1975年5月，江苏如东县支行获报：信用社会计汤兰英或涉贪污。银行迅速组调查组查账，证实其贪污3000元。进一步交谈后，调查组惊悉汤兰英在近十年内共贪污公款4万余元。

当时人均月薪仅数十元，汤兰英贪污案迅速轰动全国。经法院审判，她被判死刑。宣判时，汤兰英震惊不已，认为自己贪污未致大害，临刑前哭诉悔过，求给改过机会。

汤兰英1945年出生，家境尚好，自幼养成虚荣心。高小毕业后，她步入社会打工。因容貌出众，通过关系，汤兰英得以在当地建筑站担任会计一职。

汤兰英年仅十五六岁时，每日需处理大量金钱。起初，她仅挪用少许公款，待工资发放便归还。久而久之，见她无人察觉，汤兰英便开始直接将公款据为己有。

汤兰英挪用公款数额渐增，最终行为败露。鉴于其年轻，建筑站领导仅决定开除她，未施以法律惩处。

汤兰英未从上次经历中吸取教训，又凭关系在镇蔬菜大队做会计。她安分了几年，之后再度行事时，已积累了丰富的财务经验，并开始学会制作假账。

汤兰英在挪用数百元后，贪污行为再次被发现。然而，和蔬菜大队对待建筑站类似事件一样，她仅被开除，未受到法律制裁。

被开除两次后，汤兰英为进信用社当会计，嫁给了军人，消除了富农身份。在信用社，她过去的工作伎俩不再奏效，于是她规矩地工作了好几年。

汤兰英依靠丈夫的津贴和自己的收入，生活颇为滋润，远超普通家庭。然而好景不长，信用社裁员潮起，为保住职位，她不得不向相关负责人主动示好。

信用社仅剩汤兰英一人后，她欲望膨胀，不再受监管，将村民存款私自存放家中随意取用。她家日常顿顿食肉，还常以探望服役丈夫为由四处旅游。

为防事情败露，汤兰英拉拢领导。因丈夫常年在外，她与这些人保持不正当关系，并主动追求英俊男子。

在与供销社负责人交流时，汤兰英不慎说出自己的工资数额。负责人觉察出异常后，为避免牵连，向当地银行举报了汤兰英，她最终为此付出了应有的代价。