杨子荣因智取座山雕的传奇壮举而家喻户晓。就在他活捉土匪头目16天后，这位英雄却意外牺牲，震惊全国。多年后，一位农民的自首，让杨子荣的死再次惊动全国。

1917年，杨子荣出生在山东牟平县的一个贫苦农家。父亲靠种地和给村里修补房子为生，勉强糊口，母亲则用心操持家务，将孩子们的生活打理得井井有条。

他幼年时，正值北洋政府统治的动荡年代。战乱、匪患、天灾，接踵而至。庄稼时常颗粒无收，饥荒像噩梦一样笼罩着村庄。父亲为了养活一家人，不得不放下锄头，拿起泥瓦刀，辗转十里八村帮人修房补屋，即便如此，家里依然揭不开锅。

1920年，饥荒愈演愈烈，父亲不得不带着一家人走上“闯关东”的路。杨子荣的大姐留在老家看守家业，母亲则带着几个年幼的孩子，随父亲一路北上。那是一段充满艰辛的旅途，行李简陋，衣衫单薄。杨子荣年纪虽小，但他咬紧牙关，帮母亲背包裹、照看弟弟妹妹。母亲看在眼里，心疼又欣慰。

在东北，他们定居在安东（今丹东）。那时的东北并不平静，各种势力割据混战，百姓的日子同样不好过。土匪、军阀、日本侵略者搅得天翻地覆，枪炮声常常在夜里响起。父亲为了一家人的生计，继续操起老本行，而母亲则时常担忧着他们的安危，总盼着能回到家乡过安生日子。

安东的日子太过提心吊胆，母亲决定带着孩子回老家。家里日子虽然仍然清苦，但母亲咬紧牙关，为孩子们争取读书的机会。没过几年，母亲因病无力支撑，家里再一次陷入困境。

12岁的杨子荣面临人生的第一次重大选择：母亲希望他再次踏上前往东北的旅途，去投奔父亲，为家庭谋求一条生路。杨子荣起初不愿意，他拉着母亲的手哭喊：“我要留下来照顾您！”但母亲却坚定地告诉他：“娘不用你操心，路在前头，你要走下去！”

经过数十日的跋涉，他终于抵达了安东，找到了在码头做工的父亲。父亲见到儿子，既惊喜又心疼，决定送他去上学。好景不长，几年后，父亲因病卧床，家里再次失去收入来源。为了给父亲治病，杨子荣毅然辍学，开始帮人扛货、拉船，用稚嫩的肩膀扛起了家庭的重担。

1945年的夏天，杨子荣第一次踏上战场。他并非正式的军人，只是一名志愿协助八路军作战的民兵，但家国危难之际，他毫不犹豫地拿起了武器，义无反顾地冲向战斗的最前线。

第一次握枪的杨子荣，心里充满了紧张和兴奋。敌人的枪声在耳边炸响，子弹嗖嗖地掠过，泥土飞溅。身旁的战友倒下了，鲜血染红了脚下的土地。他的双手微微颤抖，额头渗出冷汗，可他没有退缩。

在战斗中，他渐渐学会了如何克服恐惧。他不再慌张，而是用眼睛快速捕捉敌人的位置，计算每一颗子弹的去向。他深知，每多击毙一个敌人，就能为战友减少一分危险。杨子荣的英勇表现很快引起了部队指挥员的注意。

抗战胜利后，杨子荣正式加入了八路军胶东支队，成为一名真正的战士。此时的中国大地，正被新的内战所撕裂，各地的匪患也如毒蛇般肆虐。杨子荣随部队转战东北，踏上了剿匪的征途。

在牡丹江一带，杨子荣参与了剿灭孙江部的战斗。孙江匪帮狡诈多变，利用当地地形设下重重埋伏，多次让部队陷入苦战。为了摸清敌人的动向，杨子荣主动请缨，化装成百姓混入匪窝侦察。他身穿棉衣，头戴羊皮帽，腰间别着一柄短刀，活脱脱一个地道的东北猎户模样。

匪徒的窝点是一处隐蔽的山间小院，门口站着几个荷枪实弹的哨兵，寒风中喷出的白气在空气中散开。杨子荣放慢脚步，嘴里操着一口地道的东北方言，边走边咒骂天气的寒冷。

哨兵看到这个“村民”，虽有警惕，却没有立即开枪。他装作不知情的模样，一边寒暄一边从兜里掏出几片烟叶递过去。借着点烟的机会，他飞快地打量了周围的地形，把敌人的岗哨、火力点一一记在心里。

返回部队后，杨子荣迅速绘制了一张简单却详尽的地图，详细标注了匪徒的布防情况。正是凭借这份情报，部队在一次夜袭中一举歼灭了孙江匪帮，杨子荣立下了他参军后的第一功。

在海林镇的一次行动中，土匪依仗火力强大，负隅顽抗。杨子荣带领小队伪装成百姓混入镇子，悄无声息地靠近匪首的藏身之处。他通过细致的观察，推断出敌人的防守漏洞，随后指挥战友将匪首一举擒获。在后续的谈判中，他利用匪首的性命作筹码，迫使百余名匪徒放下武器投降，最大程度减少了双方的伤亡。

杨子荣的智慧和胆识，使他逐渐成为部队中的传奇人物。他不仅善于谋划，更以身作则，冲锋在前。

经历了数次生死攸关的战斗后，杨子荣不仅成为一名特等侦察员，还成为战友们心中的“定海神针”。无论是凶险的夜袭，还是复杂的心理战，他都能游刃有余。剿匪工作如火如荼，而他的身影，始终出现在最危险的地方。

1947年的正月，解放军牡丹江军区接到任务，要彻底剿灭盘踞于深山老林中的“座山雕”匪帮。作为匪首的张乐山，人称“座山雕”，他早年落草为寇，有着五十多年的匪患生涯。这伙匪徒虽人数不多，但凭借地形险要和丰富的实战经验，多次在敌我之间周旋，成为当地百姓的梦魇。

杨子荣，作为一名特等侦察员，主动请缨执行这一任务。考虑到匪巢地形复杂，正面围剿风险极高，军区决定派出一支小分队，由杨子荣带领，化装潜入敌营侦察，寻找一举捣毁匪窝的机会。

杨子荣化妆成其他山头来投奔的土匪，通过几句黑话成功获得“座山雕”的信任，干他们这行的有时候也看重义气，经历几次考核，杨子荣获得整个土匪窝的认同。座山雕安排了一场简单的酒宴，借机拉拢杨子荣。

酒过三巡，杨子荣看准机会，突然拔出藏在身上的手枪，直指座山雕的头部。他冷冷地喝道：“谁敢动一下，我就让你们三爷见阎王！”屋内顿时一片死寂，土匪们面面相觑，不敢轻举妄动。与此同时，杨子荣的战友们从外面冲入，迅速缴械，将其他土匪控制住。

山下埋伏的大部队听到枪声后，立刻发动进攻，将整座山围得水泄不通。经过一场短暂而激烈的交火，座山雕的匪帮被一网打尽。这场行动，不仅彻底剿灭了座山雕，也让杨子荣的智勇之名更加响亮。

1947年2月的一个清晨，此时距离座山雕落网已经过去16天。杨子荣出现在一座破败的小村庄外，正带领部队追剿座山雕的余党，誓要彻底铲除这些流窜作乱的土匪势力。

杨子荣示意战友们小心靠近，自己则率先走向一座低矮的土坯房。他抽出手枪，小心地推开门，刚踏入一步，便听到一声清脆的响动：枪声！

杨子荣下意识地扣动扳机，可敌人的子弹先行一步，精准地击中了他的胸膛。鲜血从伤口涌出，瞬间染红了棉衣。他的手仍紧握着手枪，试图再次举起，可惜力气正在迅速从身体里流失。他用尽最后的气力大声喊道：

“同志们，跟我上！”

战友们迅速冲入土坯房，与躲藏的土匪展开了激烈的枪战。土匪们凭借地形展开顽强抵抗，但终究寡不敌众，被战士们逐一击毙或擒获。当他们回过头来时，杨子荣已倒在血泊中。

杨子荣的遗体被抬回部队，全体官兵沉浸在深切的悲痛中。他的英勇和机智在整个牡丹江军区早已家喻户晓，而他的突然离去，让所有人感到无比惋惜。

谁都没想到，杨子荣之死的真相，会在21年后浮出水面。

1968年，《智取威虎山》京剧样板戏在全国掀起了热潮。戏中的英雄形象深深震撼了每一个观众，而这股热潮，也波及到了一个东北乡村的普通农民——孟老三。

每当村里放映《智取威虎山》时，孟老三便显得魂不守舍，常常躲在人群后瑟瑟发抖，仿佛生怕被人发现什么。终于，这些反常举动引起了当地民兵的怀疑，他们开始调查孟老三的过往，结果令人震惊：孟老三竟然曾是土匪郑三炮的手下。

在民兵的反复审问下，孟老三终于崩溃，泪流满面地承认了自己的罪行。他哽咽着说：“杨子荣，是我开的枪……是我打死了他！”

这一消息如同一颗重磅炸弹，震惊了整个村庄，也震动了当局。多年来，人们一直以为杨子荣是在战斗中意外牺牲，却不曾想，他的死因竟与这个默默无闻的农民有关。

孟老三详细交代了那一天的经过。原来，他当时正躲藏在土坯房内，听到有人靠近，便本能地扣动扳机。他并不知道来人是谁，只是出于对解放军的恐惧，选择了开枪。

看到倒下的是杨子荣时，他顿时呆住了，但下一刻他便趁乱逃出村子，从此过着提心吊胆的日子。几十年来，他常常被噩梦惊醒，梦中，杨子荣的目光如利刃般刺痛他的灵魂。他的良心无法承受这份沉重的负担，终于在《智取威虎山》的刺激下，他选择自首。（孟老三被判入狱，因表现良好被释放，出来后重新做人，80岁才离世）

这个迟来的真相揭开后，既让人痛惜，又让人愤怒。人们纷纷谴责孟老三的罪行，同时也更加深切地怀念杨子荣的牺牲。对于杨子荣来说，他的一生是短暂的，却充满了英雄的光辉。