王羲之《笔经》曰：汉时诸郡献兔毫，出鸿都，惟有赵国毫中用。时人咸言：兔毫无优劣，管曙裥巧拙。又曰：有人以绿沉漆竹管及镂管见遗，录之多年。斯亦可爱玩。讵以金宝雕琢然为贵也。又曰：昔人或以琉璃象牙为笔管，丽饰则有之。然笔须轻便，重则踬矣。

毛笔是一种源于中国的传统书写工具，有玉管、翠管等雅称。相传，秦国大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”发明了毛笔，因此尊蒙恬为笔祖。在南浔古镇，竖立着两支巨型毛笔：“笔王“和”笔后“，象征着蒙恬和其夫人卜香莲。

历代文人墨客不但以毛笔谱写了千古不朽的著作文章，还为制笔工艺的日臻精深作出了不可磨灭的贡献。王羲之、王献之父子任湖州太守时，不但喜用湖笔书写，还时常召集笔工磋商制笔技艺，王羲之并由此写下了我国第一部制笔专著《笔经》。元代书画宗师赵孟頫，生于湖州，他一生喜用湖笔，并与笔工交谊笃厚，共同参与改进了制笔工艺。在元代，人们把他的书法和钱选的画、笔工冯应科的笔，同誉为“吴兴三绝”。

湖笔素有“三义四德五毫”之称，净、纯、宿为三义，尖、齐、圆、健为四德；而于笔头毫料，又有羊、狼、鸡、紫、兼五毫之分。湖笔独以羊毫为胜，杭嘉湖出产的羊毛除锋嫩、毛细、色白、质净的特性外，羊毫的尖端还有一小截尖细弹力强的锋颖，故此，湖笔又称为湖颖。

湖笔、徽墨、宣纸、端砚是文房四宝中的上品，其中湖笔又被称为文房四宝之首，因为作为文房四宝当中最最重要的组成部分，是不可替代的。而对于湖笔而言，到底是书法家造就了湖笔呢？还是湖笔成就了他们？这个问题的答案就需要每个人自己去思考了。

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三国魏韦诞的《笔方》中详细介绍了制作毛笔的方法，而现在湖笔的制作工艺则更加复杂，需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等十二道大工序，从中又可细分为一百二十多道小工序，主要工序由技工专司，选料精细，制作精工，尤其讲究锋颖。制作工匠秉承“精、纯、美”的准则，生产出“尖、齐、圆、健”四德齐备的成品湖笔。湖笔的发源地在湖州市南浔区善琏镇，善琏制笔业大约始于晋代。历经唐宋，湖笔工艺不断进步，到了元代，终于名声鹊起，奠定了毛笔之冠的地位。善琏湖笔制作一直延续着学徒制的传统，从择料水盆结头蒲墩、镶嵌、择笔到最后的刻字，每一道工序的学徒时间都是3年，因此大部分从事湖笔制作的工人，精进于湖笔制作的一道工序，默默守护和传承这门非遗技艺，一干就是一辈子。湖笔制作技艺代表了中国毛笔制作的最高工艺水平，并且在自元代以来长达700多年的历史中，传统工艺在代代相传中始终保持着追求完美、精致而一丝不苛的品性。2006年5月20日，湖笔制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。湖笔作为中华国粹精品，其精湛的工艺显示出劳动人民不凡的智慧和技能，是体现中华民族杰出创造力的典范之一；湖笔工艺的不断进步，对中国书画艺术的发展具有重要影响，这千年的湖笔希望可以真正地传承下去。

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