如果要用一种武器来代表各个国家，德国可能就是二战的虎式或者现在的豹2坦克、俄罗斯可能是“大伊万”、中国可能是东风导弹，而美国肯定就是航空母舰了。美国的霸权建立在绝对的制海权基础上，而航空母舰则是美国掌握制海权的根基。过去数十年时间里，航空母舰一直都是美国干涉他国内政、对他国施加武力的“急先锋”。但是美国现在却发现一件非常尴尬的事情：靠航母已经没办法在中国家门口打赢解放军了。
上世纪90年代，赢得了冷战的美国，军队状态正处于巅峰。而彼时的中国，经历了军队建设为经济发展让路，导致中美在武器装备方面的差距，达到了自朝鲜战争后的最大值。空军方面，美国已经全面普及了第四代战斗机，第五代战斗机F-22也处于研发收尾状态。而中国空军却还在以歼-6、歼-7和歼-8为主力，第四代战斗机只有从俄罗斯那里进口的几十架苏-27。海军方面，90年代解放军的主力是排水量只有4000多吨的旅大级驱逐舰，后来又从俄罗斯那里进口了2艘现代级导弹驱逐舰，中国海军大部分作战舰体都没有装备防空导弹，具备区域防空能力的只有2艘现代级导弹驱逐舰，“施基利”防空系统的打击半径为24公里。
而美国海军则开始普及装备宙斯盾作战系统的巡洋舰与驱逐舰，提康德罗加级导弹巡洋舰的满载排水量接近1万吨，伯克级驱逐舰的满载排水量也超过9000吨，至于航空母舰，中国当时更是一艘都没有，美国则在海湾战争时期拥有16艘航母，动用了8艘参战。
这种悬殊的军事实力差距，让美国的航母舰队在上世纪90年代的台海危机期间，在中国家门口简直是如入无人之境。除了用核武器进行无差别范围攻击之外，解放军几乎找不到能够有效攻击美国航母舰队的办法，老式轰-6携带亚音速反舰导弹，理论上能够攻击到家门口的美国航母舰队，但是轰-6的突防能力太差，两伊战争期间，伊朗空军的F-14战斗机就曾击落过携带伊拉克空军的轰-6D。面对数十架携带AIM-54远程空对空导弹的F-14组成的美航母外围空战拦截网，老式轰-6的突防概率几乎为零。因为当时解放军缺少能够为轰-6护航的高性能战斗机，歼-6、歼-7与歼-8面对F-14的时候，自保都成问题。能够与F-14较量的苏-27，则因为数量稀少，无法为轰-6提供足够的掩护。
即便是少数轰-6携带反舰导弹成功突防，面对着拥有宙斯盾作战系统的美军护航舰艇，亚音速反舰导弹的攻击成功率也非常低，因为美军航母舰队的防空体系，是以抵抗苏联饱和式攻击而建立的，装备宙斯盾作战系统的美军巡洋舰与驱逐舰，能够引导12至18枚中程防空导弹拦截目标，按照2枚防空导弹拦截1个目标来计算，1艘美军护航战舰，就能同时对付6-9枚亚音速反舰导弹。一支美军航母舰队，拥有3到5艘装备宙斯盾作战体系的军舰进行护航，而亚音速反舰导弹从发射到抵达美国航母舰队上空的时间，足够美军护航舰队进行2到3轮防空导弹制导，也就是说，仅凭美军航母舰队的中程防空火力，数量低于50枚反舰导弹基本没有希望伤到美国航母。
如果要算上美军的空对空导弹拦截、电子干扰、“海麻雀”近程防空导弹、“密集阵”近防炮，哪怕是100枚亚音速防空导弹同时来袭，都不一定能重创美军航母。因此在上世纪90年代台海危机发生后，美国派出2艘航空母舰跑到台海给“台独”分子撑腰，甚至嚣张的横穿台湾海峡。美军一艘航母在中国沿海附近溜达一圈，就能带给解放军巨大的防御压力。
上世纪90年代的海湾战争、台海危机，让中国深刻意识到与美国存在巨大的军事实力差距，如果不考虑国力，只从常规主力武器装备来评判的话，上世纪90年代中美的军事实力差距，甚至要大于上世纪50年代朝鲜战争时期的中美军事实力差距。在海陆空三军的主力武器，普遍落后美军至少一代甚至二代，差距至少在30年以上。面对着武装到牙齿的美国航母舰队，解放军需要付出巨大的代价，才有可能阻止美军航母驰援台海。
但是中国并没有因为巨大的军事实力差距而自暴自弃，中国当时的武器装备虽然比较落后，但是中国却拥有全球屈指可数的完整工业体系，许多现代化武器项目只是因为缺少资金支持而进度缓慢，但是中国从未放弃。等到中国的经济状况开始改善，有能力为现代化武器装备研发项目提供充足资金后，先进武器服役就成了水到渠成的事。2016年的南海危机，当美国2艘航空母舰再次气势汹汹的摆开阵势后，却发现情况跟20年前完全不一样了。解放军这一次直接在南海摆开架势，海空军精锐云集南海，不再像1996年那样对美军束手无策了。
当时新型轰-6K已经服役，能够发射鹰击-12超音速反舰导弹，射程达到500千米。而且解放军已经拥有了充足的远程护航战机，歼-11B大量服役的情况下，美国海军却已经退役了截击性能强悍的F-14，只留下了F/A-18“超级大黄蜂”。仅凭轰-6K与歼-11B这对组合，就能给美国航母造成巨大的威胁。
而且具备打击航母能力的东风-21D已经服役，美国航母进入南海，就随手可能被解放军来一招“从天而降的掌法”。2016年的美国航母，首次在解放军面前失去了横行霸道的底气，最终灰溜溜的选择撤退，不敢越雷池一步，完全没有了2016年的嚣张气焰。
等到2024年，美国航母在中国家门口已经完全失去了胜算，歼-20的服役，让美军的F/A-18“超级大黄蜂”舰载机面临着起飞就被击落的尴尬。而射程更远的东风-26B，让美国航母即便不进入第二岛链内，也随时处于能够被攻击的状态。如果说2016年，解放军能够狙击美国航母，那么到了2024年，解放军已经有能力将家门口的美军航母送入海底。美国的航空母舰只能在远洋威胁中国的海上贸易线，不敢轻易进入解放军的“反介入/区域拒止”作战体系内。
而五角大楼也开始意识到，一旦在台海地区爆发中美冲突，航空母舰非但不再是协助美国赢得战争的利器，反而会变成沉重的负担。自从二战结束后，航空母舰就已经成为象征着美国军事霸权的图腾，一旦美国的航空母舰在战争中有闪失，动摇的是美国整个军事霸权，全世界都会意识到美国不再是无敌的，这个过去被认为是不可战胜的“BOSS”，如今开始亮血条了。
近几年五角大楼关于台海冲突的兵棋推演，几乎都有航空母舰被解放军击沉的案例，这让美国政府一直不愿在台海地区跟中国爆发冲突，希望台海地区能够维持现状。
现在美国已经开始接受航空母舰会被解放军击沉的现实，转而寻找不动用航空母舰却能战胜解放军的方法。12月24日，美国《商业内幕》网站就报道称，面对可能拥有超过700艘水面作战舰艇的中国，美国正在寻求解决方案，关键答案就是潜艇。美国媒体认为，有水面舰艇的地方，就有潜艇发挥的机会。
相较于中国不断提高的舰队防空与反舰作战能力，美国目前在潜艇方面的优势更大。舰队防空方面，解放军大量装备了拥有出色防空能力的052D型与055型驱逐舰，这两款军舰装备了类似宙斯盾的作战系统，同样具备强大的抗饱和攻击能力。再加上即将服役的歼-35隐身舰载机，以亚音速反舰导弹、F/A-18舰载机为反舰主力的美国海军，其实已经很难有效突破解放军舰队的防空体系。
相比之下，反潜目前依然是解放军的短板，052D与055型驱逐舰，都突出防空与反舰作战，反潜能力只能算中规中矩。而解放军大量装备的054A型护卫舰，虽然装备了反潜导弹，但是以柴油机为动力的054A，反潜效率依然不如专用的反潜驱逐舰。
而美国则已经实现了潜艇部队的完全核动力化，从冷战时期开始，美国就非常重视核潜艇部队的发展，美国海军目前装备了3款攻击型核潜艇，洛杉矶级、海狼级与弗吉尼亚级，每一款都具有较强的反舰攻击能力，并且还能够发射巡航导弹攻击陆地目标。
而中国的核潜艇发展速度，相较于空军与水面舰艇，显得慢了许多。随着091攻击型核潜艇的退役，中国目前的主力攻击型核潜艇为093型，至于新型核潜艇属于高度保密的状态，普通人无法了解。
至少从公开信息来看，中美两国在武器装备方面差距最大的已经不是航空母舰或者战斗机了，而是核潜艇。一旦中美爆发海上冲突，美军的核潜艇的确是一大威胁。如果解放军无法有效压制美军的核潜艇，那么美军的核潜艇即便无法摧毁解放军的主力战舰，也会对解放军的运输补给船与登陆舰造成威胁，进而破坏解放军的“武统”。
另外，使用核潜艇对美国来说还有一个好处，那就是核潜艇的隐蔽性高，哪怕被击毁了也会沉入大洋中，美军如果只动用核潜艇参战，甚至可以做到掩盖美国军事行动的目的，美军核潜艇攻击解放军战舰后，美国方面却死不承认参战了，反正核潜艇的识别难道远大于战斗机与军舰，美军甚至可以谎称参战的是他国潜艇，从而把自己摘干净。现在美国急着往澳大利亚出售核潜艇，可能就是想要让核潜艇在全球扩散，方便美国在未来“浑水摸鱼”。
