清朝时期，含山地界有个名叫柳拂风的少女，她出身于一个落魄世家，父亲早亡，跟着母亲相依为命。柳拂风的母亲朱氏，是个好面子的主，家道中落后，她仍天天打扮得十分体面，也一心想给女儿找个好人家。
可柳拂风受够了勾心斗角，一心想过自由自在的生活，因此朱氏为其介绍了好几门亲事，都被她给拒绝了。
朱氏对此十分生气，好在镇上刘财主的儿子，刘公子看上了柳拂风，主动登门拜访。朱氏自然不能放过这个金龟婿，决定全权为女儿做主，可让她没想到的是，柳拂风居然跟着一个穷酸秀才私奔了。
那秀才名叫白明台，虽出身贫寒，却才华横溢，满心抱负，只可惜无处施展。柳拂风对其一见钟情，在得知母亲要把自己嫁给刘公子后，她心一横，便跟着白明台私奔了。
朱氏吓坏了，她就这么一个女儿，自然不忍心其离开。她托人四处打听，费了好大劲才终于找到私奔的二人。经此一事，朱氏担心女儿再想不开，只好答应了二人的婚事。就这样，柳拂风顺利嫁给了白明台。
婚后二人的日子虽不富裕，倒也衣食无忧，柳拂风还养了一只小猫，白明台读书的时候，小猫便一直陪在其身边。可朱氏不愿过穷酸日子，仍旧每天守着家里的祖宅，可亡夫留给她的钱毕竟有限，尽管她省吃俭用，可还是很快就花光了。
没办法，朱氏只好向女儿求助，好在白明台不计前嫌，愿意出手相助，朱氏才不至于挨饿。本以为日子能一直安稳过下去，可意外还是发生了。
这年春闱日，白明台准备妥当前去参加乡试，由于担心妻子，便将其送回了娘家，与朱氏暂住。可让白明台没想到的是，他只不过离开了三天，再回来，与妻子已是天人永隔。
朱氏表示，白明台离开后没多久，柳拂风就忽然病倒了，她本想通知白明台的，可柳拂风说什么也不愿意，结果没多久，她就去世了。白明台悲痛不已，妻子的身体明明一直很好，怎会忽然病逝，可人死不能复生，当务之急，便是为妻子料理后事。
可当时白明台手里已经没钱了，就在他束手无策之际，是刘公子听闻此事，决定出手相助，并表示自己以前也爱慕过柳拂风，也算为过去的自己做一个了结，何况这些钱对他来说只是小意思。
就这样，在刘公子的帮助下，白明台才为亡妻料理了后事。可就在下葬的时候，柳拂风饲养的那只小猫，忽然窜了出来，挡在了抬棺队的面前，并跳上了棺材。
猫过棺容易诈尸，大家都吓了一跳，白明台连忙上前，将猫抱走了。大家等了好一会，见棺材里没什么动静，这才松了口气，并将棺材运至墓地掩埋了。之后，白明台为妻子守灵七日，可到了头七那晚，他却遇到了一件怪事。
当天夜里，白明台在给妻子上完香后，很晚才回到房间入睡。睡觉的时候，他翻了个身，其中一条手臂垂到了床下。就在这时，柳拂风饲养的那只小猫，从床下钻出，伸出一只爪子放在了白明台的手上……
白明台在迷迷糊糊中，做了一个怪梦。梦中他见到了死去的妻子，她还是一样清纯动人，只见柳拂风挽住他的手，拉着他往前走。白明台有些懵，询问她要带自己去哪，柳拂风却一言不发。
不知过了多久，柳拂风才停下脚步，白明台低头一看，自己竟来到了妻子的坟前，而刚刚挽着自己手的柳拂风，竟变成了家中的小猫。他猛地从梦中惊醒，却发现自己躺在坟地里，面前正是妻子的坟包，而家里那只小猫，正不停地舔舐着他的左手。见他醒后，小猫叼来了一块玉佩，放在其手中。
那玉佩上刻着一个刘字，正是刘公子的贴身玉佩。白明台心中起疑，自己为何会梦到亡妻，又为何会来到坟前，这玉佩又是从何而来，莫非这一切都跟刘公子有关？想到这，他决定去找刘公子问清楚。
可他刚来到刘府门口，便看到了岳母朱氏。这大半夜的，朱氏来找刘公子何事？白明台越想越不对劲，便趁着夜色，悄悄翻墙钻进了刘府，院子里一个人都没有，白明台顺利找到了刘公子的房间，而他刚好听到了朱氏与刘公子的争吵声。
“我都按照你说的做了，连我女儿都搭进去了，你什么时候把钱给我，放我离开！”朱氏大叫道。
刘公子却一脸不耐烦：“急什么，你我现在是一条绳上的蚂蚱，放心吧，钱少不了你的。”
从二人的谈话中，白明台终于知晓了事情的真相。原来，刘公子一直对柳拂风念念不忘，趁着白明台离家之际，他找到朱氏，并表示只要让柳拂风陪他一晚，就能给她一大笔钱，让其重新过上好日子。
在贪欲的驱使下，朱氏最终选择卖掉自己的女儿，并偷偷在饭菜里下了迷药。可由于迷药量太少，柳拂风期间醒了过来，拼命反抗，结果却被刘公子给掐死了。朱氏吓坏了，本想报官，却被刘公子阻止，并威胁她若是说出去，就把她也杀死，还承诺愿意给她一大笔钱。在金钱的诱惑和生命的威胁下，朱氏最终选择了妥协，并撒谎柳拂风是生病而死。
白明台得知真相后，悲愤交加，他当即赶完官府报官，带人将朱氏和刘公子抓了起来。官兵挖出柳拂风的尸体，经过验尸，她的确死于他杀。经过审讯，朱氏承受不住良心的谴责，说出了一切，二人也为自己的所作所为付出了代价。
之后，白明台重新将妻子安葬，他后来听一位高人所说，之所以那晚他会梦到亡妻，是下葬那日，柳拂风的灵魂附身在了小猫的身上，并利用“鬼牵手”，将白明台带到了坟前。
至于刘公子的玉佩，其实是柳拂风挣扎期间扯下的，为的就是引导白明台发现真相，为自己申冤。好在白明台理解了其中意思，这才让凶手绳之以法。
