约瑟夫·梅里克 1862 年出生时，并不引人注目。

然而，从五岁开始，他的身体发生了显着变化。

他的手臂和腿上出现了大块肿块，最终出现在他的脸上。

最终，梅里克因奇特的身体外貌而被称为“象人”，并以此为生。

当时的医生认为这位年轻的英国人患有象皮病，这是一种寄生虫病，会导致患者出现过度肿胀，尤其是手臂和腿部。

雷克林豪森病（或神经纤维瘤病）也经常被认为是约瑟夫梅里克脸上大肿块的可能原因。

然而，在上个世纪末，伦敦皇家医院的放射科医生发现，肿胀一定是由变形杆菌综合征引起的，这是一种非常罕见的遗传性缺陷。

医生在检查了梅里克的骨骼后得出了这一结论，该骨骼仍保存在伦敦医院。

梅里克父母第一次看到儿子身体开始出现的畸形时，他们对此背后的医学原因并不知情。

“我注意到的第一件事是梅里克的手臂长得不均匀，他的脚变得非常大。”

在当时，很多原因都可以被认为与这些异常现象进行解释。

比如，如果他们的母亲在怀孕期间非常吃惊，婴儿可能会遭受严重的畸形。

而根据梅里克家人的说法，梅里克的畸形也是在这种情况下发生的。

根据梅里克的妈妈的说法，她在怀上约瑟夫四个月的时候被一头狂欢节的大象推倒了。

因为这是一个令她非常震惊的事件。

1886年英国医学杂志上的梅里克肖像

再加上，它与大象的皮肤也挂上了联系。

而约瑟夫·梅里克（Joseph Merrick）一生也都相信，这是他畸形的原因。

在梅里克十一岁时，他的母亲去世了，随带着他也辍学了。

随后，梅里克的父亲与一名寡妇结了婚，后来他们有了自己的几个孩子。

这位后妈对畸形的梅里克充满了嫌弃和厌恶。

这让梅里克在家中的生活变得非常困难，当然部分原因是他的父亲对他的感情也越来越少。

梅里克几次尝试逃离这个家庭，但总是最后回到他父亲身边。

尽管拥有奇特的外貌，梅里克还是设法为自己找到了一份工作——他成了一名雪茄卷烟师。

可是当他做了几年雪茄之后，他的手进一步变形时，于是不得不辞职。

他的父亲想方设法为他找到了一份街头小贩的工作。

但是，当他的儿子在 1877 年无法再做这份工作时，他狠狠地殴打了梅里克。

从那以后，梅里克永远离开了父母的家。

年轻的梅里克随后在街上流浪了一段时间，直到他的叔叔查尔斯照顾他。

当他不再有经济能力照顾他的侄子时，梅里克最终在十七岁时住进了一个贫民窟。

到 1884 年时，越来越毁容的梅里克在生活的毒打下，最终找到出路:

只有当他表现出某种奇特的吸引力时，他也许才能摆脱在贫民窟的生活。

在英国艺人山姆·托尔的帮助下，他于 1884 年 8 月 3 日后离开济贫院，开始了他的新征程。

梅里克以“象人梅里克”的名义游离各地。

1889年的梅里克

在参观了莱斯特和诺丁汉等地之后，梅里克最终来到了伦敦。

他经营了一家小店，过往的人群，只需要花一点钱就可以一睹他的"芳容”。

这种“生意”的确为他带来了收入。

这时就有人邀请他离开英国，前去欧洲大陆进行表演。

他的确做了，他曾短暂地穿越了欧洲。

可是在比利时布鲁塞尔时，善良的他居然被自己的经理洗劫一空了。

于是，他不得不辗转才得以于1886 年回到英国伦敦。

可是，慢慢梅里克的身体变得越来越虚弱。

最终，在大街上，带着头套的梅里克不停地向路过的行人寻求帮助。

梅里克使用过的头套

可是，行人看见他都躲的远远的。

最后，警察照顾了筋疲力尽的梅里克。

并在他的夹克口袋里，警察发现了一张纸条，上面写着弗雷德里克·特里夫斯（Frederick Treves）的名字。

特里夫斯是伦敦皇家医院的一名医生，几年前曾参加过展示梅里克的马戏团。

警方将梅里克转移到医院，医院随后允许他在医院度过余生。

在他生命的最后几年，弗雷德里克·特里夫斯照顾了倒霉的梅里克。

虽然他现在不用担心住哪里，但梅里克的生活却越来越艰难。

他的头部继续增长，其他凸起继续扩大。

在头的下部，他的头部周长居然高达 91 厘米。

特里夫斯后来说，梅里克被他大头压垮了。

梅里克的头骨

他非常想躺下睡觉，但是，这根本办不到。

因为他的头很大而且很重。梅里克被迫直立睡觉。

约瑟夫·梅里克于 1890 年 4 月 11 日去世。

他被发现躺在床上，毫无生气。

他已经被自己头顶的重压窒息了。

在他死后，梅里克的遗体在伦敦皇家医院展出了一段时间。

他的骨架还保存在那里。

梅里克的骨架

而他身体的其他部分则被埋葬了。

很长一段时间，人们都不清楚他的坟墓在哪。

直到 2019 年 5 月，一名英国作家发现梅里克于 1890 年 4 月 24 日被安葬在伦敦金融城公墓。