我叫老周，家在一个偏远的农村。小时候没啥大志向，成绩一般，后来高中毕业就没继续念书，跟着爸妈在地里干活。

别说，这几年下来，种庄稼我还真干得顺手，种啥活啥，就是赚不了几个钱。

村里人说，二十出头的大小伙子该成家了，我也不例外。父母忙前忙后，托媒人四处张罗。

可不知咋回事，总是这也不成那也不行，急得他们直叹气。

后来媒人李婶给我介绍了一个姑娘，说就在邻村，叫杨琼芳。我一听名字，心里就犯嘀咕：她会不会嫌我没出息啊？

不过李婶说她温柔又贤惠，我这心里顿时起了点盼头。想着试试吧，反正再难总比一个人孤零零过好。

那天，媒人李婶张罗着让我和杨琼芳见面，地方就选在她家。我心里有点激动又忐忑，特意换了件干净的蓝衬衫，还用水把头发抹得服服帖帖。

临出门前，老母亲嘱咐了好几句：“别胡说八道，看人家姑娘要稳重点儿！”

走到李婶家，我一进门就看到了杨琼芳。她穿着一件碎花上衣，扎着短马尾，脸蛋白白净净，一双眼睛亮得像水洗过一样。我心头一跳，心想，媒人没骗我，这姑娘确实好看。

李婶笑嘻嘻地端茶递瓜子，让我们两个单独聊聊。我起初有点紧张，可杨琼芳倒是大方，主动开了话头。

她问我家里都种些什么地，我就赶紧接上，说种小麦、玉米还有点果树。聊着聊着，我发现她说话带点俏皮，又不失稳重，我心里越发觉得这姑娘不错。

聊了一会儿，我索性直说了：“琼芳，我挺喜欢你的，你对我啥感觉？”

她脸一下子红了，低着头说：“我也觉得你不错。”

这话听得我差点笑出声，李婶在旁边早就眉开眼笑了。事情这么顺利，我心里顿时多了几分自信。

很快，我就按照礼数上门提了亲。琼芳家不算富裕，但她爸妈都挺热情，说只要我们俩合得来，他们就没意见。

定了亲以后，我时常往她家跑，帮着干农活，跟她一起下地收割。我们也会趁着空闲到村子边的小河溜达，有时候就坐在石头上聊未来的日子。

她说过，她想嫁个安稳踏实的人过日子，不想要太多的惊天动地，只求生活顺顺当当。那时的我听得心里一阵暖，我觉得自己就是她要找的那种人。

我们定下来了，想着过不了多久就结婚。

但人生有时候就爱捉弄人，平静的水面偏偏会掀起波澜。

大概是在一个暖和的春天，那天我照例去了她家，想着再和她聊聊婚礼的事儿。

可还没走到门口，我就远远看见她站在家门口，神色不对。她看到我，抿着嘴唇，像是下定了什么决心。

“老周，我想和你聊聊。”她的声音低低的，我心里咯噔一下，不知道怎么回事。

走到院子里，她开门见山地说：“我不想结婚了。”

我以为自己听错了，愣了半天才回过神来：“为啥？是不是我做得不够好？”

她摇了摇头：“不是你，是我。我想去外面看看，不想一辈子困在村里。”

说这话时，她的眼神里透着一股执拗，还有点渴望自由的光。我一时不知道该说啥，心里乱得像一锅粥。

我试着劝她：“琼芳，外面再好也不如家里踏实。你出去打工没关系，等你回来，我们再好好过日子。”

可她只是摇头：“你是个好人，但我不想拖累你。你会找到更适合你的姑娘的。”

这话让我有点恼火又有点伤感。我真不明白，明明前段时间她还对我满脸笑意，咋现在就成了这样？

可我不是个爱纠缠的人，她既然决意要走，我也不想死缠烂打。强扭的瓜不甜，我只能压下心头的苦涩，点了点头说：“行吧，那就退了吧。希望你能过得好。”

她走了，真的走了。听说她和村里的几个姐妹一起去了南方的大城市，过得怎么样，我不知道。

我也没去打听，因为我觉得这段感情结束了，就该彻底放下。

可说是这么说，我心里还是空落落的，有时候想起她的模样，还会有点遗憾。

只是生活还得继续，我把这些心事都藏在心底，日子照样过得忙忙碌碌。

从和杨琼芳退婚后，我的生活回到了原点。日子依旧平平淡淡，我也没再去打听她的消息。

没多久，媒人又给我介绍了一个姑娘，她叫翠萍，邻村的，长相一般，但性格特别温柔。我们很快定了亲，接着办了婚礼。

结婚后，翠萍把日子打理得井井有条，家里虽然清贫，但也过得安稳。

我觉得自己算是找到了一个好妻子，她勤劳朴实，从不抱怨辛苦，还给我生了个儿子。小家伙长得白白胖胖，我打心眼里高兴。

可生活哪有不操心的？2000年，我父亲生了一场重病，家里东拼西凑，花了不少钱。病刚好，我们又背了一身债。

眼看孩子渐渐大了，以后开销更大，翠萍对我说：“要不你出去打工吧，村里种地赚不到钱，外面机会多。”

那时候“出去打工”在农村是热门话题，邻里乡亲有不少人已经去了外地，说在大城市能挣到比种地多几倍的钱。

我琢磨了几天，终于点头答应了。我找到了从小一起长大的发小阿强，他在广州一个工厂干活，他说可以帮我安排工作。

临走那天，翠萍红着眼送我到村口，抱着儿子一再叮嘱：“外面再苦再累都别硬撑，熬不下去就回来。”

我心里酸得不行，咬着牙点了点头。

就这样，我背着行李，坐上了去广州的火车。

到了广州，阿强带我去了一家电器厂。工厂就在城中村附近，宿舍条件不算好，八个人挤在一间小房子里，睡的是上下铺，空气闷得像个大蒸笼。

但没办法，日子总得过下去。厂里的活儿不轻松，从早干到晚，一天下来腰酸背痛，可一想到年底能多攒点钱给家里，我就忍了。

有时候晚上下班，躺在床上听着旁边的打呼声，我会特别想家。

脑子里全是翠萍和孩子的影子，想着他们在家是不是也这么辛苦。可再怎么想，我也知道，想家是解决不了问题的，我得撑下去。

阿强是个热心人，周末带我到街上熟悉环境。城中村街道狭窄，到处是小吃摊、杂货店，还有那些五光十色的招牌和旋转灯。

白天人来人往，晚上灯火通明，像个从不睡觉的小社会。

有一天，我们路过一家发廊，阿强提议进去洗个头。我其实有点不好意思，老觉得这种地方花里胡哨，不适合老实人去，但拗不过他，就跟着进去了。

发廊里两个小妹迎了上来，其中一个负责给我洗头。她穿着紧身的衣服，浓妆艳抹，声音却有点生硬。

她一边给我洗头，一边问我：“大哥，你是刚来广州的吗？”

听她的口音，我突然觉得有点熟悉。再仔细看，这姑娘嘴角那颗痣，让我心里一震——她是杨琼芳！

我强忍着激动，试探着问了一句：“你是琼芳吧？”

她愣了一下，随后赶紧摇头：“你认错人了，我不认识什么琼芳。”

她不承认，我也不好再问下去，但我几乎可以肯定，她就是杨琼芳，那个五年前和我退了婚的姑娘。

只是，她为什么会出现在这里？这些年她到底经历了什么？

回去的路上，我满脑子都是她的样子。那个穿着碎花上衣、站在村头和我告别的杨琼芳，怎么就变成了发廊里一个涂着浓妆的小妹？

我心里堵得慌，但我知道，我们的路已经分开了，再多的念头也没意义。

几天后，我在街上又碰到了她。这次她穿得花枝招展，挎着一个小包，身边跟着一个大腹便便的中年男人。

那个男人搂着她的肩，两人有说有笑地走到一辆小车旁，车门一关，扬长而去。

她从车里看了我一眼，那目光陌生得让我心里一阵发凉。我站在路边，看着车尾灯消失，心里说不上是什么滋味。

想想五年前，她还说不甘心过平淡的生活，要去外面的世界看看。现在她的确去了，可她得到的是什么呢？

后来，我再也没见过她。那家发廊没过多久也关了门，她像一阵风一样，悄无声息地从我的生活里消失了。

从那天在街上看到杨琼芳和那个中年男人后，我心里一直很不舒服，像是被什么东西压住了一样。说不上是难过还是惋惜，总之就是堵得慌。

本来我已经决定不再去打听她的事，可有时候命运就爱开玩笑，让你想避都避不开。

一次工厂放假，我一个人闲着没事，去附近的小摊吃碗米粉。正低头吃着，忽然听见旁边几个人聊起了发廊和“某某姑娘”，他们说得挺随意，可越听越让我心惊。

他们提到的那些事儿，说白了就是发廊里有些姑娘不只是剪头发、洗头那么简单。

我猛地想起杨琼芳的样子，那一刻，心里像被扎了一刀。那是我曾经想共度一生的人啊，怎么会变成了现在这样？

越想越难受，我索性跑回了宿舍，可无论怎么劝自己“这事跟我无关”，心里还是五味杂陈。

到了晚上，我翻来覆去睡不着，脑袋里全是过去的事——我们定亲时的笑脸、一起走村头小路的背影，还有她说“想看看外面的世界”的眼神。

我觉得自己必须弄明白，不然这股郁闷劲儿根本没法消。第二天，我硬着头皮去了她曾经工作的发廊。可惜发廊已经关了，老板换了人，什么线索也没有。

就在我准备彻底放弃的时候，一个熟悉的声音从身后响起：“老周，是你吗？”

我转过头，杨琼芳站在不远处，穿着简单的牛仔裤和白T恤，脸上的浓妆褪去了一半。

看上去，她整个人比之前清爽了些，但眼神里依然带着一丝防备。我们对视了一会儿，谁也没先开口，空气里全是尴尬。

最后，还是她打破了沉默：“你找我有事吗？”

我犹豫了一下，还是问了：“你还好吗？”

她苦笑了一下：“还好吧，就是这样了。人活着，不都一样吗？”

她说得很轻松，可我总觉得她话里藏着很多无奈。

我不知道该说什么，只能低声问了一句：“当年你说想去外面的世界看看，现在……现在觉得值吗？”

她愣了一下，眼睛一下子红了，却倔强地笑了笑：“值不值，只有自己知道。至少我看到了不一样的生活，不是你们能想象的。”

她顿了顿，又说:“不过有时候也会想，如果当初没走，会不会更好点？”

听到这话，我心里五味杂陈，不知道是该替她惋惜，还是觉得释然。

和杨琼芳那天聊完之后，我们就再也没见过面。她后来去了哪里，过得怎么样，我没去打听。毕竟，她的路和我的路早就分开了。

回到工厂的日子依旧忙碌，但我心里像是放下了一块石头。

我终于明白了，人这一生，选择了什么样的路，就得承担什么样的结果。她有她的自由，而我有我的责任。

我现在挺满足的，家里有爱我的妻子和懂事的孩子，虽然日子过得辛苦，但我心里踏实。

我时常告诉自己，人生就是这样，每个人的冷暖都得自己尝，谁也替不了谁。

想到这儿，我叹了口气，看着天边微微泛白的晨光，心里有了几分坦然。

或许，每个人都得学会珍惜眼前人，脚踏实地过好自己的日子。