吴王阖闾问孙武：宫女也可以训练成战士吗？孙武说可以。吴王阖闾要求孙武在自己面前操练一遍宫女，孙武让宫女排成两个队伍，推荐吴王阖闾最喜爱的两个妃子担任队长。孙武开始申明军纪，但宫女并没有在意，以为是游戏。孙武再次申明军纪，这些宫女还是不以为意，嘻笑还以为什么事情都没有。孙武立刻找来执法官，命令处决了两个带队的小队长。效果立竿见影，左右、前进、后退立刻有模有样。相比于孙武，他的本家叔叔田穰苴更猛。

晏子“二桃杀三士”之后，齐国遭遇了晋国、燕国的联合攻击，齐景公大为恐慌，找晏子商量。晏子推荐的人就是田氏族人——田穰苴。晏子说：“穰苴虽田氏庶孽，然其人文能附众，武能威敌，原君试之（穰苴虽为田氏的庶出子孙，但他这个人，文德可使部下亲附，武略可使敌人畏惧，希望您能验试一下他）。”

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景公召见穰苴，同他讨论军事，大加赞赏，任他为将军，率兵抵御燕晋两国的军队。穰苴说：“臣下出身卑贱，是您把我从民间提拔上来，地位放在大夫之上，士兵并未亲附，百姓也无信任，资望既浅，缺乏权威，希望得到您的宠臣、国内有威望的人来监察军队，只有这样才能办到。”于是景公答应了他的条件，派庄贾前往。穰苴告辞之后，与庄贾约定说：“明天正午在军门外相会。”

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第二天，穰苴先驰车到达军营，树立日表，打开滴漏，等待庄贾。庄贾一向傲慢自大，喜欢摆架子，认为率领自己的军队而由自己来当军监，不大着急。亲戚僚属为他送别，留下宴饮。直到正午庄贾仍未来。穰苴便放倒日表，截断滴漏，先入“军门”，整顿军队，反复说明各项规定。规定既经确立，到了傍晚，庄贾才到。穰苴问：“为什么迟到？”庄贾道歉说：“本人因为大夫和亲戚相送，所以耽搁了。”穰苴说：“将领从接受任命之日就不顾家庭，从亲临军营申明号令就不顾亲戚，从拿起鼓槌指挥作战就不顾个人安危。现在敌国深入我地，举国骚动，士兵暴露于境内，国君睡不安稳，食不香甜，百姓之命皆系于您一身，还谈得上什么相送呢！”召军正来问“按照军法，按期不到者应如何处置？”回答是：“应当斩首”。庄贾害了怕，派人驰车报告景公，请求救命。人走了，还没来得及返回，庄贾已被斩首示众于三军。三军士兵皆震惊战栗。过了好一会儿，景公派使者持节来赦免庄贾，车子闯入营垒之中。穰苴说：“将在军中，国君的命令有的可以不接受。”问军正说：“闯入营垒依法当如何处置？”军正说：“应当斩首。”使者大惊失色。穰苴说：“国君的使者不可以杀。”便斩了驾车的驭手，砍断车子的左辅，杀死左边的马，示众于三军。派使者回报，然后开拔。士兵安营扎寨，打井砌灶，饮水吃饭，看病抓药，皆亲自过问，以示关怀。把将军的粮食全部拿来与士兵共享，本人与士兵平分粮食，标准最接近于身体瘦弱者。三天之后集合待发，病弱的人都要求前往，奋勇争先要去作战。晋国的军队听说，撤兵而去。燕国的军队听说，也渡河而溃散。于是乘胜追击，收复境内失去的国土率师而归。进入国都之前放下武器，解除规定，盟誓之后才敢进城。景公与众大夫迎之于郊，依礼慰劳军队完毕，然后才返回休息。见到穰苴之后，把他晋升为大司马。

如果只看到司马穰苴让齐景公给他派个监军，毫无疑问这是个大大的忠臣，一握到军权想到的是让君主放心，以便在战场上有更大的自主权。但看完后边的操作无不大跌眼镜，这家伙要人不是让这个人给自己支持，而是直接借人家脑袋立威。司马迁这样写的：“穰苴先馳至軍，立表下漏待賈（穰苴先赶到军营，安设好木表和滴漏，等待庄贾到来）”“日中而賈不至。穰苴则仆表決漏（日至中午，庄贾还未到。穰苴就命令放倒木表，停掉‘滴漏’）”。这完全就是设好的套啊！庄贾是谁？文中交代的极为清楚：“愿得君之宠臣，国之所尊，以监军。”他不是普通的军官，他是“国之所尊，”代表着齐景公来监察军事的。按例田穰苴对他无管辖权，他应该派人将庄贾送回朝堂，由齐景公来决定他的死活。就这还不算，“馳三軍法何？（闯入营垒依法当如何处置？）”齐景公派来救人的使者也不打算放过。史记中周亚夫驻军霸上，可是有人警告：“军中不得驰驱”。这可是故意赤裸裸打脸了。田穰苴可能对齐国忠诚，对齐景公还是算了吧。晏子既然早就看出田氏有篡权的野心（晏子曾私下里对晋国的叔向说：“齐国政权最终会归于田氏”）。为什么还要推荐田氏族人？应该说田穰苴自身能力的确强，从他接手军队斩杀庄贾立威后的做法，与士卒同甘共苦，对士卒关怀备至，激发士卒作战勇气，功不可没。但战斗没有发生，晋国退兵了，燕国兵溃退了，田穰苴带着军队追击燕国溃退的士兵打了胜仗，解了齐国之危局。二来田穰苴是田氏庶族（田氏庶孽），那时大约与田氏走的不是太近，无人可用之下，晏子也只能做出无奈选择，为国荐贤本就是相国的职责。但古代家族的力量，血脉的纽带不可低估。“田氏日以益尊于齐（田氏从此在齐国日益显赫。）”因田穰苴的大司马，田氏势力日涨。后来，大夫鲍氏、高氏、国氏等人嫉妒他，在齐景公面前中伤、诬陷他。齐景公就解除了他的官职，穰苴发病而死。田乞、田豹等人因此怨恨高氏、国氏家族的人（如果田穰苴与田氏没有关系，这些人会怨恨高氏、国氏家族的人，直到他儿子掌权还把人家灭族）。此后，田常杀死齐简公，把高氏、国氏家族全部诛灭了。背后的真相应该是：田氏的崛起严重危害到齐国公室及其他勋贵的利益，这些人联合在一起发起的最后一次反击。虽然滞后了田氏代齐的步伐，但大势已无法扭转。所谓的齐景公听信谗言，罢黜田穰苴，未几抑郁发病而死。看似为齐景公遮掩，说他是听信谗言，实际是笑话齐景公的愚蠢，能采用“景”这个谥号的人，绝不会是傻子。

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田穰苴历史评价颇高，司马迁《史记》评价耐人寻味：“余讀司馬兵法，閎廓深遠，雖三代征伐，未能竟其義，如其文也，亦少褒矣。若夫穰苴，區區為小國行師，何暇及司馬兵法之揖讓乎？世既多司馬兵法，以故不論，著穰苴之列傳焉（我读《司马兵法》，感到宏大广博，深远不可测度。即使是夏、商、周三代的战争，也未能完全发挥出它的内蕴，像现在把《司马穰苴兵法》的文字附在里边，也未免推许的过分了。至于说到田穰苴，不过是为小小的诸侯国带兵打仗，怎么能和《司马兵法》相提并论呢？社会上既然留传着许多《司马兵法》，因此不再评论，只写这篇《司马穰苴列传》）。”

史圣有些不以为然。