莫德尔一级上将

1943年的苏德战场，在勒热夫这个宽 200 公里、深 160 公里的突出部上，德军中央集团军群大约 2/3 的兵力集中在这里。整个 1942 年，德国人都在设法守住它，做到这一点，归功于有利的位置和精心构筑的防线。苏军经常在没有足够火炮和空中支援的情况下发动仓促的攻击，遭受了可怕的损失，却没有取得什么像样的战果。

1943年1月，莫德尔（右）在勒热夫前线他的总部附近的雪地上与同僚聊天

德国人走在了前面

1943 年 1 月中旬，情况发生了变化。苏军加里宁方面军的部队解放了韦利基耶卢基市，并在勒热夫突出部制造了对德军集团真正的包围威胁。如果综合考虑到德军在斯大林格勒和高加索地区的失败，德军在勒热夫和维亚兹马附近的位置变得非常不可靠了。

德军总部高层也意识到了，在没有足够预备队的情况下，即使是苏军的微小数量优势也可能会造成比斯大林格勒更大的灾难。威胁甚至也来自于游击队，他们越来越频繁地在德军的后方活动。于是，德军决定开展一项行动，将中央集团军群从已经变得越来越危险的战线突出部撤出来：24 个师将被撤离 - 近 32 万名士兵和军官，以及火炮和装甲车。

撤军命令于 1943 年 2 月 28 日签署。行动代号为“水牛”，一直这里负责防御的第 9 集团军司令沃尔特·莫德上将被任命为行动总指挥。

撤退行动的工作范围很大：建立新的防线;配备 200 公里的汽车公路和 600 公里的马车运输公路;他们不仅要带上军事装备，还要带上牲畜和农作物及农具。被占领土上的数千名居民被迫建造这条新的防线。

将疏散的装备、部队和平民装上铁路车厢的工作是在夜间进行的。前线只留下了缴获的坦克和火炮，后来在最后的撤退时再炸毁。

焦土战术

沃尔特·莫德尔命令：撤离勒热夫突出部的所有适龄男性人口;没收所有食品供应;投毒水井;如果可能的话，把所有的村庄都烧成灰烬。

撤退后，德国人摧毁了他们所能摧毁的一切：桥梁、电线杆、坦克、油库的燃料和油桶、铁轨上的开关和信号灯。一切都是秘密进行的。

德军从勒热夫地区撤退

就在撤退前夕，一场大规模的反游击行动也展开了，并且立即演变成对当地居民的大规模屠杀。勒热夫的大部分房屋都被占领者所摧毁，周边的大部分村庄也都被烧毁。在勒热夫的 5443 栋住宅楼中，只有 297 栋幸存下来。

德国的宣传厚颜无耻地撒谎说，平民是自愿与德国军队一起撤退的，因为害怕红军政委的报复。这个谎言也可以在回忆录中找到，例如，在冯·梅伦辛将军的《1939-1945 年坦克战》一书中。在他的作品中，德国士兵以高贵骑士的形象出现，无私地从布尔什维克的入侵中拯救了人们。

事实上，对于这些大规模的战争罪行，莫德尔是肯定会被纽伦堡法庭判处死刑的，毕竟书面证据比比皆是。但他没能活着看到法庭：1945 年 4 月底，他开枪自杀了，不想投降后去面对这一切。

“对撤退敌人的追击进行得缓慢而优柔寡断”

但沃尔特·莫德尔出色地执行了“水牛”行动，他设法将其行动痕迹隐藏了起来，直到最后一刻才被苏军发现。

进入勒热夫的苏军在城里只发现了负责殿后掩护第 9 雅利安人师的后卫部队，这造成了德军还在勒热夫存在的假象。尽管如此，在 3 月 3 日，苏联新闻局的报道中，把这一事件描述成如下：

1943 年 3 月 3 日，科尔帕奇中将率领的第 30 集团军的部队追击撤退的敌人，解放了勒热夫

“几天前，我们的部队开始对勒热夫市发动决定性的攻击。德国人早已将这座城市及其通道变成了一个重兵把守的地区。今天，3 月 3 日，经过漫长而激烈的战斗，我们的部队占领了勒热夫。”

在得知德军逃脱的速度和规模后，斯大林对“对撤退的敌人的追击进行得缓慢而优柔寡断”这一事实表示不满。但这并没有改变“水牛”行动的结果。

水牛行动作战地图

苏军试图破坏德军的系统性撤退，突破侧翼以达成包围。但是，最终，除了损失惨重外，苏联军队一无所获。

被炸毁的勒热夫大桥，据说，希特勒亲自在电话里倾听了炸桥时的那一声巨响

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