航天产业是至关重要的产业,也是未来最有前景的产业之一,中国和美国等全球各主要国家均在积极发展太空产业,太空争夺战已经打响。
目前,与美国相比,中国航天产业最大的短板在于缺乏类似‘猎鹰-9” 的可重复使用火箭,发射成本相对较高,将会严重制约中国版“星链”计划的推进和中国航天产业在国际市场的竞争力 。
近年来,马斯克的SpaceX公司一直在使用可重复使用火箭,使其能够以较低成本提供快速发射。与一次性使用火箭相比,可复用火箭具有巨大的成本优势、并能够保持稳定的发射节奏。这使得SpaceX公司在国际航天市场中占据了明显的优势。
同时,亚马逊创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源公司在可重复使用火箭的研发上也取得进展。
部分美国媒体表示,虽然中国的太空计划已经和美国“不相上下”,多次登陆月球和火星,但在开发可复用火箭方面,中国“还没跟上步伐”。
中国正在制定数量庞大的中国版“星链”规划,根据规划,中国在2025年将有望初步建成卫星互联网系统,远期规划的卫星数量合计超3.8万颗。
大力发展中国版“星链”,不仅有助于提升中国的通信能力、极大地促进中国航天工业的发展。同时,在战略、军事和社会等多个层面还具有重大的意义。
因此,研发可重复使用火箭,大幅降低火箭发射成本。不但将是中国版“星链”计划中的关键一环,同时也是中国航天产业发展至关重要的环节。
目前,中国已经有中国航天科技集团、深蓝航天、星河动力航天和东方空间等多家企业在研发可重复使用火箭。根据相关企业的计划,将会在未来两三年内陆续进行可重复使用火箭的发射。
9月11日,据央视新闻报道,中国企业蓝箭航天自主研发的朱雀三号可重复使用垂直回收试验箭,在酒泉卫星发射中心完成10公里级垂直起降返回飞行试验,标志着我国商业航天在可重复使用运载火箭技术上取得重大突破,为将来实现大运力、低成本、高频次、可重复使用的航天发射迈出了关键性的一步。
目前,深蓝航天正在做准备其“星云-1”可重复用火箭的年底首发工作,起飞重更大的“星云-2”也计划明年首飞。
东方空间等企业的可重复用火箭也计划在2026年前后进行发射。
同时,中国研发可重复使用火箭的企业还在持续快速增长当中,短期内将增加至10家以上。
据市场分析人士认为,随着完全竞争市场的形成和火箭复用的普及,未来中国火箭性价比超过美国的SpaceX将是大概率的事情。这将会极大地推动中国版“星链”计划和中国航天产业的发展。
美国航空航天与国防市场研究公司Forecast International的太空系统首席分析师卡特·帕尔默对此也认为,中国的可重复使用火箭一旦问世,成本将大大低于‘猎鹰-9’”。
美国彭博社虽然估计中国距离可复用火箭的商业化快速部署仍估需要一段时间,但彭博社的报道同时认为,“可以肯定的是,中国的雄厚财力正推动航天工业发展”。
近年以来,中国不断加大对航天产业的投资,随着中国企业在可重复用火箭领域不断取得成功突破,中国可望在可重复用火箭的领域不断缩小与美国的差距,补齐短板,甚至成功逆袭。