酬乐天扬州初逢席上见赠巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

故事要从唐顺宗一朝说起，当时的唐朝刚从安史之乱逐渐恢复了一些元气，但叛乱带来的顽疾却愈来愈重——宦官专权、藩镇割据、朋党之争、后宫干政，封建王朝四大亡国之症，唐占前三。

于是乎，顺宗刚即位便迫不及待在永贞元年（805）永贞元年展开了一场轰轰烈烈的革新，史称“永贞革新”。可惜，朝廷的病还没来得及治，顺宗先中风几成废人，大权顺势就被贴身宦官李忠言、美人牛昭容侍把持了。这不，四大症状凑齐了。

如此一来，皇帝政令自然得不到有效的传达和执行，革新派靠山一倒，仅仅146天后便宣告失败，顺宗被幽禁，太子李纯登基，是为唐宪宗。

失败了嘛就要被清算，领头的二王，即王叔文、王伾，还有包括大文豪柳宗元、刘禹锡在内的8位主要话事人，俱被贬谪为州司马，史称“二王八司马”

这一贬啊，历史的车轮就滚滚来到了唐敬宗宝历二年（826）岁暮，刘禹锡罢和州刺史回洛阳，行经扬州，刘禹锡偶遇罢苏州刺史的白居易，两位大诗人把酒感叹这些年各自的遭遇，白居易不禁写下《醉赠刘二十八使君》：

为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。

刘禹锡听罢，也作诗一首相酬，便是这《酬乐天扬州初逢席上见赠》。

从805被贬算起，距今其实是二十二年，但和州到洛阳路途遥远，现已岁暮，预计回京已到明年，所以是二十三年，“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”刘禹锡20来岁中举入仕，又向上爬了10来年才到当初的位置，这就三十多岁，再贬谪二十三年，可以说留给刘禹锡的时间真的不多了，如此境遇怎能不感慨万分。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人，“闻笛赋”用了竹林七贤向秀《思旧赋》的典故，“烂柯人”是说晋朝王质进山砍柴，回到家已过百年。两个典故都有怀旧之情，也暗戳戳地抱怨了一下被贬的时间有点过于长了。

现在归途遇故人，真有点恍若隔世之感。相比起朝中新贵，自己就像那沉舟、病树。但又有什么关系呢？“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，老子刘禹锡沉沦过，老子刘禹锡还能站起来，我是扬帆起航的巨船、我是生机勃发的春木。

他说：老白，谢谢你鼓励我，为我写诗，但“二十三年折太多”不算什么。你知道吗老白，我老刘豪气冲云霄，世人皆逢秋悲寂寥，我老刘却说秋日胜春朝，挫折若不能将我击败，便会让我变得更强，哼哼，他们不是要贬谪我、排挤我吗？你等着老白，我回去就给表演一个什么叫“前度刘郎今又来。”

刘禹锡，后世称为“诗豪”。