1996年，一位年过七旬的老人步履蹒跚地走进军营，向值班军官敬了一个标准的军礼，声音洪亮而坚定：“已按命令坚持战斗到最后，请首长指示！”这一幕让在场的军人无不震惊。这位老人是谁？他口中的“战斗”究竟指的是什么？这一切都要从1944年的那个秋天说起。

1944年的秋天，年轻的常孟兰随亲戚来到石家庄游玩。然而，一个平静的夜晚彻底改变了他的人生轨迹。八路军的枪炮声划破了宁静，他和亲戚一同被俘。面对八路军的邀请，常孟兰没有犹豫，毅然加入了革命队伍。这个普通的农家子弟，从此踏上了革命的道路。

常孟兰很快融入了部队生活，他努力学习军事技能，勤恳刻苦的态度赢得了战友们的认可。1945年，他被编入晋察冀军区四纵10旅30团3营8连2排，成为一名机枪手，并在战火中光荣入党。1947年10月的清风店战役，是常孟兰军旅生涯的一个重要转折点。当时，敌军仗着制空优势，频繁轰炸我军阵地。战士们伤亡惨重，士气备受打击。看着倒在身边的战友，常孟兰悲愤交加。一架敌机嚣张地低空飞过，他顾不上安危，端起机枪就是一通扫射。敌机中弹冒烟，旋即坠毁。这一战，常孟兰威名远扬，就连军区司令员聂荣臻也亲自来电嘉奖。他获得了特等功，并晋升为3营8连2排排长。

1948年11月的某个夜晚，常孟兰所在部队与敌军不期而遇。我军刚经历一场恶战，弹尽粮绝，而敌军数倍于己，若交战必将损失惨重。为了全团安全，高层决定尽快撤退。这个掩护任务落在了常孟兰肩上。连长何有海叮嘱他，“听到一声长号，你们就开始撤退。”常孟兰带领7名战友潜伏在敌军必经之路，听从号令，与敌人浴血奋战。枪声混杂着呐喊，硝烟掩盖了夜空。他们不断射击，子弹渐渐耗尽。战士们开始焦虑，可军号声迟迟不响。有人劝他，再不走就来不及了。常孟兰犹豫了，他知道战友们都有牵挂。但军令如山，怎能擅离职守？他厉声斥道：“没听到集结号前，谁也不准撤！”炮火越来越密集，眼看阵地就要被攻陷。“轰”的一声，常孟兰被震飞出去，失去了知觉。等他醒来，只剩满目疮痍。7个战友，有2人牺牲，5人生死未卜。此时已是深夜，再不撤退必死无疑。千钧一发之际，常孟兰只身突围。

回到家乡后，常孟兰发现一切都变了。战争的创伤还在隐隐作痛，可现实却雪上加霜。因为身份证明遗失，他得不到应有的待遇，甚至背上了“逃兵”的骂名。家庭生活也每况愈下。丧妻之痛，生计之苦，常孟兰都默默承担。两个儿子有时还得靠乞讨糊口，可他却无暇顾及。他满脑子只有一个念头：那声军号，究竟有没有吹响？自己的使命，到底完成了没有？为了寻求答案，常孟兰踏上了复员之路。他四处奔走，却处处碰壁。有人告诉他，原部队已开赴朝鲜，再也联系不上了。7名战友的亲属找上门，质问他当年的情形。常孟兰哑口无言，心中的愧疚越积越深。

光阴似箭，转眼就是新中国成立。常孟兰依然在寻找，依然一无所获。直到1981年，一部名叫《解放石家庄》的电影上映，让他又燃起了一丝希望。影片结尾提到“华北军区协助拍摄”，常孟兰寻思，也许部队划归华北军区了呢？于是他又跑到军区询问，还是无功而返。后来他在烈士陵园找到老团长宋选才的墓碑，才知道对方已经牺牲。悲伤、沮丧、懊悔，常孟兰几欲崩溃。

命运终于眷顾了这个苦苦追寻的老兵。1996年，在多方帮助下，常孟兰终于联系上了当年的部队。历经16次番号改编，他的30团已成为辽宁本溪的一个炮兵团。71岁的常孟兰急不可耐，拄杖凑齐路费就出发了。汽车、火车、甚至步行，他跋涉千里只为一个答案。就在离营地几里路的地方，疲惫不堪的老人终于支撑不住，晕倒在雪地里。幸好被巡逻的战士发现，才捡回一条命。苏醒后，常孟兰泪眼朦胧。48年了，他还是靠着顽强的意志，回到了魂牵梦绕的地方。“报告首长，一切任务已经完成！”老兵的军礼依旧标准，嘶哑的嗓音难掩激动。团长感慨万千，连连称赞他当年的功绩，肯定了他的任务完成得出色。荣誉终于回归，但常孟兰并不在乎这些。他只想知道，当年那个承诺，究竟实现了没有？然而，噩耗再次传来，连长何有海已在朝鲜战场牺牲。白发苍苍的老人，再也抑制不住内心的酸楚。几十年的期盼，终究只换来一声叹息。

常孟兰的故事，不仅感人至深，更让我们看到信念的力量。半生追寻的背后，是一个军人的赤诚之心。这种精神，永不过时。