如果你去网上搜索“元宇宙”这个词，

这个概念源自上世纪90年代的科幻小说《雪崩》；

元宇宙的英文是Metaverse，是由Meta，元，和Universe，宇宙，这两个英文单词组成的；

电影《头号玩家》就是在描述它的样子；

它是下一代互联网，是虚拟时空，是全真互联网。

这些描述都没错，但问题是，这些词充满了科技感、科幻感，听上去很玄，需要一层又一层的解释，而且解释完你可能还是不知道元宇宙到底是什么。

这一讲我就试图完成这样一件事：用一句话帮你理解到底什么是元宇宙。

有了这样一句话的解释，你就可以听明白这些玄妙的词背后的含义到底是什么，更重要的是，为我们学习这门课建立起一个最基础的认识。

一句话：元宇宙是人以数字身份参与和生活的可能的数字世界。

“数字身份”“自由参与”

先做一下简单的缩句：元宇宙是数字世界。这一点应该很好理解，它不是现实世界，不是物理世界，而是一个数字世界，是虚拟的时空。

我们再来把这个句子稍稍扩展一点，元宇宙是人以数字身份参与的数字世界。

到这里变得有趣了。你看一看可能就会立刻产生疑问：这不就是互联网吗？互联网不就是我们以数字身份参与的数字世界吗？

让我们来看两个关键词，第一个词“数字身份”。你现在参与互联网的时候是以完全独立的数字身份参与的吗？

其实不是，你在社交平台有个昵称，你在购物平台需要注册，这些都只是数字账号，还称不上是完全独立的数字身份。这两者的区别是什么？

数字账号，是你在某个互联网平台、应用里的账户，你在里面产生的行为数据会被记录在这里，你的身份信息是分散在这些不同的账号里的。比如你的微信，就存着社交信息；你的淘宝，就存着你的购物信息；你的美团，就存着你的娱乐信息、美食信息，等等。这些信息和数据都是你数字身份的一部分，但绝不是全貌，甚至也不是最关键的部分。

因为，这些数字账号不拥有权力，也不承担责任和义务，它们不是一个独立的身份，它们依然依附于线下拥有那个真实身份的你。

现在你再想想那句话，元宇宙是人以数字身份参与的数字世界，你就明白了，不是以数字账号参与，而是以一个独立的、独特的数字身份参与。唯一不同的地方是，现实世界中只存在物理状态下的一个你，拥有一个真实的身份，而在元宇宙中，你可以拥有多个数字身份。

当我们可以以数字身份参与，这件事对元宇宙来说意味着什么？

数字身份是第一个关键词，这句话里的第二个关键词是“参与”，如果更准确一些，那应该是“自由参与”。

你可能又会有疑惑了，难道我们现在参与互联网，使用互联网产品，不是自由参与吗？没有人强迫我啊？没错，参与这个行为本身，使用互联网产品本身，或许是自主自愿的，但是所有互联网产品使用规则的制定，其实跟你没有任何关系，不是吗？

就拿淘宝来说，它有1000种功能，如果你想要第1001种功能，你说了不算；或者是一款腾讯游戏，它设计了1000种职业供你选择，如果你想要第1001种职业，也没办法。

但在元宇宙这个数字世界，你可以参与规则的制定。每个元宇宙的参与者都可以创造独特的玩法，都可以创造自己的世界。

通过自由参与不断形成新的共识，这就是元宇宙的玩法儿。

共同生活

我们再来看看这句话：人以数字身份参与和生活的可能的数字世界。“数字身份”和“参与”我们讲了，接下来我们来看看“生活”和“可能”这两个词。

对于元宇宙发展的设想和期待，大家都有自己的理解，但在生活这一点上大家的认识很一致。元宇宙能打破物理空间的界限，不仅仅是娱乐、社交，还可以让我们的生活和数字世界进行全面的无缝连接。

这种全面的无缝连接，其实就是一种在元宇宙共同生活的方式。什么叫共同生活？我们还是拿互联网对比来看，和共同生活相对的，在互联网上的生活更像是一种“观看”。

比如看演唱会，因为某种原因你没法到现场，那你可以在电脑上、手机上看高清视频直播，音质效果都非常好，甚至有一些产品还能让你选择机位角度看自己喜欢的明星，虽然你也可以发弹幕和其他网友互动，但本质上你是在用“观看”的方式参与这场演唱会。

但如果把演唱会办在了元宇宙里，你就不只是“观看”了，也不是一个人的参与，而是会变成你和一群人的共同体验。你可以听着音乐手舞足蹈，就像真的在演唱会现场一样，这就是我所说的元宇宙的共同生活。

参与元宇宙的数字身份之间，就像物理世界中你与他人一样，

充分地互联在一起，可以实现实时的、真实的互动。这也就不难理解，Facebook CEO马克·扎克伯格说：元宇宙不是我们在手机或电脑屏幕上看到的互联网，它是一个我们参与的、可以置身其中的互联网。

可能性

说完了“生活”这个词，我们再来看另一个词“可能”，人以数字身份参与和生活的“可能”的数字世界。含义上很好理解，就是拥有各种可能性的世界。但具体是什么样的可能呢？现在还没有定论。不过我为你做了一些梳理，总体来看有两种可能的方向。

第一种我把它称之为狭义的元宇宙，是把线下的世界映射到数字世界里面去，线上线下最后融为一体。

你可能立刻会想到，这件事已经在发生了。对，我们的生活现在就在不断地通过互联网、物联网，从线下搬到线上，再回到线下。狭义的元宇宙，就是一个比现在映射更充分、更完备的虚拟世界，工作、生活、体验都成为虚拟世界的一部分，更重要的是，这样的元宇宙会进一步反过来作用于真实的物理世界。

第二种与狭义的元宇宙相对，我把它称为广义的元宇宙，它不是对物理世界的映射，而是纯粹建立在数字世界里的虚拟时空。

这两种可能的方向的不同之处，一是数量上，狭义的元宇宙最后就是“一个元宇宙”，和现实世界相互融合，你中有我，我中有你，你在现实世界是谁，在元宇宙里还是谁。而广义的元宇宙从理论上看可以有无数个，只不过有些元宇宙发展得好一点，参与的人多一点，有些元宇宙参与的人少一点，哪怕是你一个人，按照自己的喜好和需求，也可以搞一个一个人的元宇宙。

第二个不同之处在于现实世界在元宇宙里充当的角色。狭义的元宇宙中，现实世界当然是必须的，甚至是主要的，虚拟世界只是对它的充分映射。

但在广义的元宇宙，现实世界不是必须的，甚至我看到一些非常激进的观点，他们认为广义的元宇宙实现之后，物理世界中的肉身就不必存在了，就作为一个代码活在元宇宙里，个体的荣誉感、成就感、幸福感，完全来自于元宇宙。我个人管这个叫“元宇宙的原教旨主义者”，是比较极端的一种理解，我们暂且不在这门课里探讨。

好，说到这儿我已经为你拆解完成了这句话，元宇宙是人以数字身份参与生活的可能的数字世界。如果说得更完整，那就应该是：人以独立的数字身份自由参与和共同生活的可能的数字世界。

带上这句话，你再去看各类新闻报道、报告评论的时候，就会发现其实元宇宙没那么难理解，不管是关于元宇宙新的技术还是新的实践，都可以以这句话为切入口，找到一个观察它、分辨它的视角。