1946年4月8日，原新四军军长叶挺及家人，与王若飞、博古等人，乘坐美军观察组的C-46运输机飞回延安。不幸的是，飞机在黑茶山撞山失事，机上人员全部遇难。

毛主席本来早早就到了延安机场准备迎接的，可飞机左等右等也不来，只好回去了。

后来，晋绥军区的部队报告说，防区内有一架飞机在黑茶山撞山失事，并确认就是叶挺等人乘坐的飞机后，毛主席悲痛万分，本来就生病的他，受到打击病倒了。

尽管毛主席伤心生病，但他还是指示相关部门，要给叶挺等同志办一个隆重的追悼会，成立一个治丧领导小组，他来当小组的组长。

很快，追悼会的相关工作便紧锣密鼓展开了。这期间，晋绥军区开始紧张清理失事现场。10天后，清理确认工作完成，延安指示：将叶挺等同志送至延安。

中央晋绥分局在岚县机场举行了隆重公祭仪式后，于4月18日正式将叶挺等人遗体送达延安。当日夜，毛主席要求在延安的中央委员轮流给叶挺等人守灵。

这时，毛主席的身体还是不好，但他觉得开个追悼会并不能表达对叶挺等人的崇敬，他便建议在延安建一个烈士陵园，然后把烈士们都安葬在陵园内，这项工作也同时开展了起来。

追悼会当天，延安各界和群众数万人自发来到追悼大会的现场，来祭奠英雄烈士们，而朱德、任弼时、刘少奇、林伯渠等中央领导也都来了。

但是，人们发现这么重要的追悼会，毛主席却没有来，不免让人产生了一些遗憾。那么，毛主席为何没有出席叶挺等人的追悼会呢？

要知道，叶挺在毛主席心中，那份量是相当重的，叶挺担任新四军军长前，来到了延安，毛主席曾与他彻夜长谈，还对叶挺有过很高的评价，赞扬他对中国革命的贡献。

比如，1927年12月，叶挺作为广州起义的总指挥，指挥广州起义后，毛泽东就曾当面评价叶挺：你是共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。

叶挺出狱以后，亲笔致信党中央和毛主席，希望能重新入党。毛主席看信后十分欣喜，亲自修改回复同意叶挺重新入党的电报，并将电报抬头改成了亲爱的叶挺同志，可见毛主席对叶挺的欢迎和尊重了。

但是，他为何没有参加叶挺的追悼会呢？时任中共中央办公厅主任的杨尚昆，后来对此做了解释，他对大家说，毛主席没来参加叶挺的追悼会，是他和朱德等同志劝住的，主要有两个原因。

第一，毛主席正在生病，还没有好，特别是受了叶挺等人遇难的打击，病情更重了，确认这个消息的当天，毛主席一口饭都吃不下。

追悼会当天，毛主席已经挣扎着下床准备参加了，但杨尚昆和朱德等同志看他走路都有些吃力，担心他在那种情合又悲伤过度，他们便直接劝毛主席不要参加追悼会了。

第二，当时正是我党我军经略东北的时候，毛主席虽然生病了，但每天不间断的电文从各地飞来，各种各样的事情都需要毛主席和党中央作决断，而且都是非常急的，甚至一点时间都耽误不得，毛主席也实在脱不开身。

此时他身体又不好，就坐在床上批阅电文，实在是太累了，就在床上躺一会儿，每天需要处理的事情又多又紧急。

毛主席便听从了大家的意见，不去参加追悼会了，但他还是提笔写了几个字交给了杨尚昆，请他转给叶挺家人：“献身人民，虽逝犹荣”。

毛主席身体好了以后，专门抽出时间接见了叶挺的孩子，以及博古等人的亲属遗孀。他对大家讲，叶挺等同志牺牲了，但党还在，党中央永远是大家的坚强后盾，他们以后的生活党中央会负责起来。

说到这里，被接见的人都哭了起来，毛主席也说到了伤心处，悄悄地抹了眼泪。