文字狱，在中国古代常常有之，例如周厉王“防民之口”，秦始皇“焚书坑儒”，东汉“党锢之祸”，北魏“国史之狱”、北宋“乌台诗案”等。不过，中国的文字狱的顶峰还是在明清时期，尤其是在明朝最为严重。我们对比明清的文字狱案件发现，明朝的文字狱多是禁锢自由、“异端”思想，而清朝的文字狱主要是打击反清言论，和打击朋党，但是不禁止早期启蒙思想传播，因此两者的区别还是比较大的。

明朝的文字狱集中发生于洪武年间，此后是断断续续发生。朱元璋建立明朝后，号召天下儒生为新生王朝服务，然而一些儒生竟然怀念元朝。针对这种现象，朱元璋就采取杀害、抄家的办法，逼迫他们效忠。

率土之滨，莫非王臣。寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。——朱元璋

而朱元璋试图拉拢儒生，又遭到了武将的不满，武将们便暗中挑拨、讥讽、污蔑，最终导致文字狱的发生。明朝初期投靠朱元璋的文人，几乎都死于朱元璋之手，例如当时鼎鼎有名的“吴中四杰”“明初三大家”都基本遭到了朱元璋的迫害。

高启

高启是“明代最伟大的诗人”“明初诗人之冠”，此人孤高耿介，厌倦朝政，不羡功名利禄。他写的诗豪放奔腾，具有浪漫主义气息。他曾经是张士诚的幕僚文人，自然也遭到朱元璋的猜忌。他辞官之后，居住在江南。后来苏州知府修建府邸，就请高启来写上梁词，高启就写下了一篇《郡治上梁文》。苏州府治原本是张士诚的宫殿遗址，而高启在文中有“龙盘虎踞”一词，朱元璋便以此为借口将高启腰斩，并且牵连了许多人。

朱元璋建立厂卫制度，对文人进行严密的监督。诗人钱宰在家里写下一首诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”这首诗就是发一点上班早的牢骚，竟然被朱元璋得知。第二摊上朝，朱元璋说“昨夜做的好诗，不过有一个字用得不好，我已经帮你改过了。”吓得钱宰跪地求饶。

朱元璋时期的部分文字狱案

朱元璋喜欢捕风捉影，大臣稍微不慎，就可能因为一两个字而被杀。到洪武晚年，稍微有名气的文人都基本被朱元璋诛杀，因此朱元璋被视为中国历史上杀文人最多的皇帝。他读到《孟子》，其中有“民贵君轻”之言，结果朱元璋大怒，下令将孟子牌位撤出孔庙，删改《孟子》一书，只留下三分之二。

现在已经无法统计朱元璋到底发动了多少起文字狱，光是《百度百科》统计的就多达20多次。洪武年间，文人朝不保夕，陆续辞官归隐。由于“寰中士夫不为君用”的刑法禁束，隐居的文人也是噤若寒蝉。当时，“吴中三高士”之一的王宾精心研习医学，以逃避征辟为荣，可见当时文人的心态了。

朱元璋之后，明朝的文字狱并没有结束，而是断断续续地发生。和朱棣有关的就是方孝孺案。朱棣灭方孝孺十族，并下令“藏方孝孺诗文者，罪至死”。方孝孺的门生就将方孝孺的诗文改为《侯城集》，后来有许多人因为家藏方孝孺诗文而被斩。另外，朱棣规定任何文章不准有方孝孺相关的信息。

除此之外，关于建文帝的文字也不能写。靖难之役和建文帝出走的一些传闻被编成了戏剧，在民间传播。朱棣大怒，下令将这些剧本全部焚毁，“敢有收藏者，全家杀了”。此外，永乐年间因为出题获罪、进书获罪的例子屡见不鲜。

《元明清诗鉴赏辞典》的资料

大量的文字狱发生，导致明朝前期的文人不敢针砭时事，于是兴起了所谓的“台阁体”，也就是对明朝歌功颂德的诗文。于是整个明朝前期的诗坛、文坛都没有取得多大的成就，明朝也是中国诗歌最为凋敝的时代。

文字狱败坏了文风，导致“台阁体”诗词侵霸文坛。“台阁体”诗的出现和繁荣，是中国文化史的倒退，而文字狱就是这倒退的决定性因素。——张品《略谈明初文字狱对明朝文坛的影响》

小说方面，明朝前期也是一片荒芜。元末明初，出现了《水浒传》和《三国演义》两部著名的长篇小说，两书基本在元末成书。此后明朝文坛就枯寂了很久，直到明朝后期才出现了《西游记》。

传说朱元璋定都南京后，得知施耐庵写了《水浒传》，担心流传出去造成天下大乱，于是就要审查内容。施耐庵慌了，立即写出了《封神榜》，其内容歌颂新朝，又荒诞不经。朱元璋看后，认为施耐庵有疯癫，施耐庵因此保命。这个传说虽然荒诞不经，但是也反映了明初文字狱多么严密。

《元明清词鉴赏辞典》的资料

在诗歌的创作上，明朝明显就是低谷。散曲在元朝时期已经发展起来，但是在明朝却戛然而止。在诗方面，虽然数量很多，但是质量总体低劣，还出现一个奇怪的现象：诗人的诗味同嚼蜡，个别不是诗人的人偶尔却写出优秀作品，如于谦的《用煤炭》，戚继光的《马上作》。在词方面，陈廷焯提出“词至于明而词亡”，明朝的词直到快灭亡了才出现陈子龙这样的优秀作品，而他们的作品又大多数写在明朝灭亡以后。

台阁体的创造者：三杨

而明朝相比，清朝的诗歌堪称“中兴”。钱仲联评价清诗“开出了超明越元，抗衡唐宋的新局面”。清朝的诗词大家辈出，如赵翼、纳兰性德、陈维崧、朱彝尊、龚自珍、蒋春霖、秋瑾等。上海辞书出版社的《元明清诗鉴赏辞典》一共两册，辽、金、元、明一共占据一册，而清朝单独占据一册。《元明清词辞典》一共收录843首词，其中清朝582首，而明朝只有134首，元朝也达到了127首。实际上从质量上讲，明朝的词还不如金元二朝，，金元至少还有元好问、萨都刺等大家。

明朝中后期，新思想不断产生，而明朝则选择高压手段镇压。在科举上，明初文体格式没有限定。到明朝中期，八股文出现了。1487年，明显下令科举由考“经义”改为考八股文，考试内容必须是代圣人立言，而内容必须是来自于朱熹的《四书章句集注》为准，不仅自由发挥。这使得后期的科举考试难以选拔出思想活跃、文笔优美之人。

明朝中期，文字狱的数量有所减少，使得社会舆论风气较为开放，于是小说、戏剧开始恢复起来，文坛开始出现了新的现象。但是明朝依然在打击新思想。如嘉靖年间，出现了颜钧、梁汝元等进步思想家，但是明廷认为他们的思想诡怪狂妄，于是将他们逮捕，下令杀害。

万历年间，出现了具有启蒙性质的思想家李贽，他对程朱理学进行了尖锐的批判，提出人人平等，独立思考，打破圣人的权威。此种学说被理学家称为“异端”“离经叛道”，因而遭到了打击。李贽担心自己的书会被毁掉，于是取名为《藏书》、《焚书》。万历三十年，李贽最终被缉拿，死于死于狱中，他的书果然多次被焚毁。

明朝还大规模打击书院教育。书院萌芽于唐朝，兴盛于宋朝，是宋代各大学派的阵地，是宋代学术自由的象征。明朝前期，书院走向了衰落，主要原因是明朝加强了对思想的控制，屡兴文字狱，造成了民间学术活动凋零。明朝还规定“科举必由学校”，不重视、不提倡、不鼓励书院教育。如白鹿洞书院元末毁于战火，一直到1438年才重建，荒废了87年。这使得明朝的书院沦为了科举制的“培训班”。

明朝后期，书院增加，其活动逐渐活跃起来，但是明朝却大规模毁灭书院。1537年，明朝下令毁掉传播王阳明、湛若水之学的书院，明朝将阳明心学视为伪学、邪学，必欲置之死地而后快；1538，明朝下令年“毁天下书院”；1579年张居正“诏毁天下书院”，“张居正的禁毁，彻底断送了明代书院因王、湛讲学而蓬勃兴盛的大好局面”。

1625年，明朝下令“毁天下东林讲学书院”，许多书院也被当做东林党讲学之地而被毁灭了，“本来已经走在下坡路上的书院，经此一劫，就再也不可挽回地滑向低谷了。”实际上，明朝禁毁书院不仅仅是四次。据史志记载仅仅在万历时期就有八次禁毁书院，天启年间也有两次，嘉靖年间两次，一共就有了十二次。

综上所述，明朝的文字狱除了维护皇权的权威之外，还在于扼杀社会的新兴思想，保障程朱理学的正统地位，这和清朝打击反清言论具有很大的区别。清朝时期，启蒙思想不会被社会打击，因而黄宗羲、顾炎武、王夫之等才能够著书立说，提出反对君主专制的启蒙性质思想。明朝的文字狱，导致思想禁锢、文坛凋零，对中国文化造成了巨大的破坏。

中国社会科学院《中国断代史系列·明史》

湖南大学邓洪波《明季三毁书院及其影响》