点了，但是变故第二次降临他家。此时天下大乱，赤眉军一呼百应攻城略地，攻破式县时，索性把他兄弟三个抓了“壮丁”，强行参加起义军。这真是祸从天降，中了头彩，还好，他三人同在军中，总算没有分离之苦，刘恭就这样卷入历史的大事件中了。出自《后汉书 刘盆子传》：
初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。
赤眉军大部分都是贫苦农民出身，基本上都是文盲大老粗，见到书生打扮的刘恭，说话一套一套的，很有文化的样子，又是汉室宗亲，自然高看他一眼。所以把刘恭安排在赤眉军首领樊崇的身边，成了小跟班，估计就是文职人物，上战场打仗，他可不会。
由此，在这可以看出掌握一门学科是多么的重要，刘恭以一部《尚书》行走江湖，也说明当时的人民，挺崇拜那些擅长四书五经的儒生们。
老二刘茂，史料不详忽略不提。老三刘盆子才十几岁的小孩，显然上不了战场，就去后勤部，担任喂牛割草的工作吧，也叫放牛娃，时称“牛吏”。
放牛娃刘盆子
（3）善待刘恭兄弟的最深层次原因
其实赤眉军善待刘恭兄弟三人，有个更深层次的原因，那就是刘恭是城阳景王刘章的后裔。当时赤眉军虏走的汉室宗亲一共70多人，大多数是刘章的后裔。刘章是何许人，为什么赤眉军对刘章情有独钟呢？
刘章是刘恭的八世祖，也是汉高祖刘邦之孙。当年吕后专权，刘章就是那个当着吕后的面唱《种田歌》，然后又亲自杀死一个吕氏贵戚之人。后来在诛杀诸吕行动中，刘章临危不惧斩杀吕产等人，立有头功，所以被汉文帝封为城阳王(今日照临沂一带，都城莒）。
刘章所展现给世人的，是一个有胆有识，有勇有谋的汉朝坚定捍卫者。可惜两年后，刘章英年早逝，死后被民间供奉为神灵，代表着正义的化身。直到西汉末年莒地还流传刘章的传说。恰巧赤眉首领樊崇在莒地起兵造反，他耳濡目染的，一定听说过不少关于刘章的一些事迹，对他也是推崇至极，这无形中也给刘章的后裔，撑起一把保护伞。
电视剧里的刘章
刘恭效命更始政权
（1）更始政权建立
刘恭就这样跟着赤眉军东征西讨攻城略地，前途未卜。当时还有一支较大的起义军，那就是依托绿林山（今湖北京山市一带）发展壮大的绿林军。这支起义军很厉害，势如破竹的一直打到南阳，立了西汉宗室刘玄为帝，史称更始帝。他们又一举攻破长安杀了王莽，又攻破洛阳。第一个杀向中原,迁都洛阳坐了江山，也叫玄汉政权。
（2）赤眉与更始政权决裂
推翻王莽政权，重塑大汉江山，由绿林军办到了，那赤眉该怎么办呢？双方首先想到止戈为武，于是樊崇带着20多位首领去洛阳请降。
其中刘恭也随行去了洛阳，刘玄也算爽快，一口气把他们都封为列侯，刘恭也跟着沾光了，刘玄竟然恢复他式侯的身份
这种结局皆大欢喜，但是侯爵的名号有了，但是刘玄迟迟不兑现他们封地，空手套白狼呗!这样拖下去，赤眉军手下都有怨言，将面临哗变的危险。樊崇只好带领二十多位首领，偷偷地返回了自己的营地，既然你不仁，别怪我们不义，战场上见吧。
绿林军
（3）刘恭效力更始刘玄
刘恭却留在了更始政权，既然已经归顺刘玄，那就好好效忠于他。我认为有两个理由使他留了下来。
一是，刘玄杀了王莽替他报了杀父之仇，还恢复他家式侯的爵位，这够他感激涕零的了。
第二，刘玄也和自己一样，都是西汉宗室，本家人有安全感，按辈分，刘玄还是刘恭的爷爷辈呢？
刘恭毕竟年少时学过《尚书》，还懂得一点儒家的东西，多次上书言事，深得刘玄的青睐，于是让他担任侍中，随时都能出入皇宫，成了刘玄的心腹之一。虽然不是多大的官职，但是经常出没在皇帝的身边，也算是达到了人生的巅峰。几月后，就随刘玄迁都长安了。出自《后汉书 刘盆子传》：
及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。
电视剧里的刘玄
（4）刘恭自投监狱为自保
赤眉军遭到刘玄的奚落后，偷偷回到军营，马上进攻更始政权，很顺利的攻破函谷关，进军华阴县。赤眉军一致商量，决定立个汉室宗亲为皇帝，也想打着汉的旗帜。由于樊崇非常崇拜城阳景王刘章，所以就从刘章的后裔中选皇帝，经过抽签，刘盆子被选为皇帝，完成从放牛娃到皇帝的蜕变。
消息传到长安，刘恭心里就慌了，我还在更始这当式侯，自己的弟弟成了敌方的皇帝，这下有我好果子吃吗？刘恭将计就计，主动把自己扔进监狱，刘玄也不能说什么，只好作罢。
（5）刘恭请降风波
不久赤眉军攻破长安，刘玄单骑逃到高陵（今西安高陵区),刘恭听说更始政权完蛋了，就马上出狱，步行一路追随刘玄奔高陵而去。
几日后赤眉军下最后通牒，让更始皇帝赶紧主动出来投降，封长沙王，不然二十天过后，什么也得不到。（至于为什么不直接杀了他，估计就等刘玄交出传国玉玺，正大光明的来个投降交接仪式，这样得国更正一些，这是个知识点。）
传国玉玺
刘玄身边就一个刘恭可用，所以派他前往长安请降，刘恭刘盆子兄弟二人，就以敌国的身份相见了，真叫人哭笑不得，这就是身不由己。几日后，刘玄赤裸上身来到长乐宫献出传国玉玺。大殿之上，众位赤眉将领都数落刘玄的罪状，准备杀掉泄愤。
刘恭见状，为刘玄说情，毕竟是皇帝的哥哥，说话可能有些分量吧，但是赤眉军不答应，眼看着就把刘玄带走，走上被杀的命运。刘恭上前怒目圆睁，大声急呼:“我极力拥护圣公(刘玄的字），请让我死在圣公前面。”说完就要拔剑自刎。樊崇等赤眉将领见势不妙，夺下刘恭手中的剑，答应赦免刘玄，封为畏威侯（就是胆小的意思），刘恭再次求情，这才封为长沙王。出自《后汉书 刘玄传》：
赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰："臣诚力极，请得先死。"拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。
几个月后，谢禄（赤眉将领）趁刘玄牧马之机将他伤害，真是死无葬身之地。刘恭听说后，大哭一场，连夜给刘玄收尸，刘秀听说更始被杀，怎么也是同宗同源，派西进的邓禹把刘玄安葬在了霸陵一带。
电视剧里的刘玄被杀
刘恭效命赤眉
（1）刘恭劝弟退位
赤眉入主长安后，那些将领总是不听号令，纵兵肆意妄为，横行于三辅地区，长安百姓流离失所，刘盆子为这事经常哭泣。刘恭对这种状况深表忧虑，这样的政权长远不了，就怕弟弟刘盆子遭遇不测，于是暗地里教他交出传国玉玺，学说辞去皇位的话。
26年的正月初一，赤眉举行盛大的宴会，在宴会上刘恭说：“你们立我弟弟盆子为帝，拥立之功深厚。但他在位一年，混乱一天比一天严重，实在不能成事。恐怕到死也无好处，所以他愿意退位做一个老百姓，以更求贤明智慧的人为帝，请你们同意。”
刘恭一再请求，有人跳出来说：“你这是擅议废立之事，这是你式侯应该管的事吗？”
刘恭吓出一身冷汗，再说下去就是死罪，所以闭嘴逃离了宴会，刘盆子退位之事搁置不议。
电视剧里的刘盆子
（2）刘恭为赤眉请降
汉朝都城长安，这座繁华的城市，经过更始政权、赤眉政权的相继蹂躏，早已失去昔日光辉，变得残破不堪，三辅地区开始断粮，于是赤眉军决定放弃长安东归，寻找出路。
此时在关东地区，刘秀早布下天罗地网，赤眉军东进，先与冯异大军在崤底（今渑池西）展开厮杀，兵败被俘虏八万人。后又被刘秀包围在宜阳，插翅难逃，赤眉军再也无力对抗，就派出刘恭去刘秀营地请降。
这也是刘恭第二次接下请降的任务，上一次是为刘玄请降，仅两年后又一次踏上请降的道路。刘恭见了刘秀说：“刘盆子带领百万之众向陛下投降，陛下如何对待他们?”刘秀回答说：“可以免除他们的死罪。”于是樊崇等20多位将领放下武器，就地投降。出自《后汉书 刘盆子传》：
乃遣刘恭乞降，曰："盆子将百万众降，陛下何以待之？"帝曰："待汝以不死耳。"樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒降。上所得传国玺绶，
赤眉军横行
（3）刘恭杀谢禄复仇
刘恭在完成请降任务后，立马不见了身影，他一介书生手无缚鸡之力，居然伺机把谢禄杀害了，为刘玄报了仇。事发后他又故伎重施去自首，把自己第二次扔进监狱，上一次是进刘玄的监狱，刘秀哀怜他忠于刘玄，赦免他无罪出狱。
（4）刘恭最后的结局
对于刘盆子，刘秀对他赏赐甚厚，任命他为赵王刘良的郎中，后来双目失明，刘秀赐他终身享用荥阳一带的税收，也混了个圆满的结局。
结局到这里似乎就完了，可是呢？有个悲伤的结尾还是得说下。刘玄的三个儿子都被刘秀封为列侯，但是呢，刘玄有个儿子寿光侯刘鲤，对刘盆子为皇帝时，杀害刘玄一事耿耿于怀，于是勾结游侠杀死了刘恭。可怜刘恭对刘玄的一片赤诚之心，最后死于他的儿子刀下，可悲可叹。
电视剧里的刘秀
结语：
刘恭被迫卷入天下纷争后，先后奔命于赤眉、绿林、东汉政权之间。两次挺身而出完成请降任务，一次是为了亲情，保护他弟弟的安危，完成一个当大哥的责任。另一次是为了报答刘玄的知遇之恩，矢志不移的维护刘玄的安危，忠义之心，天地共鉴。两进监狱，进退有度，这是乱世之中保护自己的法则。最后天下一统时，却没能保住自己的小命。展现给我们的是一个有亲情，又忠义，小人物的故事。
