公元1785年，此时乾隆皇帝已经50岁了。古人云：三十而立，四十不惑，五十知天命。

乾隆皇帝已经到了知天命的年纪，这在古代已经算比较长寿了。为了庆祝，他下旨效仿康熙皇帝举办“千叟宴”。邀请举国上下50岁以上的老人齐聚京城。

一时间，街头巷尾都在谈论这一盛事。

然而，就在“千叟宴”结束后不久，赴宴的老人先后去世。一时间流言四起，将乾隆推到了风口浪尖上。

那么，“千叟宴”上到底发生了什么？这些老人又为何会去世呢？

“千叟宴”的传统始于康熙时期。当时清朝的根基不稳，康熙举办“千叟宴”，为的就是宣扬忠孝。说白了，就是变着法子告诉人们要忠于朝廷。

千叟宴之盛大，史无前例。可谓是前无古人后无来者。

康熙一共举办了两次千叟宴。第二次千叟宴的时候，年仅12岁的乾隆也陪同“皇爷爷”参加了宴席。

而当时千叟宴的盛况深深地映入了乾隆的脑海中，令他念念不忘。以至于乾隆成年后一直有个心愿，就是效仿爷爷康熙，也举办一次千叟宴。

只不过在乾隆继位后一直很忙。什么“十全武功”，什么“六下江南”加上平时还要处理朝政，等他好不容易有空了，已经是他五十岁的时候了。

乾隆刚提出自己的想法，和珅立刻站了出来拍马屁：“万岁，现在国泰民安，百姓安居乐业，都是您的功劳。现在举办千叟宴，正是恰逢其时。好让世人知晓什么叫作‘皇恩浩荡’。”

其他大臣闻言，也立刻跟着称赞起来。

对于这千叟宴，其实这些人比乾隆更上心。毕竟整场宴席流程繁琐，要花钱的地方多了去了。他们正好有机会让自己的荷包鼓起来。

既然皇帝和大臣们都没有意见，下面的人立刻操办起来。很快，各州县都张贴起朝廷的皇榜，但凡年纪到达60岁的老人，都可以去衙门报名。这千叟宴，不论出身，只看年纪。

有一说一，乾隆这人虽然好大喜功，做了不少劳而无益的事情。但是在他的治下，清朝的百姓确实能填饱肚子，这在古代是十分难得的。

拜他所赐，当时的长寿老人也比以前的朝代要多。以至于报名参加千叟宴的老人多达8000多人。

这么多人，不仅皇宫容纳不下。而且御膳房的御厨们也应付不过来。最终，经过一系列筛选，只有3000人得到了朝廷的邀请，有资格参加千叟宴。

其中最让乾隆看重的，是一位名叫郭钟岳的老者。

这郭钟岳可不简单，此人不仅长寿，而且对于科举十分执着。只可惜他的水平实在不咋地，直到97岁依然没能获得功名。

后来考官看不下去了，他们对于这位老人的毅力十分佩服，于是一路放水。后来乾隆也听说了他的事迹，觉得这老人家太不容易了，于是给了他一个进士的名额。然后给他安排了一个闲职，把他当作吉祥物一样给供起来了。

毕竟郭钟岳愿意为了科举做到这个地步，即使是见惯了尔虞我诈的乾隆，也不由得为之动容。

而郭钟岳参加千叟宴的时候，已经141岁高龄。乾隆特意安排他坐到自己身边，以示恩宠。

纪晓岚更是和他合作了一副对联：花甲重逢，增加三七岁月；古稀双庆，更多一度春秋。

而郭钟岳的事迹也一时被人们传为佳话。

而除了郭钟岳之外，到场的还有不少90岁高龄的老人。七八十岁的人更是多如牛毛，至于60岁的老人，都只能以晚辈自居了。

看到那么多平时难得一见的长寿老人齐聚一堂，乾隆不由得志得意满起来。他觉得，这千叟宴正好反映了自己的治下是太平盛世。在他看来，即使汉武帝和唐太宗也不过如此。

尤其是看着那么多长寿老人一齐高呼万岁的时候，乾隆甚至有了一种飘飘然的感觉。

当然，这些老人如此“给面子”，乾隆也不会亏待他们。他在千叟宴的食材上一点也不吝啬。各种山珍海味，应有尽有。这些东西别说普通百姓了，就算是一些达官贵人都不是想吃就能吃到的。毕竟不少东西是贡品，只有皇帝才有资格吃。

那些普通百姓哪里见过这种场面？太监刚宣布宴席开始，他们就一个个迫不及待地开始大吃起来。

好在他们还知道这里是皇宫，而且还当着皇帝的面，所以吃起来还算收敛。如果换作其他地方，早就为了一些吃食争抢起来。即使为此大打出手也不是不可能的。

这场宴席一直持续了数个时辰，直到明月当空才结束。那些老人们个个都意犹未尽，一个劲地在那里称颂皇帝圣明，皇帝万岁。

当时乾隆只有一个想法：这笔钱花得真值。

然而乾隆没想到的是，从第二天开始，事情就不对劲起来。

就在千叟宴当天夜里，就有些老人开始闹肚子。第二天闹肚子的人更多起来，不少人还出现了腹部胀痛、头晕、呕吐不止的症状。

只不过当时千叟宴已经结束，礼部的官吏已经开始安排他们返回老家。加上京城的郎中太贵了，他们看不起病，于是便强忍着不适，踏上了归途。

结果不少人在回到老家后不久就去世了，其中就包括那位长寿的郭钟岳。有些人甚至没能挺到回到老家，在半道上就一命呜呼。

参加千叟宴的3000位老人，差不多有一半都一命呜呼。而剩下的人大多也一病不起，不少人在几年内先后去世。

慢慢地，坊间开始出现一些传言，说这“千叟宴”其实是“鸿门宴”。乾隆的目的就是要除掉这些赴宴之人。

到后来，事情越传越离谱，甚至有人说乾隆此举是为了将天地会的首领吸引过来，然后除掉。

甚至还有传言说，乾隆见不得有人比他长寿，才弄出这么个“鸿门宴的”。

虽然这些流言漏洞百出，但是没办法，老百姓就是喜欢这种捕风捉影的事情。最好越离奇，越神秘，他们越喜欢。

到后来，这些流言都传到乾隆的耳朵里了。他听完气得牙痒痒，但是却无能为力。流言这玩意实在是让人防不胜防。

他立刻叫来和珅，交代道：“和爱卿，这千叟宴可是你全权负责的，现在闹出这么大的事情，你得负责到底呀。朕知道，这些老人的死绝对与你无关。朕现在命你彻查此事，一定要给天下人一个交代。”

在说到“交代”二字的时候，乾隆故意加重了声音。

和珅闻言，也是一阵无语。这分明是在告诉他，如果这事情不能办得漂亮，那么就等着背锅吧。

但是君命难违，他只得领命。好在这样的事情也不是第一次了，他也算是轻车熟路。他只是后悔，当初不该贪心，揽下这活，结果给自己找来这么个麻烦事。

好在和珅这人抛开人品不说，办事能力还是很强的。加上又有乾隆的全力支持，他能调动各部衙门的人手。最后，只花了不到一年的时间，就将这事情弄得明明白白了。

这些老人之所以离奇去世，还真的与这千叟宴有关。

首先，这往返的路途对老人们就是一种折磨。

要知道，在古代出远门可是一件大事。不仅山高路远，而且那路况真叫一个糟糕。

虽然有朝廷修缮的“官道”，相当于现代的高速公路。不仅路途平稳，而且马车在上面跑得贼快。

但是这“官道”毕竟太少了，那时候又没有水泥、沥青，这“官道”隔几年就要修缮一次，朝廷没那么多钱。这也直接限制了“官道”的数量。

而更多的道路，要么泥泞不堪，要么崎岖不平。马车在上面行驶，十分颠簸。

这些老人往往一路马车坐过来，已经被颠得七荤八素，骨头都快散架了。一些心脏不好的老人，可能都不能撑到抵达目的地。

其次，这千叟宴的流程太折磨人。

这些老人到达京城后，先被安置在驿馆之中。那里会有宫里的太监专门教授他们宫中礼仪，尤其是在千叟宴上该有的礼仪。

比如何时跪拜？跪拜的姿势该如何？何时该高呼万岁？这些事情都要事先操演。

这些老人，一个个都老胳膊老腿的，每天反复操演这些，就算身体没问题也要被整出一些问题来。

而且这千叟宴的时间也没选好。

千叟宴举办的时间正值冬季，还是大晚上。天寒地冻的，这群老人要在寒风中一直站着，等待乾隆的到来，在完成繁复的礼仪后，才能开始用餐。

最后，用餐的过程也有问题。

而由于宫里地方有限，只有极少数人可以和乾隆一起在大殿之中用餐。剩下的人，分散在走廊、大殿前的广场上。

这些地方基本没有遮挡，老人们在寒风呼呼中用餐。一些菜还没端上来就已经凉透了。当然，御膳房早有准备，专门安排了铜锅涮肉，也就是火锅。

但是这样反而加剧了问题。有胃病的朋友肯定知道，胃最怕冰冷和过烫的食物。这些老人吃几口冷菜，再吃几口滚烫的火锅。胃里处于冰火两重天，所以千叟宴刚结束，就有不少人上吐下泻。

此外，这千叟宴尽是些大鱼大肉。这些老人大多勉强温饱，平时就吃点大米饭配咸菜。加上年纪大了，肠胃退化，一下子吃下这么多肉类，根本无法消化。甚至会出现食物中毒的现象。

这一系列问题叠加在一起，才导致如此多老人在参加完千叟宴就去世了。

用高情商的说法“乾隆这是好心办坏事”，而低情商的说法则是“这些老人是被乾隆的好大喜功给害了”。

当然，以和珅的聪明，自然会选择高情商的说法。更何况整个千叟宴都是他安排的，真要追究起来，这锅还得他背。

说到底，这千叟宴就是乾隆为了炫耀他所谓的“盛世”罢了。他要的只是面子，至于其他的，他根本不在意。

殊不知，他这是故步自封。清朝早已日薄西山，对于来自西边的威胁，浑然不知。此时的他，还沉浸在对于“盛世”的志得意满之中，实在是可笑。

只可惜了那些老人，因为乾隆的好大喜功而一命呜呼。

参考资料：

《啸亭续录·千叟宴》