前不久，杭温高铁开通，当时我写道：“浙江，正在变成一个市”。

几天以后，江苏方面也召开了新闻发布会，提到积极推进盐（泰锡常）宜铁路等项目尽早开工。而江苏省交通运输厅厅长吴永宏此前曾透露，将确保盐宜铁路年内开工。

盐宜高铁北起盐城市，中连泰州市，以隧道形式下穿长江后，经无锡市、常州市，终至宜兴。全线正线线路长度约311公里，设计速度350公里/小时，过江段设计速度250公里/小时。

盐宜高铁北承青盐、徐宿淮盐铁路，中连北沿江高铁、沪宁沿江高铁、沪宁城际，南接宁杭高铁。

项目建成后将形成纵贯鲁东南、苏北、苏中、苏南及浙江地区的快速客运通道。某种意义上，盐宜铁路就是江苏的“杭温高铁”。

如果说杭温高铁的开通，实现了浙江陆上“一小时交通网”的基本合龙，那么盐（泰锡常）宜铁路则将在苏南、苏北、苏中城市之间构筑起“2小时快速交通圈”。

它的尽早开工，将利好哪些地方？对长三角一体化又将带来怎样的促进作用？

众所周知，江苏的基础条件比浙江好太多。地理上，浙江七山一水二分田，江苏几乎全境都是大平原。

交通上，浙江至今还有一个城市舟山未通高铁，而江苏早在2019年就实现了“市市通高铁/动车”。

但是和浙江逐渐变“市”不同，江苏历来以“散装”闻名，一省之内号称有“十三个省会”。这其中既有历史文化的因素，也与铁路联系的长期不畅有关。

事实上，江苏虽然全域大平原，但水网密布，是陆上水域面积比例最大的省份。自南往北横亘着长江、淮河、沂沭河三大水系，中间又有太湖、洪泽湖、高邮湖等大小湖泊星罗棋布。

水运年代，这是江苏的优势，像京杭大运河就贯穿江苏全境，而清代统管全国漕运事务的漕运总督、负责江南河道事务的南河总督也都设在江苏淮安。

但进入铁路时代，密布的水网却一度成了铺设铁轨的阻碍。所以清末修建京沪铁路时，并没有沿着京杭大运河的线路走，而是在过了徐州后绕道安徽，最后才转入南京，串起苏南五市。加之2008年以前，江苏全省铁路网分别归属济南和上海两局，这些都导致江苏的铁路网在很长一段时间内南北各自为阵。

哪怕到了2019年，江苏全省虽然实现了市市通高铁/动车，但苏南、苏北的高铁各自成网、互不相连。

此后江苏加大了南北高铁的连通工作。2020年12月，随着连（淮扬）镇铁路淮镇段、盐通高铁的相继建成通车，江苏才总算结束了此前南北高铁网互不连通的状态。

而盐宜高铁将在连镇铁路淮镇段、盐通高铁之外，形成连接江苏南北的第三通道。由于其位于前两条铁路的中间，因此也被一些媒体称之为江苏高铁的“中轴线”。

正因为这条铁路如此重要，所以早在2014年，《泰锡宜城际铁路规划研究》就通过了江苏省专家组评审。到了2018年底，在国家发改委批复同意的《江苏省沿江城市群城际铁路建设规划（2019-2025年）》中，盐宜高铁更是被列为重点项目之一。

不过在经历了“十三五”期间（2016－2020年）高铁建设狂飙突进、里程翻番后，从2021年起，国家有关部门逐渐收紧了高铁的审批权，高铁建设的门槛变得越来越高。

比如当年3月国务院印发的《关于进一步做好铁路规划建设工作的意见》就提到，“一些地方存在片面追求高标准、重高速轻普速、重投入轻产出等情况，铁路企业也面临经营压力较大、债务负担较重等问题”，并要求“严格控制建设既有高铁的平行线路，既有高铁能力利用率不足80%的，原则上不得新建平行线路”。

对此有人评论说，过去是“要想富，先修路”，现在已变成“要修路，先变富”。好在这个问题江苏不存在，所以盐宜高铁虽然中间经历了些波折坎坷，但近期动工迹象已经越来越明显：

所有这些都预示着，盐宜高铁已进入开工倒计时。

｜盐城“鹤鹿同春”雕塑

上面提到，2019年江苏成为继福建、安徽之后，全国第三个市市通高铁/动车的城市。其实这种广为流传的说法是有些不严谨的。

当时连接苏中三市的宁启铁路宁通段，只是在既有线路的基础上通过电气化改造，停运K字头列车，开通动车组列车，并非真正意义上的高铁。

直到2020年连（淮扬）镇铁路淮镇段、盐通高铁相继建成运营，南通、扬州才算是通了高铁。而夹在两者之间、地处江苏地理中心的泰州，则遭遇了类似早年“阿卡林省”江西那样的“环泰州高铁圈”。

泰州的境遇有多尴尬呢？

我们来做个比较。大家都知道，苏州是前10大城市中唯一没有机场的，泉州是万亿GDP城市中唯一不通地铁的，而泰州则是全国GDP前50强城市中唯一尚未通高铁的城市。

不仅如此，泰州在很长一段时期内，还是江苏沿江八市中唯一没有正式纳入任何一个都市圈的城市。而这也导致在跨江合作方面，泰州与无锡常州等沿江中部板块的一体化发展进度，要滞后于东面的苏通和西面的宁镇扬。

受此影响，泰州经济哪怕在苏中也算是洼地。东面的南通GDP早就过万亿了，西面的扬州甚至北面的盐城，也都超过了7400亿，而泰州去年刚刚迈过6700亿大关，在江苏沿江八市中排名倒数第二。

盐宜高铁的建设，有助于推进泰州与无锡、常州的跨江融合，也是把江苏之中的区位优势转化为发展优势的必然选择。

事实上，相比苏通和宁镇扬，泰州与无锡常州历史上的渊源更深。泰州下辖的靖江市，是明代从现在由无锡代管的江阴市析分出来的，历史上曾属于常州。

改革开放之初，靖江、江阴和张家港三地一度谋划组建地级三江市，虽未成功，但彼此之间的联系一直很紧密。比如靖江有一个超级大的江阴工业园，而常州大学怀德学院也位于靖江。

当然靖江自身也是非常强的，尤其是造船业。2023年，靖江造船完工量、手持订单量、新接订单量分别占全球的10%、11.3%和13.9%，一个县造的船比世界第三大造船国日本一个国造的还多。

不只是靖江，泰州下辖三县泰兴、靖江、兴化均跻身百强县之列，且均为千亿县。而泰州市区则是著名的医药城，有“中国医药看江苏，江苏医药看泰州”的美誉。

但正如我们在苏州等