刘备究竟算是君子，还是属于小人呢？他到底是真心想要搭救那些百姓，还是仅仅打算把这些百姓当作人质来利用呢？由于这一问题牵扯到刘备个人内心的真实想法，恐怕即便我们继续为此争论上一千年，怕也难以得出一个确切的结论。
究竟答案如何，唯有刘备本人心里最为清楚，旁人是无从确切知晓的，毕竟这答案就掌握在刘备自己手中呢，除了他，谁也给不出最为准确的回应啦。
不过有一点是能够明确的。
“刘备携民渡江”这一事件，在历史记载当中是真实发生过的！这可不是虚构的内容，是确确实实存在于历史长河之中的呢。
《三国志》里有这样的记载：琮身边之人以及荆州百姓有很多归附先主，当到达当阳的时候，人数多达十余万，所带的辎重有数千辆，每天只能行进十余里。并且，除了《三国志》，其他与之相关的史料，大体上也都提及了“携民渡江”这一事件。
那这一段历史，一开始呢，就得从曹操挥师南下这件事开始讲起啦。
公元208年的时候，曹操已然逐步平定了北方地区，随后便将其目光转移到了南方这边。就在这一年的上半年期间，曹操为了能够顺利征讨南方，提前做了两项相关的准备工作。
其次，曹操在训练水军之际，还着手恢复丞相制度，并由自己出任丞相一职，借此达成了集权之举。此前的曹操，不过是一介普通权臣，凭借军队掌控着中枢权力罢了。然而在当上丞相之后，他已然将皇帝的权力全部转移至丞相名下，活脱脱就是一位“无冕皇帝”了。
就这样，时光流转至这一年的七月。此前历经了半年的筹备，曹操此刻终于展开行动。在他的调遣之下，差不多二十万的大军陆续开拔南下，那锐利的兵锋径直指向了荆州与扬州两地。
而随后，恰在曹操刚刚开始南下，尚还未抵达前线之际，又有一个极为重大的好消息传了过来，那便是原荆州牧刘表，在这个时候竟然忽然因病离世了！
刘表的骤然离世，使得荆州一下子陷入了群龙无首的境地。紧接着，众多荆州本地的世家大族纷纷做出了向曹操投降的举动。不仅如此，他们还推举刘表的次子刘琮成为新的荆州之主，而后让刘琮以荆州代表的身份，径直向曹操投了降。
这仗都还没正式开始打呢，结果令人意想不到的是，对方的主力部队竟然就已经选择投降啦！
由此可见，彼时的曹操究竟兴奋到何种程度，那自是不难想象的了。在曹操的眼中，于当时而言，扫平南方进而实现统一天下的大业，仿佛已然近在咫尺，仿佛触手可及一般了。
彼时的历史大环境基本就是如此这般了。那么在此历史大环境的基础上，咱们不妨来瞧一瞧，刘备在那个时候究竟正在做些什么呢。
事实上，在刘琮以及那些荆州豪门选择投降之际，刘备压根就不知情！当时的情况是，刘琮他们做出投降的举动，而刘备对此全然不知，完全被蒙在鼓里呢。
早在数年前，刘备于北方遭受挫败后，便前来荆州投靠刘表。刘表对于刘备的前来，内心实则存有忌惮之意。于是，在此后的数年当中，刘表始终安排刘备屯驻于荆州北部，使其为自己抵御曹操的侵扰。
那几年间，曹操将主要精力都投注在了北方，压根就腾不出空来搭理刘备。并且呢，在史书之上，有关刘备在这几年里的种种经历，差不多是毫无记载可言的，就好像这段时间在刘备身上是一片空白似的。
后世史学家经考证发现，在那几年间，曹操集团始终在悄然发力，徐徐蚕食着荆州北部地区。而刘备一方呢，虽说也曾展开反击，可刘表对刘备心存忌惮，不愿给予其过多支援。如此一来，刘备难以主动出击，所率军队规模也不大，根本抵御不了这般蚕食之势。
就这样，时间来到了公元208年，恰是曹操准备挥师南下之际。彼时，刘备所能活动的区域已然被大幅压缩，范围变得极小。并且在刘表离世之前，刘备帐下的军队大体上是集中于樊城那一带的，而此地正是后来关二爷施展水淹七军之策的所在之处。
在此，我们首先需要普及一个军事方面的概念，那便是“守襄必守樊”。
瞧地图便知，荆州北部存在一条极为重要的河流，即汉水。要知道，汉水可是长江最长的支流呢。在战争时期，要是不打算强渡汉水去正面展开进攻，而是想选择绕道而行的方式，那就得径直跑到四川，绕至长江的源头地带才行。
顺便提一下，这个办法乍一听起来好像特别不靠谱，感觉很扯的样子。可让人意想不到的是，后来蒙古在灭掉南宋之时，所采用的恰恰就是这样的办法。
由于汉水无法绕过，只能采取强攻手段，于是这条大江便成了荆州用以抵御北方进攻的依靠所在。但要是仅仅依靠这一条汉水的话，敌人随时都能够从对岸发起进攻，如此一来，也是难以守住荆州的。
这样的话，在南边负责防守的那一方，非得在北方占有一块土地不可。接着依靠这块地，把敌人的主力吸引过来。并且要借助汉水的便利条件，保证这块地能够依靠水运，与汉水以南一直保持连通，不至于沦为孤立无援的一座城池。
在汉水的北面，有这样一块地盘，它肩负着牵制北方敌人的重要任务，而这块地盘便是樊城。
襄阳位于汉水以南，与樊城隔河相对。
在古时候，要是有某个势力或者政权，能够一并拿下一座襄阳城，还有一座樊城，并且把汉水以及其周边扩散开来的区域也都掌控在手中的话。那可得好好恭喜啦，因为你所占据的，可是人类古代历史上堪称最为强大的一条防线呢，也就是襄樊防御体系哟。
在这套防御体系之中，存在着大概两个较为突出的弱点。其一是制江权方面的问题，其二则是樊城的存在给整个防御体系带来了薄弱之处。
若要守住襄樊，一支强大的水军必不可少。不然，一旦敌方水军逆流而上，截断襄阳与樊城间的联系，那么樊城很快便会被攻破，进而整个防御体系也会被瓦解。就像后来蒙古灭南宋时，所采用的便是这样的策略思路。
在历史上，强攻樊城这一做法并不鲜见，有不少人都曾采用过。就拿东汉末年来说吧，那时孙坚攻打刘表，采取的便是强攻樊城的策略，并且差一点儿就将其攻克了。要不是黄祖射出一箭把孙坚射死了，依当时情形看，孙坚极有可能一鼓作气拿下襄樊呢。
鉴于襄樊防线极为重要，其与荆州的存亡有着直接关联。自刘表掌管荆州起，便始终坐镇襄阳，还将自己的治所迁移至此，就是因为这座防线在荆州防御体系中占据着举足轻重的地位。
然而，如此一来，却又有另外一个问题冒了出来。
究竟该由谁来驻守北方的樊城，又或者说汉水以北的这片区域呢？
起初，刘表安排黄祖负责守卫事宜。之后，黄祖在战斗中被击溃，不过孙坚也在这过程中身亡了。接着，张绣曾有过一段短暂投靠刘表的经历，而刘表便将汉水以北的防御相关任务交付给了张绣来承担。
然而，没过多久，张绣便采纳了贾诩所提的建议，旋即转身去投靠了曹操。彼时的刘表心里可慌得很呢，好在不久之后，刘备从北边赶了过来。等刘备到了这儿，刘表就把相关的任务安排给了刘备去处理。
就这样，在刘表生命垂危之际，刘备已然带领着军队驻扎在了樊城。
上述这些内容，由于牵涉到古代的军事理论，阐述起来稍显繁琐。不过呢，唯有将这些基础性的理论弄明白，我们后续才能够明白刘备当时所处的境况。
想问问，在曹操刚开始南下之际，荆州这一方究竟有没有能够对曹军展开阻击的能力？
事实上，答案是存在的！
究竟能不能守得住，这还得另当别论，得依据实战的最终结果来判定。不过要是单纯从防御能力这个层面去考量的话，荆州实际上是存在挡住曹操进攻的可能性的！
彼时荆州方面已然掌握了完备的襄樊防御体系。在此情形下，曹操貌似仅有两种抉择。其一是强行攻打樊城，靠不断消耗人命去将这座堡垒攻克。如此的话，便要考验刘备的守城本事了。只要刘表能全力以赴给予刘备支持，这场战役其实还是有可打的余地的。
还有另一种方案可供选择，那便是由曹操去组建起一支实力强劲的水军。让这支水军直接顺着汉水的上游，沿江一路顺流而下，借此来截断樊城与襄阳之间的关联。唯有当樊城变成一座孤立无援的城池后，曹操才能够拥有拿下樊城的契机。
如此一来，要是历史当中的刘表并未在那个极为关键的时间节点离世，而是能够再多坚持几年，并且坚决主张一战的话。那么在后续的东汉末年历史进程里，出现一场惨烈到极点的“襄樊之战”便有很大的可能性了。
然而最终的情况是，刘表出人意料地突然离世，紧接着荆州派众人竟一致选择了投降。如此一来，之前曹操所面临的那两个进攻方案都无需再去抉择了，毕竟他已然直接拥有了第三个选择，也就是在樊城还依然存在的状况下，襄阳这边就已经宣告投降啦！
刘备当时面对这个结果，其实也是一脸懵的状态，压根就没料到会是这样的情况，整个人完全处于一种迷糊、不知所措的境地呢。
种种迹象表明，在曹操大军南下前夕，刘备已然完成了全方位的战争筹备工作。一方面，他在樊城聚集兵力，并强化了城防建设。另一方面，那时的刘备大概率是倾尽自身所有力量，组建起了一支水军，而统领这支水军的，恰恰就是关二爷。
刘备所拥有的这支水军，规模着实不大，仅仅也就几百艘船罢了，压根谈不上有多强大。想来在刘备的规划里头，这支水军存在的意义，无非就是保障襄阳和樊城之间能够保持联系罢了。
然而最终的情况是，在他已然完成了全方位的准备工作之际，襄阳却出人意料地突然投降了。
就这样，转眼间樊城便沦为了一座孤城！
后来，刘备自己渐渐察觉到了些许不同寻常之处，于是便派人前往襄阳向刘琮询问情况。这时候，刘琮才将自己已然投降的事告知了刘备。彼时，曹操已然率领主力部队抵达了宛城附近，此地距离樊城仅仅两百多里地！并且从宛城到樊城之间，仅隔了一个新野县，而此刻曹操的先锋部队都已经到达新野了。
很明显，新野的地理条件摆在那儿，根本没办法阻拦住曹操大军的步伐。在这样的形势下，刘备别无他法，只得选择放弃新野这块地方，率领众人全部往樊城周边撤回去了。
然而，即便事情发展到了这般地步，刘备所处的境况，依旧无疑是绝境一般的存在。
就在这个当口，像诸葛亮这类人提出了一种全新的方案。其看法是，刘备可趁曹操尚未抵达之际，率先对襄阳发起偷袭行动，把刘琮给解决掉，进而将完整的襄樊防御体系牢牢掌控于自身手中。要是刘备真能把控住整个襄樊，说不定这场仗还有一线生机可寻呢。
然而最终的情况是，在经过了不长时间的思索以后，刘备并没有采纳这一方案，而是选择了拒绝。
在正史记载当中，刘备彼时所给出的说法乃是“不忍心对刘琮发起进攻”。而至于刘备内心深处究竟是作何考量的，这一点在后世可就难以确切论断了。
然而从战术层面去看的话，这一方案着实有些离谱了。毕竟就当时刘备所具备的实力状况而言，想要在极为短促的时间当中，成功将那座襄阳城给拿下，确实是一件极为困难的事情。
于是乎，在当时那种情形下，刘备便选取了另外一个方案来行事。
这一方案嘛，其实就等同于“赶紧跑”！简单来说，所指的方案内容就是要迅速地跑起来，别磨蹭，赶紧行动起来跑开呢，意思非常直白，就是“赶紧跑”这么个情况啦。
自那之后，刘备做出了兵分两路的安排。其中一路交由关二爷负责率领，沿着水路顺着江流的方向而下。另外一路则由刘备亲率，顺着陆路朝着荆州的内地进行撤退。需要注意的是，这两路实施撤退行动，最为关键的目标地点正是江陵。
那么，在当时那种情况下，刘备究竟是出于什么原因而选择撤退到江陵去的呢？
简单来讲，彼时的刘备大致有着两方面的考量。其一便是此地与江夏郡紧密相邻，虽说那时刘表的二儿子刘琮已和诸多荆州豪门一同投降了，可刘表的大儿子刘琦却并未投降，并且在江夏还手握一部分军队，如此双方能够相互依靠。
可问题在于，樊城与江陵之间，有着将近五百里的路程间隔！要知道，这一间隔的距离，相较于曹操到樊城的距离而言，那可是近得多了呢。
接下来，刘备便踏上了逃亡之路。没过多久，他就率领着全部的主力部队，径直朝着南边行进，往江陵方向撤去。而在此期间，许多荆州的百姓也获知了曹操即将杀到的消息，于是，这些百姓纷纷做出决定，要跟着刘备一同往南逃亡。
荆州的那些老百姓之所以打算跟着刘备一同离开，并非是由于刘备有着怎样超凡的个人魅力。实际上，在过去的数年当中，曹操的声誉欠佳，他曾有过多次屠城的行径。如此一来，荆州的百姓们便极为担忧曹操到来后会大肆展开屠杀，无奈之下，只得跟着刘备一同撤离。
在那之后，刘备的身旁便多出了十多万老百姓。这些百姓都是拖家带口的，他们一同随着刘备往南逃去，一路相伴，人数众多，使得刘备身边的队伍一下子庞大了起来，场景颇为壮观又透着几分无奈。
那些往南逃难的老百姓，刘备并未因顾及自身安全就决然将他们抛下，反而是带着他们一同朝南奔逃。在这逃难的路途当中，刘备还得引领着这些老百姓，率先跨越汉水，从而实现携民渡江之举。
后世对于刘备携民渡江一事存在诸多看法。部分人觉得，刘备是把那些老百姓视作了自身掌控的资源。还有些人认为，刘备彼时选择携民渡江，其目的在于关键时刻将他们抛弃，以此来拖住曹操的步伐。
后世之人实际上没办法确切知晓刘备具体是怎么想的。毕竟心理层面的想法这一类情况，唯有刘备本人才能清楚，旁人又如何能真正洞悉呢？所以关于刘备内心确切的想法，始终是个难以确切知晓的谜。
仅从行为层面来看，刘备着实未曾抛下这些老百姓，反而是对他们加以保护，就这样一路奔逃。
从当时普通老百姓的角度来讲，他们其实并不清楚曹操来了到底会不会进行屠城之事。他们唯一明白的是，在那样的时刻，有那么一个人，毅然决然地挺身而出，承担起保护他们的责任，甚至为此不惜舍弃自身的安全。
那么，像这样的刘备，其所谓的仁义之举究竟是真心实意，还是另有他图呢？他种种表现出来的仁义，到底能不能经得起细细推敲，是不是名副其实的真仁义呢？这着实是个值得深思探究的问题。
也许在后世部分人的认知当中，刘备被视作一个伪君子。然而，在那个兵荒马乱、百姓四处逃亡的时期，于那些流离失所的老百姓而言，刘备无疑是他们心目中的神明般的存在！
于是乎，刘备领着十多万百姓开启南逃之旅，这些百姓皆是拖家带口的。由于要带着他们一起走，刘备每日行程仅能达到十多里地。再看曹操那一方，在知晓刘备往南逃窜的消息后，心里着实焦急万分。为何如此呢？只因曹操担忧刘备真的占据了长江，拿下江陵，日后凭借长江这一天然险阻，自己便很难再去攻打了。
于是，当曹操获知了这个消息，当下便毫不犹豫地在第一时间派出了其麾下最为精锐的虎豹骑。随后，这支虎豹骑即刻迅速朝着南方进发，目标直指刘备，全力展开追击行动。
就这样，一路奔逃了三百多里地后，刘备在当阳县附近的地方，还是没能摆脱追兵，最终被那支来势汹汹的虎豹骑给追上了。
曹操麾下的骑兵极为强大，刘备这边虽有不少猛将，却也难以抵挡。最终，刘备只得带着数十骑狼狈逃窜，仅仅来得及带走诸葛亮、张飞等核心人员，而他的妻子和儿女都被落下，没能及时一同离开。
在那场混战之中，刘备的两个女儿皆被曹军擒获，而后便没了音信。而刘备的夫人甘氏，领着刘备彼时唯一的儿子刘禅，也与大部队失散了，眼瞅着就要沦为俘虏。所幸的是，关键时刻赵云赶来，成功将甘夫人与刘禅救走了。
那些故事皆属于演义小说里十分经典的剧情。就拿赵云来说吧，在真实的历史当中，他可并没有如小说里那般上演七进七出且全然不把百万大军放在眼里的壮举。不过呢，最终他也的确是从那混乱的军阵里面，成功地把刘禅给营救出来啦。
就刘备一方而言，在领着几十名骑兵狼狈逃走后，很快便渡过了沮河，进而抵达当阳县南部。但要知道，仅仅靠着身旁这区区数十骑，即便刘备能够顺利到达江陵，那他也根本没办法掌控江陵，更谈不上依靠江陵来与曹操展开对抗了。
于是，自那之后，刘备便只得舍弃江陵这一计划了，改而朝着江夏郡奔去，去投靠刘琦。在江夏那地方，刘琦麾下尚有着上万的兵力呢。并且，关二爷率领着水军沿着水流而下，到这个时候，也已经抵达此地了。
在那千钧一发之际，刘备急需争取逃走的时间。关键时刻，张飞毅然决然地留了下来。待刘备成功渡过沮河，赵云也带着刘禅顺利逃脱后，张飞当机立断，即刻下令拆除当阳桥上那河上仅有的一座桥梁，目的便是借此来延缓曹军的追击步伐。
正是靠着张飞的全力拖延，刘备方能得以从容脱身离去。彼时情况危急，幸得张飞挺身而出，以一己之力拖住相关局面，为刘备争取到了足够的时间，使其能够不慌不忙地逃离险境，从而摆脱了当时的困厄之境。
事实上，在真正的历史记载里，长坂坡之战压根儿算不上是一场战役。彼时的刘备，完全就是在一个劲儿地逃亡呢，根本就不具备抵抗的实力。在这整个逃亡的过程之中，刘备那可是被一路追杀，就连自家的家眷都给弄丢了。
无论如何，刘备最终还是顺利从当阳逃脱，一路奔至江夏。待抵达江夏后，他旋即与刘琦携手合作，而且还委派诸葛亮前往东吴出使，开启了后续一系列新的局势发展。
紧接着，便出现了孙刘两家携手合作的局面，他们齐心协力一同抵御曹操，由此爆发了那场著名的“赤壁之战”。
