1972年3月，周总理访问越南，途经广州短暂停歇。这一期间，周总理与开国中将刘兴元、少将丁盛有过一次会面。

刘兴元、丁盛非常不简单，一个是广东省委第一书记，一个是广州军区司令员，共同执掌广东军政大权。这次见面，周总理除了关心广东情况，还提到了一件重要事情。

一个月前，开国中将张国华突然病逝，四川省委书记空缺，由谁来接管四川？周总理第一个想到了刘兴元。

张国华将军

张国华是“老井冈山”，早年追随毛主席闹革命，后成为刘邓麾下悍将，二野18军军长。开国中将中，张国华不是最能打的，革命年代名声也不够显赫。然而相比其他中将，他有一大战功——解放西藏。

张国华是解放西藏的功臣，是第一批进藏干部，也是西藏军区首任司令员。西藏是最苦的地方，海拔高、氧气少，自然条件恶劣，而且这里是藏民聚居区，情况更加复杂。

西藏有多苦？18军大军开拔前，不少将士“谈藏色变”，当了逃兵。有的班跑得只剩一个班长，连长半夜不敢睡觉，一个个把逃兵劝回来。

全军动员大会上，张国华发表著名演讲：“英、美帝国主义觊觎西藏，不断蚕食，难道我们身为中国人，还保护不好西藏吗？我们一再退让，恐怕要退到金沙江了！”

张国华以非凡的胆识和过人的智慧，指挥18军解放西藏。西藏军区成立后，他又出任首任司令员，让百万农奴获得了解放，揭开了西藏发展新的一页。

然而西藏的条件太恶劣了，张国华又患有高血压、冠心病等多种疾病，渐渐无力支撑。1967年，中央考虑到他的身体状况，调任他为成都军区政委。1971年，张国华又兼任四川省委第一书记，全面主持工作。

遗憾的是，在这一岗位上，张国华耗尽了最后一丝心血。1972年2月20日，张国华主持省委会议的时候，突发心脏病倒在会场，抢救无效后病逝。

噩耗传到北京，毛主席、周总理等中央领导人十分痛心。毛主席悲痛地说：“我再也见不到张国华了。”周总理则亲赴机场迎接张国华的骨灰，落泪说：“中央正准备重用他，他却走了。”

张国华病逝的消息太过仓促，中央始料不及，没有考虑四川省委第一书记的人选。正值用人之际，谁来担此重任呢？周总理想到了远在广东的刘兴元。

刘兴元将军

1972年3月，周总理路过广州，特意找刘兴元谈话，说：“张国华同志不久前去世了，中央正在考虑接替他的人选。我向中央推荐了你，毛主席批准后，你就走马上任吧！”

刘兴元与张国华的经历完全不同，他出生在山东，早年参加过冯玉祥的军队，1931年参加“围剿”时被红军俘虏，然后当了红军。

革命年代，刘兴元长期在林总麾下效力，现在八路军115师，部队挺进东北后任四野42军政委。他的政工能力极其突出，老首长罗荣桓评价：“他在用生命搞政工！”

新中国成立后，刘兴元扎根广东，历任广州军区副政委、政委等职。1971年，他没有受到风波影响，反而被委以重任，出任广东省委第一书记。

这一年毛主席南巡时，与刘兴元、丁盛有过一次推心置腹的对话。主席问：“你们和黄永胜关系这么好，将来他出了事，你们怎么办？”

刘兴元不仅是四野悍将，还是黄永胜的亲家。不过面对毛主席的提问，刘兴元率先回答：“坚决拥护中央决定，与黄永胜保持距离。”

毛主席放下心来，提拔他为广东省委书记。

那么问题来了，刘兴元出生在山东，革命年代以及建国后，几乎与四川没有任何交集，周总理为何点名让他出任四川省委第一书记呢？

首先，刘兴元跟张国华一样，都是能带兵、善做工作的开国中将。在那个特殊年代，最好选一位了解军队的将军治理四川。

其次，刘兴元是众多将军中，为数不多的省委书记。四川是人口大省，人口超过7000万，管理难度较大。广东也是人口大省，刘兴元有执掌广东的经验，自然是主政四川的合适人选。

当然，周总理也看中了刘兴元的人品。刘兴元在领导层中广受赞誉，被称为“刀子嘴豆腐心”的将军。

曾在刘兴元手下工作、原广州军区政治部副主任李维英回忆说：“刘兴元原则性强，嘴巴刻薄，能刻薄到点子上，许多人都怕他。”

抗战时期，刘兴元在山东军区第二师当政委。他手下有一个科长，文采不错，经常给《战士报》写稿，前来索要稿费。

如果放到现在，给报社写稿获得稿费，是一件再正常不过的事情。可那是抗战时期，革命分工不同，没有谁高谁低，你做了一些额外的工作，不能以此为理由索要报酬。

刘兴元听后看了科长一眼，继续埋头工作，说：“你跟我要稿费，那我问问你，战士们在战场上流血流汗，要不要子弹？”

1959年，刘兴元升任广州军区第二政委。一次他在台上作报告，发现台下坐着一群来自通讯总站的女兵，坐姿不佳。他停下作报告，转头问通讯总站的领导：“你们单位附近有没有药店？”

这位领导被问得云里雾里，回答说：“有。”

刘兴元继续在追问：“国家现在很困难，药店是不是缺钙啊？你回去给她们买一点。”

领导顿时明白过来，原来刘兴元是看女兵坐姿不端正，无精打采，以此提醒大家。女兵们也听出弦外之音，哈哈大笑，赶紧挺直了胸膛。

正因为刘兴元讲话犀利，才得了个“刘铁嘴”的绰号。1962年罗荣桓到广州军区视察共工作，得知司令员黄永胜与政委刘兴元和谐相处，打趣说：“很少有人能与刘兴元共事，你黄永胜长进了！”

周总理提议由刘兴元出任四川省委第一书记，得到了毛主席的批准。毛主席特意将刘兴元召到北京，指点他：“你到了成都，先去武侯祠看一看，就知道四川的工作怎么做了。”

刘兴元连连点头，明白毛主席的用意，让他以诸葛亮为榜样，为蜀地发展鞠躬尽瘁。抵达成都后，他不仅是省委书记，还是军区第一政委，军政一肩挑。

刘兴元革命年代多次负伤，落下病根，但他遵照毛主席嘱托，没有调查就没有发言权。刚到四川，他就走访了很多地县，找县委书记谈话。他甚至深入乡村，倾听大队支部书记的意见。

刘兴元曾经突发过心脏病，身体不好。而且上一任省委书记张国华，就是因为突发心脏病去世了。但他无所畏惧，去过海拔3000米的凉山彝族自治州，了解当地百姓生活状况，令大家非常感动。

张国华留给刘兴元的，是一个稳定的四川，刘兴元在此基础上，将四川建设得更加繁荣。1974年，毛主席接见刘兴元，对他的工作予以肯定，说：“你是一个好人呐！”

然而刘兴元回川后，渐渐感觉力不从心，大病了一场。在北京养病期间，他向中央提出辞职，建议由一位年富力强的干部接替他工作。毛主席得知他生病，特意派周总理来看他，令他大为感动。

病好后刘兴元重返四川，又从秦基伟手上接过成都军区司令员的职务，比以前更忙碌了。1976年周总理逝世，噩耗传到成都，刘兴元难过得掉下泪来，三天不吃不喝，既不出门也不见客。

1977年，刘兴元离开工作了5年的四川，调任军科院政委。1984年，他正式离休，六年后病逝，享年82岁。