受邻国突尼斯、埃及爆发的“阿拉伯之春”浪潮影响，2011年2月15日，利比亚也开始出现大规模的反政府示威活动，并最终演变为全国性的内战。为保护中国侨民的生命财产安全，中国政府自2月22日至3月5日先后派遣91架次民航包机、12架次军用飞机、1艘军舰、5艘货轮，租用11艘次外籍大型客轮、35架次外国包机、100多班次客车，将35860名侨民从利比亚战乱地区接回国内。此次行动是中国政府实施的第一次海陆空联动撤侨，也是迄今为止中国规模最大的一次集中撤侨。

利比亚是一个濒临地中海的北非国家，由东至西三面分别与埃及、苏丹、乍得、尼日尔、阿尔及利亚、突尼斯接壤，面积176万平方公里，人口约670万，绝大多数人信仰伊斯兰教。在历史上，利比亚曾先后从属于罗马帝国、阿拉伯帝国和奥斯曼帝国，1912年沦为意大利的殖民地。“二战”期间利比亚被英、法占领，直至1951年才得以独立建国。1969年，由卡扎菲领导的自由军官组织发动政变，推翻了伊德里斯王朝，成立了共和国。

卡扎菲上台后，虽然利用本国丰富的石油资源在经济上取得一定成就，但在政治上长期实行高压专制的独裁统治，导致国内矛盾愈积愈深，民众的不满情绪持续高涨。在国际上，自1970年6月收回美国在利比亚的惠勒斯空军基地开始，卡扎菲政权与以美国为首的西方国家之间的关系就一直比较紧张。1986年3-4月，美国连续两次对利比亚实施军事打击，使其损失惨重。1988年1月，美国将利比亚列入支持恐怖主义国家的“黑名单”。同年12月和1989年9月发生的洛克比空难和法航尼日尔空难，进一步加剧了利比亚与西方国家的对立。1991年，在美、英等国的强烈要求下，联合国对利比亚实施了包括空中封锁、武器禁运、外交孤立等一系列的制裁。

2003年8月，利比亚正式承认制造了洛克比空难，并向遇难者家属支付了巨额赔偿，其与西方国家的关系才有所缓和。9月，联合国解除了对利比亚长达11年的制裁。2006年5月，利比亚与美国恢复了外交关系。不过，以美国为首的西方国家对卡扎菲政权芥蒂难消，一直伺机将其推翻。早在2004年6月，时任美国总统小布什就推出了旨在将从北非到南亚的22个阿拉伯国家以及土耳其、伊朗、巴基斯坦、阿富汗等国“改造”成美式“民主政权”的“大中东计划”。此后，美国不断通过策动“颜色革命”，颠覆相关国家的政权，以实现其战略目标。

在美国的暗中推动下，2010年12月，利比亚的邻国突尼斯首先爆发“茉莉花革命”。2011年1月14日，独裁统治23年的总统本·阿里不得不逃亡境外。其后不久，“阿拉伯之春”迅速蔓延至埃及和利比亚。2月15日，利比亚第二大城市班加西开始出现反政府的示威活动，民众要求卡扎菲下台并进行民主改革。示威活动遭到了利比亚军警的开枪镇压，至2月20日，已造成300多人死亡、1000多人受伤。然而，武力镇压不仅没能恢复利比亚的社会秩序，反而引发了全国性的严重骚乱和内战。在以美国为首的西方国家的煽动和支持下，利比亚的反政府力量组成“全国过渡委员会”，公开致力于推翻卡扎菲政权。双方的内战一直持续到10月下旬，直至卡扎菲败亡才暂时告一段落。

利比亚内战期间，中国在当地的企业机构遭到了不同程度的破坏，侨民的生命财产安全受到了严重威胁。中国和利比亚自1978年建交以后，两国关系虽时有反复，但经贸联系一直比较稳定。进入21世纪后，两国在经济领域的合作不断扩展加深。至2010年，中国在利比亚投资的企业已达75家，涉及合同金额约188亿美元；在当地工作的中国侨民约有35000人，多数都集中在能源、交通和通信领域。除此之外，还有少量的中国留学生和短期旅行的商务人士。利比亚内战爆发后，中国的一些企业和机构陆续遭到了暴乱分子的抢劫和破坏。2月18日，一伙武装歹徒开枪洗劫了艾季达比亚市的华丰公司。同日，中国水电二局、十六局位于迈尔季、贝达、斯蒂哈姆瑞等地的建设项目营地也遭到了武装分子的抢劫。截至2月22日，先后有多家中资公司的营地遭到了武装暴徒的围攻和抢劫，一些车辆和房屋被焚毁，大量中方人员处于极度危险之中，部分人不得不徒步撤入沙漠避难。

消息传回中国后，时任国家主席胡锦涛立即指示有关部门，要全力保障中国驻利比亚人员的生命财产安全。与此同时，中国国务院决定立即启动国家涉外突发事件的应急预案，成立了由副总理张德江任总指挥、副秘书长尤权和外交部部长杨洁篪任副总指挥的“国家撤离海外受困中国公民应急指挥部”，统筹协调撤侨的各方面工作。鉴于时间紧迫、距离遥远、受困人数多，2月22日应急指挥部第一次全体会议决定：实施海陆空联动、多国多点协同撤侨。按照应急指挥部的统一部署，外交部、国资委、交通部、国防部等部委一方面组成3个联合工作组陆续飞赴利比亚现场组织撤侨，另一面各司其职，调集所属力量前往利比亚接运中国侨民。为尽快帮助中国侨民脱离困境，外交部接连指示驻希腊、马耳他、突尼斯等国的使领馆在当地紧急租用邮轮、客机和车辆，就近赶往利比亚各地接侨。

雅典时间2月22日18：50，中国驻希腊大使馆租用的“奥林匹克冠军”号、“希腊精神”号起航驶向利比亚班加西港。几乎同一时间，中国驻突尼斯大使馆、驻埃及大使馆、驻亚历山大总领馆等使领馆的工作人员也相继赶赴所在国与利比亚交界的边境口岸，以准备大规模接待和转运中国侨民。从2月23日开始，中国国际航空公司、南方航空公司、东方航空公司、海南航空公司的包机陆续飞赴利比亚及其周边国家执行接侨任务。除此之外，中央军委及相关部委还指示正在亚丁湾执行护航任务的中国海军第七批护航编队的“徐州”舰以及正航行在相关海域的中远、中海运集团的5艘货轮，立即前往利比亚协助撤侨。

2月24日14时，“奥林匹克冠军”号、“希腊精神”号客轮满载4200名中国侨民驶人希腊克里特岛的伊拉克利翁港。2月25日凌晨2时左右，首架中国政府包机搭载223名利比亚归国人员飞抵北京首都机场。此后，在希腊、突尼斯、马耳他、埃及等友好国家的大力协助下，中国政府利用海陆空、民用和军用等各种交通工具，先后从利比亚战乱地区撤出侨民35860人，并将他们陆续接回国内。在此过程中，中国政府还在力所能及的范围内帮助孟加拉国、越南、尼泊尔等12个国家的2100名侨民撤离了利比亚。