南海诸岛图

“南海”，是南中国海的简称，位于中国最南部，海域面积约356万平方公里，其中属于中国管辖范围的九段线之内面积约210万平方公里，海上分布着不少“岛”、“礁”、“滩”和“暗沙”。那么，这些“岛”、“礁”、“滩”和“暗沙”有什么区别呢？所谓“岛”，是指海中四面被水包围的较小的陆地，例如“黄岩岛”，“群岛”是指集合的岛屿群体，是彼此距离很近的许多岛屿的合称，例如“西沙群岛”；“礁”，是指露出水面或隐在水下的岩石，也有的是珊瑚虫的遗骸堆积形成的岩石状物，例如“永署礁”，“暗礁”是隐在水下的岩石，例如“琼台礁”；“滩”，是指水涨淹没、水退显露的淤积平地，例如“礼乐滩”；“暗沙”，也作“暗砂”，是指海中成片的珊瑚礁向上生长、距离水面较近的沙地，表面沉积有砂砾、贝壳等松散碎屑物质，例如“曾母暗沙”。