在新中国成立后，全国上下都沉浸在欢欣鼓舞的氛围中。然而在北平城内的一个角落里，一个满脸都是“麻子”的男人却心惊胆战，草木皆兵，因为他知道，他的好日子要到头了。
这个男人就是在战时投靠日军，并害死了狼牙山五壮士的罪魁祸首——赵玉昆。这个男人曾是八路军支队司令员，手底下的部队最多时有5000多人，当时与他共事的数位部将都在新中国成立后成为了开国将领，如果没有叛变，他也会是其中之一。
那么从支队司令到投敌汉奸，赵玉昆的身上发生了什么呢？
从土匪到军人
出生于河北易县的赵玉昆早年加入了东北军。起初身材高大、体型健硕的他在军中混得可谓是如鱼得水，快活得很。然而好景不长，“九·一八事变”开始，东北军被突如其来的日本关东军击溃，胆小怕事的赵玉昆见状，不敢继续留在军队里，赶忙逃回老家做起了屠宰生意。
抗日战争爆发后，已经从屠夫变为了土匪的赵玉昆报国之心未泯，在我党的感召下，他带着手下的一干人马举起了抗日大旗，并自封为华北抗日第七路军司令，定兴易县等地的富商豪绅都对其十分忌惮。
后来，聂荣臻元帅成立了晋察冀军区，并派杨成武前往易县一带发展，随后杨成武便将在易县活跃的赵玉昆完全收编到了八路军中，并将他手底下的几千人改编成了晋察冀军区一分区第五支队，赵玉昆任该支队司令员。
虽然被收编进了八路军中，但赵玉昆的思想境界仍停留在曾经打家劫舍、挥霍无度的土匪生涯阶段。从前的他酒足饭饱，吃香的喝辣的，如今却只能随八路军一起吃糠咽菜，巨大的心理落差令他愈发不满。
而由于赵玉昆的队伍缺少正规训练，常常在重要战斗中拖后腿。在大龙华歼灭战中，本来胜券在握的八路军却因赵玉昆率领的第五支队二团的战士心理素质太差，在日军未进入伏击点时就先行开枪，暴露了目标，伏击战瞬间变成了阻击战，日军也有了应对的余裕，回到据点拖回三门大炮对第五支队阵地开始射击，一时间伤亡惨重，还好杨成武将军调了骑兵营前去伏击日军侧翼，后果将不堪设想。
为了改变第五支队战力不强的现状，杨成武下令将其改编为25、26两个主力团。经过整编后的赵玉昆虽心有不满，但并没有表露出来，直到后来与他出身相似的“七路军司令”孟阁臣因欺行霸市鱼肉乡里被枪决，赵玉昆开始怀疑，自己将是下一个被“收拾”的对象，开始动起了反叛的心思。
狼牙山五壮士
在几个背地里与日军有联系的部下的牵线下，赵玉昆决定投敌。
1940年2月的一天，赵玉昆借庆祝改编一周年之名将众将士灌醉，就在他准备带着几个与他沆瀣一气的部下们离开之时，早已发现他叛变意图的政委王道邦连忙带着警卫员跟上了这群人，然而为时已晚，赵玉昆已经到了日军驻扎的地方
当过支队司令员的赵玉昆手里掌握着晋察冀军区的众多机密，这不禁令人担忧，他的叛变必定会对八路军产生巨大的伤害。很快，这个担忧果然应验了。
1941年8月，日军调集了7万多日伪军，在北岳、平西等地进行大规模扫荡，意欲找出八路军主力并对其进行重创。为了躲避日军的搜查，定兴、易县等地的政府机关人员及群众都紧急撤退到了狼牙山中。
而日军却在这时获得了赵玉昆提供的精准情报，在这位叛徒的亲自带领下，日伪军于9月25日派出3500名士兵，兵分多路进入狼牙山，对其进行包围。
为了掩护被日军围困的政府人员和群众转移，晋察冀军区决定派出两个团的兵力前去攻打管头及松山一带的日军，吸引他们的注意，而晋察冀军区一分区一团七连的战士们则负责带领被困的干部群众们突围。
经过惨烈的激战后，七连顺利完成了突围任务准备撤离，为了能够撤离成功，七连六班的五名战士担负起了后卫阻击、掩护全连转移的重要任务，这五名战士分别为：马宝玉、胡德林、胡福才、葛振林和宋学义。
这五名战士果敢英勇，在火力不足的情况下，于山势险峻的狼牙山上击退日伪军数次，击毙、击伤90余人，直到任务完成。第二天，五位战士开始撤离阵地，然而摆在他们面前的只有两条路，一条是转移群众的部队，若此时前去，很有可能让主力部队遭到追击；而另一条路是通往狼牙山的棋盘陀峰顶，峰顶上唯有一个悬崖，再无退路。为了给转移队伍争取时间，五名战士毅然踏上了峰顶绝路，日伪军见状，以为峰顶上是八路军主力， 便紧随其后。
五名战士边打边撤，打到弹尽粮绝后还在用石块还击，直到被日伪军逼至悬崖边时，五名战士毁掉枪支，义无反顾地跳了下去，马宝玉、胡德林、胡福才三名战士壮烈牺牲，而葛振林、宋学义这两名战士因被山腰树枝拦住，负伤脱险。
事后，马宝玉、胡德林及胡福才这三位牺牲的战士被授予了“模范荣誉战士”的称号，葛振林、宋学义这两位负伤的战士被授予“勇敢顽强”奖章，这五名勇敢无畏、坚贞不屈的爱国战士被后世誉为“狼牙山五壮士”，他们的伟大与当时仍在日伪军手底下出卖祖国和同胞的赵玉昆形成了鲜明的对比。
可以说，狼牙山五壮士的牺牲和负伤的始作俑者就是赵玉昆，如果不是他的出卖，日伪军也无法那么快速地掌握八路军的动向，狼牙山壮士之死，赵玉昆难辞其咎。
叛徒被捕
1945年，日本宣布无条件投降，饱受磨难的中国终于迎来了春天，与此同时，曾经背弃祖国、投靠日军的叛徒们也应该受到惩罚，其中当然包括赵玉昆。
不过贪生怕死的赵玉昆也早早为自己想了对策，用自己在东北军的老关系偷偷藏在了北平。彼时时局动荡，国共两党仍在对峙，无暇分心处置叛徒，于是赵玉昆也心安理得地潜藏了好几年。时间过得很快，1949年国民党败走台湾，新中国成立，解放军们纷纷进驻北平，并成立了北平市人民政府公安局，开始着手彻查国民党的散兵游勇及曾经的日本汉奸。
1950年，一个自称曾做过晋察冀一分区基层干部的人被捕。起初他并不承认自己当过汉奸，坚称自己是在战时负伤与队伍走失才流落到北平的。但经过调查后，他的身份终于水落石出。原来，这个人的确是当时的晋察冀一分区连级干部，于1942年投奔了正在日伪军手下当汉奸的赵玉昆。为了立功，他连忙供出了当时身在北平的赵玉昆。
而此时的赵玉昆为了躲避追查，先是改掉了自己的名字，再用炒热的黄豆在脸上烫满水泡充作麻子，彻底改头换面了。
然而法网恢恢，疏而不漏，在赵玉昆往返于北京和东北之间做药材生意的时候，因为吆喝声被在铁路工作的表叔认了出来，爱国心切的表叔立即向公安机关指认赵玉昆，随后赵玉昆认罪伏法，被判枪决，当场执行。
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