张学良36岁之前顺风顺水，平步青云。在老帅张作霖的拉扯下，从东北讲堂的一个学兵，而为营长、旅长、军团长、空军司令。张作霖被炸后，又东三省保安总司令、中华民国陆海空军副司令。一人之下万人之上。
命运捉弄人。张学良在36岁之后，政治生命戛然而止。
1936年12月12日，同杨虎城一起发动“西安事变”，此后，被蒋介石长期软禁，先后囚于浙、赣、湘、黔、台等地。
其实张学良心里清楚，几次坐失获得自由机会:
一、张学良通过电报和信件，要求杨虎城放过被羁押国民党军政要员和数百架飞机，失去一大筹码
1936年12月28日，张学良通过发电报，闫宝航带信杨虎城。要求杨虎城放过被羁押的包括陈诚、卫立煌、朱绍良、陈调元等国民党军政要员和500架飞机及数百名飞行员。
当然这是蒋介石所要求的。
在杨虎城将这些军政大员和500架飞机送回南京之后，西安方面自然失去了进行谈判和人员交换的筹码。
张学良与杨虎城，轻易交出谈判筹码，自己跳上了砧板。使蒋介石再无后顾之忧，变得无所顾忌。
二、少壮派制造“二二”事件，毁了东北军，使张学良再无讨价还价的本钱。
东北军少壮派成事不足，败事有余。
1937年2月2日，东北军主战少壮派，以张学良的副官苗剑秋、卫队营长孙铭九及政治处少将处长应德田为首，杀害主和派67军军长王以哲、西北剿总参谋处长徐方、交通处长蒋斌以及副处长宋学礼等人。
事件发生后，少壮派既没有得到群体响应 ，也没有夺得东北军的指挥权。反被东北军追杀。元老派从潼关前线调部队回西安讨伐少壮派，内乱开始，中央军乘机进入，蒋介石通过瓦解分化，坐收渔翁之利，东北军进入万劫不复之境地。
后来有人采访，张学良说：“应德田是个驴，苗剑秋是个疯子，孙铭九是个孩子，什么事都不懂，那些少壮派就是乱来”。
事件使东北军解体，三位一体不复存在，使张学良再无讨价还价的本钱。
三、雪窦山东北空军官兵密谋武力营救张学良，被张学良叫停
1937年1月，张学良被押往浙江奉化溪口雪窦山。
孙铭九与于学忠商讨营救方案后，命行动队李中华前往雪窦山侦查，乔装山民，搞清看押张学良居住地点，及兵力部署。于学忠命行动队将武器弹药运往雪窦山集结地点。
由东北空军官兵负责解决机场守卫，待救出张学良后，将其护送杭州笕桥机场，然后由冯克昌驾驶飞机将张学良送往香港。这一行动存在实现的可能，只是在最后时刻被张学良本人叫停。
应该是张学良顾虑影响抗日大局，造成新的流血牺牲。
四、卢汉云南起义放走张群，周恩来计划人质交换设想破灭
1949年12月，卢汉准备云南起义的紧要时刻，时任南京政府重庆“绥靖”公署主任的张群奉蒋介石之命，飞抵昆明督军。
卢汉与张群关系非同一般，官场上相互帮衬；
张群又于蒋介石的关系深厚，结为异姓兄弟。1947年任行政院长。1948年改任总统府资政，南京政府元老，鞍前马后为蒋介石效力，实为国府红人。
卢汉起义欲扣留的人中包括张群、第8军军长李弥、第26军军长余程万等国民党高级军政官员。唯有张群分量足，与蒋介石关系最为密切，能够打动蒋介石。
周恩来也有设想，用张群交换张学良，成功的概率极大。
只是计划没有变化快，卢汉念及友情，一念之差，决定放走张群。
而且事先未请示我党，在我地下党得知卢汉要放走张群消息后，为时已晚。11日上午，张群已从巫家坝机场飞往香港。
五、蒋介石曾对张学良开出释放的三个条件，被张学良拒绝
据信，1946年抗战胜利后，蒋介石曾开出对张学良解除管束的三个条件:
第一、承认西安事变，是误入歧途，被人利用，上了共产党的当；
第二、交还“九一八”事变时蒋介石给张学良发的那封“攘外必先安内”所谓的不抵抗的电报，并予以澄清。
第三、获得自由后必须离开中国。以上这些都被张学良一一拒绝。
至此，张学良失去又一次被释放的机会。
在蒋介石看来，从西安事变的角度看，两个人都该杀。
蒋介石在西安事变后对张学良怀有很深的敌意，认为张学良扣留他，损害了他的权威和面子，更坏了他的大事，他给共产党红军创造了条件。
1937年卢沟桥事件，日本人的疯狂侵略，给中国抗战统一战线创造了机会。
西安事变给红军创造了绝处逢生的机会。当时蒋介石已经准备好第六次围剿。红军西路军打通国际通道失败，损失惨重，而在陕甘一带，别说军事补给，吃饭都成问题。
因此蒋介石认为缴匪成功，指日可待。
蒋介石不放心张学良，担心的是放虎归山，直到在他弥留之际，依然念念不忘。
东北军虽然解体，但是人心还在，这茬人还在。即使退到台湾岛，也还有万福麟等东北军的身影。
他特别担心的是，张学良会同红军搞到一起。
因为西安事变之前，张学良就曾资助红军。送给红军枪支弹药、法币、银洋，中央红军曾向张学良借款达60万元之巨，以渡过寒冬，黄河以西六万红军每日所需大量粮食，包括棉衣。
此外，还出资送毛岸英毛岸青兄弟到苏联留学。
不杀张学良，也有因为负面影响太大的原因。
