1973年12月底，中央决定八大军区司令进行对调。这不是件小事，得跟进行对调的军区司令“通气”，做好思想工作，防止出什么问题。“对调”决定是在12月12日中央会上通过的，中央特别要求正式命令下发的当天，八大司令就要走马上任。

如此重大的人事调动，又要当天上任，大概是想着快刀斩乱麻。12月20日，毛主席在住处游泳池书房，接见前不久参会的46位高级将领。

此次接见，毛主席只字未提前面的“八大军区司令”对调，大概是想给与会人员营造出，那是个水到渠成、再简单不过的事。实际上这并不简单。“对调”会议召开前，一点风声都没有传出来。

中央决定“对调”后，便把各大军区负责人全部召集到北京来，由周总理宣布这项命令，随后毛主席接见他们。进行对调的八大司令中，韩先楚担任福州军区司令16年，许世友担任南京军区司令18年，杨得志担任济南军区司令18年，陈锡联担任沈阳军区司令14年；丁盛、李德生、皮定均、曾思玉四人，任职时间都在3、4、5年之间。

为什么“对调”，毛主席说得很明白：“一个人在一个地方搞久了不行，搞久了就油了。”

接见中，毛主席起的话头，有些出人意料：先是唱起一段戏文，然后说“我年老了，也要去‘卖年糕’（前面唱到‘只剩下赵子龙老迈年高’——谐音老卖年糕），到福州去卖，南京就不去了，南京太热了”。

毛主席话中流露出的无奈和伤感，引得一众与会人员十分震惊。这段开场白，似乎是在暗示什么、感慨什么，还在批评什么。毛主席说“天气太热，不去南京去福州”，其实就是在点当下的南京军区司令许世友和福州军区韩先楚。

66年那场运动开始前夕，毛主席就说北京的“气候不好”，自己不愿意在北京待。如今时过境迁7年之久，毛主席又说南京太热气候不好、老了不去南京。

接见的时候，毛主席还特意把坐在后排的许世友喊到前排来，并说起来历史典故：汉朝有个周勃，是你们苏北沛县人（南京军区辖区），他厚重少文。《汉书》有篇《周勃传》，你们都可以去看看嘛。

接着毛主席又说起《红楼梦》，问许世友看过没有。许回看了，毛主席却说“看了五遍才有发言权”，要他看五遍。许世友之前评价过《红楼梦》，说这书写的尽是“吊膀子”的事，宝哥哥林妹妹，你爱我我爱你，把人的思想都看坏了。

最后，毛主席对许世友说：“你就做周勃吗？你去读《红楼梦》。”毛主席谈古论今、引经据典，“少文”的将军们都不太理解。会议结束后，许世友要秘书找来《汉书》看，思考毛主席口中“你要做周勃吗”的意思。

正式通知下达后，许世友立即乘飞机赶广州，火速完成对调，他用行动向毛主席表态：自己还是原来那个对他的命令，不打折扣执行的许世友。

许世友后来回忆，那段时间毛主席对自己讲周勃，江青却大讲吕后，这明摆着是唱反调嘛，在此之后他心里就更有数了。