清光绪二十年左右(1894年)，无锡城内连续出现数起特大盗窃案，所盗人家都是高墙大院的巨室，窃贼来去无踪，据衙门捕快现场侦查，窃贼都是自高而下，捕快们断定本地几个窃贼，均无此种本领，但又不像是客贼，一般客贼做了一二起，就会避风而走，不会接二连三，专在无锡城内作案，更令捕快们犯难的是，事主都是本城数一数二的绅士人家，案子催得紧，而线索全无，几个捕快吃了知县几顿限棒，各自捧了屁股，一筹莫展。

再说无锡城内临近县衙的仓桥下堵家弄口（现城中公园附近）有一小摊，摊主孟某是陕西人，几年前随叔父到无锡，叔父是知县的亲信，衙门所有文稿几乎都出自其手，孟某在衙门内并无职务，但其叔是一个炙手可热，煊赫一时的人物，衙门内上下对孟某皆尊而敬之。后知县调任，孟某叔父随之而去，孟某却留在无锡设摊度日。

孟某约三十左右年纪，瘦瘦的高个儿，耸肩曲背，常在街上蹒跚而行，看上去像个痨病鬼，孟某在路口所设之摊是一个旧货摊，摊上陈立物品都是不值钱的过时东西，且只有寥寥几件，天天看不见顾客上门，但孟某却食用极奢，烟瘾也很大，挥霍金钱，毫无吝色，邻人都以之为奇。

一日，时当十二月初旬，朔风凛冽，寒威逼人，暮色苍茫中，斜桥下（大约现新生路崇宁路交叉口）某烟馆里来了一个烟客，此人头戴红尼风帽，身穿老羊皮袍、羊皮马甲，两手笼在衣袖中，看上去十分畏寒，烟馆老板初时不十分在意，但当这个客人吸满一两时，大为惊讶，一般小烟馆，吸满一两的都是大主顾，有认识的人悄悄告诉烟馆老板说：“这是堵家弄口旧货摊摊主，这人烟瘾很大，不知道今晚怎么会到这里来过瘾”。众人都各猜疑。

烟馆内的吸鸦片者

也就是这天夜里三更时分，斜桥下这家小烟馆附近的留芳声巷内某巨室，忽一片声大呼捉贼，有几个在这户人家里打米的工人，各持棍棒追一贼至后院。贼飞步如风，连窜带跳的，转瞬已在数丈之外，只见其耸肩一跃，迅速轻便，犹如猿猴，一手已撘住墙上盖顶之平砖，势将一跃而出，不料前几日连续下雨，平砖和墙顶之间遭雨水侵袭已经松落，贼手一撘，平砖立刻脱落，贼握砖下堕，刚着地，贼仍向围墙上窜去，但上窜高度已经不及第一次，此时，追者已在丈外，贼将身略蹲，再次起跳没有成功，刚刚落地，腰间已着一棍，当即被击倒在地，紧接着，几根棍棒接连而下，如雨点般直打得头破血流，臂断骨折，遍体创伤，方才住手。

打完人才发现院内桃树上红尼风帽一顶，在风中摇曳，桃树下又有衣团一个，厚底镶鞋一双，用灯照看贼面，有认识的人认出是堵家弄口的摊主孟某，这时孟已深受重伤，奄奄垂死，消息传出，远近皆知，好事者纷往观看，未几，县衙几个捕快也来了，都认出是孟某，没想到一个走路蹒跚，看上去弱不禁风，满脸病容的人竟是一个身怀绝技、能翻高墙的独脚贼，问他话，还能做答，也承认城内的几起大盗案都是他做的。

到中午，某巨室命人将此人送到县衙，县衙因为没有原告，拒而不受。孟某有一姘妇和他同居，听到消息后，立即携其所有，将细软等打包，脚底抹油，不知逃到哪里去了。妇人既去，房主又不愿收留孟某，县衙只得将孟某置于县衙门口东边的木栅内，铺了两捆稻柴，卧在其上，邻人见其可伶，给些食物和水，但孟某已知妇人将其一生所积卷包而逃，自己又成残废，再不能重操旧业，生不如死，因此默然无语，拒绝进食，过了三天便一命呜呼，县衙因为没有家属，按路倒处置，令地保殓棺掩埋。某巨室犯了一场人命案，幸无苦主为孟某申冤，暗地称幸，捕快们也因除去一害，免得他再去作案，又无线索破案挨县令责骂。