明朝时期，睢州有个名叫吴云鹏的闲汉，他在镇上的富户张员外家做帮闲。这一日，吴云鹏从镇上回家，路上遭逢大雨。天色渐晚，周围不见人家，只有一座荒宅，于是他便借宿在了荒宅中。

半夜里，风呼呼刮着，吴云鹏听着外面的雨声，生了满腹的愁绪。突然，一阵脚步声由远及近，他抬头一看，一个衣衫褴褛的乞丐进了荒宅。

乞丐见荒宅内有人，也吃了一惊，不知所措地站在原地。吴云鹏见状，招呼他坐下，听到他腹中传出轰鸣声，还拿出包袱中的干粮送给他，让他充饥。感受到吴云鹏的善意，乞丐也放下了拘谨，两人交谈了起来。

闲聊中，吴云鹏发现乞丐前不久竟从他家附近路过，觉得这缘分实在奇妙。他向乞丐说了他家房子的位置，不料乞丐听完他的话后，脸色突然变得古怪起来。

“你妻子是不是瘦瘦小小，长得颇为俏丽？”乞丐向吴云鹏问道。

“是啊。”吴云鹏回道，“你见到我妻子了？我妻子名叫嘉怡，是个很善良的姑娘，你如果向她讨吃的，她一定会给你的。”

“你们夫妻俩都是好人。”乞丐说完这句话，突然眉头紧锁，面上浮现出了忧虑之色，他看着吴云鹏说道，“我看到了一些事情，但我一个外人不便多讲，你切记，到家莫吃饭，你妻子端茶也不要喝。”

说完这句话后，任凭吴云鹏怎么询问，乞丐都不再开口。天蒙蒙亮的时候，下了一夜的大雨终于停了，吴云鹏和乞丐道别，匆匆往家里赶去。

吴云鹏到家时，已经快晌午了，嘉怡见到他后，对待他的态度似乎与以往没什么两样，但乞丐的话让吴云鹏心中多了几分警惕，他仔细观察着嘉怡，从她的眉眼间琢磨出了几分决绝的意味。想到自己回家的目的，吴云鹏心中一跳，觉得事情不太对劲。

嘉怡张罗了一大桌好饭好菜，可开饭之后，夫妻俩坐在桌边，谁也没有动筷。嘉怡默默地坐了一会儿，伸手给吴云鹏舀了一碗汤。吴云鹏看了看嘉怡，又看了看汤碗，忽然伸手把汤碗砸向地面，汤水溅在地上，发出令人牙酸的“嗞啦”声，汤里有毒。

见状，吴云鹏不可思议地看向嘉怡，满脸都是受伤之色，质问道：“嘉怡，你为什么要给我下毒？我是哪里对不起你？”

闻言，嘉怡抬眼直勾勾看向吴云鹏，她的眼里盛满了绝望，“三天前，张员外的管家来找我了，他已经把事情都告诉我了，你还要装吗？”

张员外是个色中饿鬼，前不久，他不知从哪儿听说嘉怡生得貌美，便跟吴云鹏打商量，他给吴云鹏一笔钱，吴云鹏让嘉怡来伺候他。说是商量，其实他根本没给吴云鹏拒绝的余地。

“那管家送来了衣服首饰和胭脂水粉。他说，你跟张员外说了，你会亲自来接我到张家。他让我在家老老实实等着你。”嘉怡眼中含泪，愤恨地看着吴云鹏，“我们青梅竹马，多少年的情谊，在你心里竟比不过那几个钱。我听完他说的话后，便决意先杀了你，然后再自尽，所以才在饭菜里下了毒。”

听完这番经过，吴云鹏蹙紧了眉头，他紧紧握住嘉怡的手，开口道：“你听我说，确实有这件事，但我那只是缓兵之计，我这次回来，不是把你带到张家的，是来带你逃走的。”

张员外性格阴狠毒辣，做事不择手段，吴云鹏其实早就不想在张员外身边待了，只是闲散惯了，不知能换什么行当，所以才蹉跎至今。前不久，张员外找到他，跟他说了嘉怡的事情，他当时愤怒至极，想一拳揍上张员外的那张胖脸，但他知道，这样做的后果他和嘉怡都承担不起。

于是，他假意顺从，只说嘉怡性格倔，他得多劝劝，这才争取到了几天时间，他才能回来和嘉怡先见一面。

吴云鹏紧紧搂住嘉怡，“你安心，我绝不会让张员外碰你一根毫毛，你我先找个地方躲起来。这些年里，张员外做了不少龌龊事，在回来前，我把他的罪状列了下来，悄悄塞到了衙门的门缝里，我们再等几天，且看他能落得个什么下场！”

得知真相后，嘉怡想到自己差点害死丈夫，后怕不已，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，吴云鹏不住安慰她，好不容易才把她哄住。

两人收拾了包袱，躲到了村子的后山上。半个月后，吴云鹏乔装打扮了一番，到山下打听消息。他看到他和嘉怡的房子被烧成了一座废墟，心知这是张员外发现他们逃跑后，为了泄愤而做出的报复。

经过和村民的交谈，吴云鹏得知，几天前，张员外被衙门抓了起来，据说，他身上背了不少人命。这个消息在十里八乡传遍后，还有很多人拿着证据到衙门状告张员外，据衙门的捕快透露，张员外肯定是活不了了。

又过了半个月，张员外在衙门前被斩首示众，这天，吴云鹏带着嘉怡下了山，两人到了衙门前，亲眼看着张员外身首异处。

后来，吴云鹏和嘉怡盖起了新房屋，吴云鹏决定学门手艺傍身，于是拜了个老木匠为师，决心以后踏踏实实过日子。从此以后，他们夫妻俩便过上了安稳的生活。