郤克是“姬”姓，原本是晋国的公族。晋献公时叔虎随同国君出征有功而受封“郤”邑，在今天的山西泌水下游，因此以地为氏，别出为“郤氏”。郤叔虎的儿子叫郤芮。

晋献公时期的骊姬之乱给晋国带来重创，太子申生自杀，公子重耳、公子夷吾等纷纷逃出晋国。晋献公一死，骊姬的儿子后来被立为太子的奚齐被杀，骊姬妹妹少姬的儿子卓子之后也被杀，公子夷吾回国即位就是晋惠公。郤芮是晋惠公的支持者，是郤芮当时向公子夷吾献策，向秦穆公求援，以河外五城为贿，得以回国即位。等晋惠公一做了国君，就背弃了对秦国的许诺，而且把迎立他的大夫里克也杀了，这也是郤芮的主意。

在晋惠公时期，秦晋两国有矛盾，两国之间发生了韩原之战，战败的晋惠公不得不把儿子太子圉送到秦国当人质。晋惠公一死，郤芮迎立从秦国逃回来的太子圉即位就是晋怀公。但是重耳得到了秦穆公的支持、回国夺位，杀了晋怀公。晋文公即位后，郤芮仍然不罢休，想杀死晋文公，但被晋国宦官寺人披告发了。郤芮逃出晋国，逃到秦国，后被秦穆公所杀。

郤芮的儿子郤缺曾经一度沦落到做了田舍翁。晋国大臣胥臣出使时路过冀地，看到郤缺在地里除草，郤缺的妻子到田间给他送饭，夫妻两个人“敬，相待如宾。”这就是“相敬如宾”这个典故的来历。胥臣回去后把看到的情景讲给晋文公听，晋文公认为郤缺有德而恭敬，必然可以治理好百姓，可以让国君放心地任用，于是就又重新任用郤缺为下军大夫，后来郤缺成为晋国的正卿。

郤缺继赵盾之后辅佐晋成公，郤缺为正卿时以德服人，连狄人各部都顺服于晋国。郤缺去世后，荀林父接替他成为正卿中军将。郤缺的儿子郤克入六卿之列为上军佐。这时候晋国的国君已经从晋成公变为其子晋景公。晋成公在位只有短短的七年，这七年是晋楚争霸中原最激烈的时期。晋成公积极组织中原曹、卫、宋、郑等会盟准备伐楚。只可惜未曾出师晋成公就死于扈（郑地，河南原阳）。估计就算晋成公没死，晋楚真有一战晋国也要大败。这个时期晋国与秦国、鲁国的关系都不好，还要受赤狄侵扰，并没有太多精力投入、与楚大战一场。

等到晋景公一继位，楚国伐郑，晋楚之间的大战终于爆发，就是晋国大败的邲之战。好在晋国并没有从此衰落，之后晋国灭了潞国、略狄土、灭赤狄的甲氏和留吁两支，又大败秦桓公，接下来晋景公就打算想要讨伐楚国，于是先举行断道之会。晋景公原来也是想拉拢齐国的。没想到断道之会以前郤克出使齐国时发生了齐顷公戏弄郤克的事。

郤克受了嘲笑后大怒，回到晋国就请求要伐齐。当时晋国的正卿是士会。士会回到家，跟自己的儿子士燮议论朝事，士会说：郤克的怒火这么大，如果不能让他在齐国快意恩仇，他就一定会在晋国发作出来。如果不让郤克掌握权柄，他怎么能发泄怒火？于是士会告老退休，让位给郤克。

当时春秋的国际形势，正如鲁国正卿臧宣叔说的，“齐、楚结好，我新与晋盟，晋、楚争盟，齐师必至。”晋国和鲁国结盟，齐国和楚国结盟。所以表面上看起来是郤克因为一己之怒而欲伐齐，晋国伐齐的本质还是针对齐国的盟友楚国。鞍之战虽然是晋齐之战，实际上还是晋楚争霸的体现。

主要作品：《龙凤传奇》、《南北乱世之三国霸业》、《高澄传》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中国古代《古国迷踪》系列，《博物馆青铜器名称汉字解读》系列、《汉字》字形释义、《青铜铭文里的西周史》、《晋国霸业》、《梦回春秋》、《春秋人物故事》等。