军衔是国家给予军人的一种荣誉。军衔制以军官的职务、贡献、才能等综合因素作为评定和晋升军衔的标准。新中国成立后的第一次大授衔是在1955年。

1955年1月23日，中央军委发布《关于评定军衔工作的指示》。2月8日，一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，并以中华人民共和国主席令形式予以发布。

1955年9月，人民解放军开始实行军衔制，军官军衔分为4等14级：即中华人民共和国大元帅、元帅；大将、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；大尉、上尉、中尉、少尉，后来又增加了准尉军衔。

1955年9月27日，授予元帅军衔及勋章典礼在北京中南海怀仁堂隆重举行，毛泽东主席亲自为元帅们授衔；同日，国务院举行授予将官军衔和勋章典礼，周恩来总理为将官授衔。

人民解放军首次授衔，共授予元帅10名、大将10名、上将55名、中将175名、少将800名、校级军官3. 2万名，尉官49.8万名、准尉11.3万名。

共和国首次大授衔中，十大元帅分别是：朱 德、彭德怀、林 彪、刘伯承、贺 龙、陈 毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。

共和国首次大授衔中，十大将军（后人称之为“十大大将”）分别是：粟 裕、徐海东、黄克诚、陈 赓、谭 政、肖劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。

1955年的大授衔中，有许多我们耳熟能详的少数民族将军。比如：粟裕大将（侗族）、乌兰夫上将（蒙古族）、韦国清上将（壮族）、赛福鼎·艾则孜中将（维吾尔族）、阿沛·阿旺晋美中将（藏族）、廖汉生中将（土家族）、冼恒汉中将（壮族）、万毅中将（满族）、韦杰中将（壮族）、覃健中将（壮族）、朵噶·彭措饶杰中将（藏族）、丁秋生中将（满族）…

这次大授衔中还包括了15位起义将领，其中中有：上将董其武（原国民党西北长官公署副长官，1949年9月在绥远起义）、陈明仁（原国民党华中“剿总”副总司令，1949年8月在长沙起义）、陶峙岳（原国民党新疆警备总司令，1949年在新疆起义）；中将孔从周（原国民党陆军三十八军副军长，1946年5月在巩县起义，后任郑州市警备区司令、高级炮校校长、炮兵副司令等）、曾泽生（原国民党第一兵团副司令，1948年10月在长春起义，后任解放军四野第五十军军长，加过抗美援朝战争）、韩练成（原国民党海南岛防卫司令官，1948年10月脱离国民党军而参加解放军，后任西北军区副参谋长、军科院战史研究部部长等职）等。

另外，这次大授衔中，还有归侨将军和外籍将军。比如：菲律宾归侨叶飞上将、新马归侨庄田中将和卢胜中将、吴克之少将、陈青山少将、澳大利亚归侨曾生少将、印尼归侨叶松盛少将等。唯一的外国人是来自越南的洪水（京族），被授予少将军衔。

需要特别提到的是，1955年的大授衔，中国人民解放军有了第一位女将军--李贞。