中国进驻南沙群岛的历程十分艰辛，1987年2月越南侵占南沙群岛礁坪面积最大的柏礁，此前抢占的都是岛屿和沙洲，侵占柏礁意味着南沙岛礁争夺战扩大到了暗礁。
柏礁位置图
1987年3月7日至4月1日，联合国教科文组织间海洋学委员会第14届年会召开，要求中国在南沙、西沙各建一个海洋观测站，以共享所获测量资料。
越南也参加了这次年会，在会上并没有反对中国在南沙建设海洋观察站，此后越媒分析，越南参会人员没有意识到一个科教性质的会议能如此深刻的影响南海局势。
越南参会人员没有意识到，但越南有一个人得知中国要在南沙建海洋观测站的信息后忧心如焚，那就是越南海军司令甲文纲。
甲文纲在抗法、抗美战争中曾任越军步兵营长、团长、军区副参谋长、师长、第5军区副司令、越南人民军副总长等职，1977年调任海军司令，是一个战斗经验丰富又极具战略眼光的将领。
海军司令甲文纲
1987年5月15日至6月6日，国家海洋局派出一个由44人的勘查工作组，搭乘“向阳红5号”海洋科学调查船从广州出发，赴南沙群岛海域进行海洋观测站选点勘察。
根据“向阳红5号”海洋科学调查船船长李立新回忆：“当时锁定的岛礁是位于南沙群岛中心位置的永暑礁、华阳礁和六门礁”，最终海洋观察站站址选择在永暑礁，此时越南还未判断出中国建站的具体地点。
甲文纲认为，中国将以建设海洋观测站为由进军南沙群岛，开始极力推动政府动员起来，极力反对中国建设南沙海洋观察站，1988年1月9日，越南海军司令部指示：“争取时间迅速组织力量占领南沙各岛礁，坚决不能让中国军力插足进来，造成交错占领状态”。
由于海军高层推动，越南全国迅速动员，越南军委颁发决议，国防部也同时向海军司令部下发了指示，要求尽快实施抢占南沙群岛的最高决策。
也就是说，越南早在1988年1月就确定了抢占南沙群岛的总方针，比3.14海战爆发早了两个月，中国建站队伍还没有动身，越南已经严阵以待了，这就是南沙海战真实的背景，越南开枪并不是士兵紧张走火，而是蓄谋已久的战争挑衅。
中国海军负责建站的929编队1988年1月28日到达永暑礁海域，越南海军从我编队的组成和行动判断中国没有准备打仗，便于1月31日派兵抢占已被我国控制的永暑礁，被我军果断驱赶。
可以说，如果编队再晚几天到达，南海的历史或将被改写，因为此时越南海军司令甲文纲率海军司令部的精干人员赶到位于金兰湾的海军第4军区司令部，在金兰湾开设了海军前进指挥部，由他亲自担任海军前指司令员兼第4军区司令员，指挥部队应对中国。
金兰湾位置图
越南把海军精锐力量几乎全部集结在金兰湾，以甲文纲为首的越南海军党委常委会认为，中国海军以建设海洋观测站的行为应该是有节制的行动，不会轻易对越南海军发动武力进攻，只要果断，是可以赶出去的，因此确定了坚决斗争，决不退缩的战斗策略。
甲文纲是从基层干起来的海军司令，戎马一生，属于强硬的实战派，他耸耸肩对前线官兵提出要求：抢占岛礁就是要先下手为强，在中国海军已抢先下手的地方，必须同时抢占周边岛礁，不能使中方连片占领，并做到“随占、随建、随守”。
1988年1月31日，越南与中国海军争夺永暑礁未得逞，1988年2月1日至7日，中国后续建站队伍陆续抵达永暑礁，包括南海舰队833号船、南浚613、609号船、南驳42、45号船和登陆艇8535号，以及交通部上海救捞局的浮吊船大力号，半潜驳船重任1号等，这些船只到来意味着中国稳固了永暑礁局势并具备施工条件。
抢夺永暑礁失败后，越南海军于1988年2月5日抢占永暑礁西南的日积礁，紧接着又接连进占了大现礁和无乜礁，这其中日积礁被侵占最让人心痛，因为该礁独具三大战略价值。
首先日积礁地理位置极佳：日积礁是南沙群岛中离越南大陆最近的干出礁，距越南最近海岸线420公里，位于南沙群岛西南部，西至越南本土广大海域再无岛礁，且日积礁处于南海主航道附近，从马六甲海峡过来的商船遇到的第一个干出礁就是日积礁，如果建立一个中转基地军事和经济价值都极高。
日积礁位置图
其次日积礁岛礁条件优越：日积礁是一个长条形的大型环礁，东西长约5.6公里，南北宽约1.9公里，面积为10平方公里，礁坪发育良好，可建设一个比永暑岛还大的大型岛屿。
日积礁卫星图
最后日积礁海域蕴藏着海量石油资源：日积礁西部广阔的海域再无露出海面的岛礁，但却分布着广雅、人骏、李淮和万安等油气资源丰富的浅滩，这些浅滩所在的万安盆地油气资源丰富，石油储量乐观估计超过50亿吨，潜在经济价值数万亿美元，另外还有海量的天然气和可燃冰，日积礁就是油盆边缘最好的支点。
日积礁位置及油气资源富集区
日积礁被侵占后，越南的脚步并未停止。
1988年2月17日，越南兵发华阳礁，是战是守官兵很是犹豫，时任军委副秘书长的刘华清下令：“该控制的岛礁都要守住，能占的岛礁一定要占上”，我军才开始与越南海军坚决对峙，成功进驻华阳礁。
1988年2月18日，越军在与我海军争抢华阳礁失败后，撤退的士兵随即侵占华阳礁西南侧的东礁。
1988年2月25日，中国海军进驻南熏礁，越南随即盯上南熏礁以南的赤瓜礁、鬼喊礁、琼礁。
1988年3月14日，越南海军在抢占赤瓜礁时率先开枪，中越激烈的岛礁争夺战上升为激烈海战，海战中越南损失惨重，迅速败下阵来，中国成功进驻赤瓜礁，赤瓜礁海战中方仅一人受轻伤。
赤瓜礁海战部分参战官兵
1988年3月20日，越南派兵侵占了南华水道上的六门礁和南华礁，虽然越南海战失败，但1988年与中国的岛礁争夺战中，越南是占上风了，我国进驻了6个南沙岛礁，越南则侵占了11个南沙岛礁。
海战发生后，越南海军司令甲文纲认为海战战败，也没有实现阻止中国军力进驻南沙的目标，遂增派30多艘舰船挂着红十字旗直奔南沙占礁，又出动4艘护卫舰和2艘扫雷舰到各岛礁，与我军执行护礁任务的舰艇对峙。
由于我军未扩大战果，越南没有对我海军编队进行报复，也没有再阻止我海洋观测站的建站工作，南沙群岛实现了新的平衡。
今天看来，越南海军司令甲文纲提出的不能使中方连片占领，并做到“随占、随建、随守”的战略是高明的。
为此他部署军队第一时间侵占日积礁，要是日积礁未被侵占，中国将日积礁、永暑岛、渚碧岛连成一线加上宽阔的南海中央海盆，海空一体可随时切断越控南沙岛礁与其本土的联系，背后几十个越占岛礁恐怕连补给都困难。
渚碧岛、永暑岛和日积礁位置图
昔日还是暗礁的渚碧礁现已变身面积4.3平方公里，环岛一周长度超20公里，岛上建筑400多幢，机场跑道长3250米的大型岛屿。
渚碧岛航拍图
此前美国每年到南海巡航的次数都是几十上百次，现在大大降低，美媒因此炒作，中国通过岛礁建设把美国赶出了南海，美专家认为：中国南沙七岛就是“不沉没的航母”，其重要性甚至比航母还要突出，解放军以七岛为依托建立了绝对的优势，足可以对抗南海地区任何敌人。
渚碧岛机场航拍图
越南抢占失败的永暑礁现在已被建成了一个长约4公里，最宽处约1公里，面积达2.8平方公里的大型岛屿。
岛上建有包括大型机场，军营、电影院、商店、运动场馆、游泳池等基础设施和各类军事设施，还建有一座二级甲等医院，医院拥有400多台各类先进医疗设备并配有高压氧舱。
永暑岛航拍图
永暑岛航拍图
看到中国的岛礁建设成就，越南媒体发生了一个很有意思的转变，此前大力宣传越南赢得了与中国的岛礁争夺战，现在很多媒体又在反思，事实上越南当初输掉了那场岛礁争夺战。
中国的领土岂容他们长期侵占并指指点点，总有一天中国要收回所有被侵南沙岛礁，到时日积礁会是很好的一个突破点，日积礁离越南南沙岛礁指挥中心南威岛只有约13海里，一旦日积礁被收复，南威岛的价值也就被废了。
我国日积礁和南威岛位置图
南威岛卫星图
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