1934年，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉举办。5月20日，中国队一路过关斩将，在击败菲律宾和荷属东印度（印度尼西亚）后与日本队展开决赛。三年前，日本关东军悍然发动“九一八”事变，夺走了中国东北一百多万平方公里大好河山。仇人相见，分外眼红，赛前日本人放出狠话，要让中国人在足球场上也吞下惨痛的失败，日本队必将夺冠。以李惠堂为队长的一众中国队队员身负国仇家恨，互相击掌立誓“拼上性命，夺下冠军”。

“九一八”事变

在足球领域，中国队与日本队是老对手了。远东运动会由菲律宾、中国和日本发起，自1913年起，共办了十届，至1927年为两年一届，1927年改为三年一届，1930年又改为四年一届。前两届分别在马尼拉和上海举办，日本是当时亚洲唯一有资格参与奥运会的国家，不屑于与中国、菲律宾等国同台竞技。因此对远东运动会反应冷淡，仅派少数二流选手搪塞应付。但一战的爆发让1914的奥运会泡汤，1917年时胜负仍不见分晓，1918年的奥运会基本也没指望了。刚好这年轮到日本举办远东运动会，日本体育界才重视起来，出动大批优秀运动员参赛，中、日两国足球队迎来了首场对决。

中国足球队的代表是南华足球队，是一批香港的华人学生在1908年创立的。1910年清政府在南京举办首届全国运动会，南华足球队代表中国华南地区参赛，一举夺冠。1913年，南华足球队走出国门，代表中国参加马尼拉远东运动会，以1：2惜败于菲律宾队，无缘冠军。在上海远东运动会上，中国队扭转乾坤，成功夺冠。

中国队员

到第三届远东运动会时，中国队已经成长为亚洲劲旅，日本队初出茅庐，根本不够打的，以0：5输给中国队，之后又以2：15的大比分输给了菲律宾队，决赛中，中国队力克菲律宾队，成功卫冕冠军。1919年，马尼拉远东运动会，日本因备战1920的安特卫普奥运会，直接宣布退赛。足球赛场上，中国队再胜菲律宾，第三次夺冠。1921年，又轮到上海举办远东运动会，这次日本足球队憋足了劲要一雪前耻，经历过国际赛事的历练，日本足球队确实进步不小，但还是以0：3败于中国队。中国队第四次夺冠。

1923年，大阪举办第六届远东运动会，主场作战的日本足球队在上次败于中国队后加紧训练，实力进一步提升，在与菲律宾队的交锋中，将比分拉近到了1：2。但在中国队面前，日本队还是不够格。中国足球运动员黄柏松、叶九皋狂虐日本队，以5：1的大比分把日本队踢出局。

也是在这届运动会上，未来“亚洲球王”李惠堂首次登场，首场对战菲律宾，打入一球，帮助中国队3：0击败菲律宾队。在与日本队的较量中，李惠堂虽未直接进球，但已显示出不俗的实力。在之后的1925年、1927年的远东运动会上，中国队在李惠堂的带领下接连夺冠，创造了七连冠的骄人纪录。1930年，东京举办第九届远东运动会，日本队如愿夺冠，但却是以3：3的比分与中国队并列冠军，终究还是没有击败中国队。

李惠堂‍

由于多次败给中国队，气急败坏的日本人急需在球场上战胜中国，以证明中国人是东亚病夫、是劣等民族，日本人就该征服中国。但中国队岂能让侵略者得逞，上半场中国队以2：0横扫日本队，下半场日本队不顾一切发起反击，打进三球，而中国队只进一球，踢成了3：3平，压力来到了中国队这边。眼看比赛只剩下了十余分钟，日本队恶意犯规，给了中国队一次宝贵的点球机会。李惠堂担负着亿万国人的期望，飞起一脚，球径直入网，比分变为4：3，一阵阵“中国必胜”的声浪直冲云霄。很快，裁判吹响比赛结束的哨音，中国队胜出，成功九连冠。

中国队这场及时的胜利，其重要意义不亚于1986年墨西哥世界杯马拉多纳带领阿根廷队击败英格兰队。“九一八”事变的耻辱比1982的英阿马岛战争更为惨痛，积贫积弱的中国也更为需要一场对日胜利。只可惜当时的足球还只是小众运动，通讯条件也很落后，大部分中国人都没能听到这个振奋人心的消息。

赛场上无法打败中国，日本就另使阴招，要求把伪满洲国也列入运动会参赛国，中国政府断然拒绝，菲律宾也不同意。在中国队获胜第二天，日本直接掀桌子，在没有中方代表参加的情况下，悍然宣布解散远东运动会，不给中国队再胜日本的机会。

通过远东运动会，中国队已经打出了名声，1936年柏林奥运会时，奥委会特许中国队跳过预选赛直接进入正赛。但当时的国民政府忙于打内战，对体育事业根本不重视，中国队只能靠一路踢比赛获取赞助前往柏林。在柏林奥运会，中国队首场对战足球劲旅英国队，由于一路舟车劳顿，又节衣缩食导致营养跟不上，中国队表现不佳，以0：2告负。当时奥运会足球赛正赛采用单场淘汰制，只要输球即意味着止步——中国队输球出局了。

柏林奥运会足球比赛

1937年，全面抗战爆发，多次击败日本队的中国队员们又投身救亡图存的伟大斗争中。中场陈镇和参加空军、守门员黄纪良参加共产党游击队，皆壮烈牺牲。后卫潭江柏参加陆军，曾在云南担任华侨第十二运输大队队长，负责滇缅公路抗战物资运输。在抗战烽火中，谭江柏邂逅了一生挚爱陈珍妮。二人结为夫妻，有一个儿子叫谭咏麟。

李惠堂是中国足球的代表人物，与京剧大师梅兰芳齐名，在沪港两地广泛流传“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”的说法。抗战期间，梅兰芳蓄起胡须，拒绝为日军和汪精卫政权演出，尽显民族气节。李惠堂也是一心为国，汪精卫投敌后，对李惠堂许以高官厚禄，遭到李的断然拒绝。香港沦陷后，李惠堂设法转道澳门回到大陆，在大后方组织足球巡回比赛，一面推广足球，强健民族体魄，一面募集物资，救济难民。

柏林奥运会中国足球队

在积贫积弱的旧中国，体育运动不受重视，为了节省比赛人员经费，足球运动还要会排球，替国家打排球比赛，可谓手脚并用了。而且打的还不错，第十届远东运动会中国队在排球项目上获得了亚军。但即使一个人顶两个人用，运动员的薪资待遇仍是无法补贴家用。为了生计，运动员往往还要兼职多个工作。就连贵为“亚洲球王”的李惠堂也不能免俗，在保险公司、保安公司等单位打三份工才能养家糊口。

然而就是在这样艰苦的条件下，中国队屡次击败占尽优势的日本队，为国家和民族的复兴带来了曙光。而今，国足队员的待遇水平提高了不知道多少个档次，如此优厚的条件却与成绩形成了强烈反差。历史证明，中国人是能踢好足球的，别国的球队不好说，打日本队绝对没问题。但事实却是连日本队的球门都摸不到，这就不是人的问题了。