柳宗元回到长安的一个月并没有做什么了不得的大事。桃花落尽槿花开，听说朝廷正商量着让他和刘禹锡还是回尚书省去做员外郎，但一直没有得到正式任命。于是柳宗元清理祖宅，祭祀父母与亡妻，收拢散落各处的家传典籍，拜访故旧，一个月毫无知觉地溜走。

三月十四日时，朝中的任命毫无征兆地下来:柳宗元做柳州刺史(今广西柳州)，刘禹锡做播州刺史(今贵州遵义)，其他几个被诏回的“永贞革新”旧人也都通通任命远州刺史一-四千里外北归人如今要向四千里外更远而去。

这样近乎戏耍的任命据说来源于刘禹锡的一首诗。在无所事事的一个月里，刘禹锡忙着与他年轻时在长安交下的故旧宴饮，游乐。他们去了以前曾去过的玄都观，是看花的好时节，刘禹锡终于没有被十一年的贬谪弄死，反而活蹦乱跳地回来了，得意地写道:“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎

去后栽。”